En 1717, el monopolio del comercio con América se traslada del puerto de Sevilla al de Cádiz que lo detentará hasta el decreto de libre comercio de 1778.

La isla de Cerdeña fue ocupada en agosto de 1708 por las tropas aliadas al mando del almirante Leake. En 1714 España se ve obligada a ceder la isla al Imperio Austriaco. No obstante, en la isla los nobles y autoridades partidarios de España presionan a Felipe V para que recupere la isla. La muerte del inquisidor general Molinés fue la excusa para actuar. A primeros de 1717 José PATIÑO, recién nombrado intendente de Cádiz y artífice del resurgimiento naval español, comienza los preparativos militares en Barcelona para lanzar una expedición naval que teóricamente iría dirigida contra los turcos. En julio de 1717 el rey y la reina firman las órdenes para que la flota se dirija contra Cerdeña. Así lo hace unos días después. La flota navegó en destacamentos desde mediados de agosto. A pesar de las condiciones metereológicas poco ventajosas, la isla se sometió con rapidez el 22 de agosto, tras la rendición de las plazas de Cagliari, Castel Aragonese y Alghieri.

Los colegios de cirugía nacen en el siglo XVIII como consecuencia de las necesidades de médicos cirujanos que tienen los ejércitos modernos. En España, concretamente, FERNANDO VI impulsa la creación del primer colegio, fundado en Cádiz, en la fecha, por el cirujano catalán Pere Virgili (1699-1776), considerado el padre de la cirugía española.

El 30 de septiembre de 1763, el MARQUÉS de Esquilache, secretario de Hacienda desde 1759 y uno de los ministros más influyentes de la corte de CARLOS III, impulsa desde el gobierno de Madrid la creación de la Lotería Real. El nuevo juego de apuestas se denomina “la beneficiata”, ya que, en un principio, su recaudación se dedica a beneficencia. La Lotería Real es también denominada lotería de los números. El 10 de diciembre de 1763 se celebrará el primer sorteo, sólo para Madrid, en las oficinas de la Plaza de San Ildefonso. Era muy similar a la actual Lotería Primitiva y consistía en la extracción de cinco números de los noventa posibles. La primera combinación de la historia fueron los números 18 – 34 – 51 – 80 – 81. Posteriormente se denominará “Lotería Primitiva” para diferenciarla de la instaurada por la Cortes de Cádiz en 1811. Esta Lotería será sustituida en 1862 por la de los billetes y que recientemente reaparecerá el 17 de octubre de 1985 como “bono loto”.

Primer decreto de Libre Comercio con América: Real Decreto de 18 de octubre de 1765 por el que quedan habilitados para el comercio de las islas de Cuba, Santo Domingo, Puerto Rico, Margarita y Trinidad, las llamadas islas de Barlovento, un total de nueve puntos peninsulares: Cádiz, Sevilla, Málaga, Alicante, Cartagena, Barcelona, Santander, Gijón y La Coruña. De este modo se recogieron finalmente en un texto legal las apremiantes solicitudes de comisiones y particulares que clamaban tanto por la liberación del tráfico como por la simplificación de trabas burocráticas y la reducción de impuestos y gravámenes. Esta medidas fueron extendiéndose en años sucesivos a otros puertos y provincias.

Bien conocida es la obra de CARLOS III en Madrid: Museo del Prado, Puerta de Alcalá y, en general, convertir a una modesta ciudad en una gran capital europea, lo que le valdrá el apodo de el “Rey Alcalde”. Sin embargo, justo es destacar que esa obra urbanística se extiende a la mayor parte de las ciudades del Reino, complementándose con numerosas obras de infraestructura. Incluso ciudades enteras son trazadas durante el reinado de CARLOS III según los nuevos cánones rectilíneos que impone la geometría de Descartes. El Ferrol y Cádiz, en la península, y Buenos Aires, en América, son buen ejemplo de ello.

Muere Jorge Juan y Santacilia, cosmógrafo y astrónomo español nacido en Alicante en 1713. Cuando aún no contaba veintiún años, por sus méritos científicos fue designado para formar parte de la comisión encargada de medir el meridiano en la región ecuatorial de Quito. Después de haber realizado diversos estudios en Francia e Inglaterra, regresó a España donde proyectó y dirigió la construcción de diversos arsenales, levantó planos de muchos puertos y fundó el Observatorio astronómico de Cádiz. Fue corresponsal de numerosas academias nacionales y extranjeras y publicó el célebre “Examen marítimo”, que le proporciono fama universal.

En la fecha, se promulga en España el segundo decreto de Libre Comercio de la época, que posibilita a una serie de puertos peninsulares el tráfico directo con determinadas áreas americanas que acaba con el monopolio de Sevilla-Cádiz. Además de agilizar el comercio y vivificar las economías regionales, los citados decretos permiten mayores recaudaciones para el erario público.

El elemento característico del comercio internacional catalán del siglo XVIII es la orientación atlántica, que supera con creces el comercio tradicional mediterráneo. Excluidos del trato directo con las colonias americanas por el monopolio sevillano primero y gaditano después, los comerciantes catalanes establecen corresponsales comerciales en el puerto de Cádiz para vender sus productos a los cargadores andaluces que los envían a América. La liberalización del comercio en América gracias al decreto de 1765, que ha abierto el mercado de las Antillas, y el decreto de libre comercio de 2 de febrero de 1778, que ha roto el monopolio gaditano, estimulan la actividad económica del conjunto de Catalunya. (Siguen otros dos decretos el 6 de marzo y el 12 de octubre). Barcelona y las poblaciones costeras próximas, como Sitges y Vilanova i la Geltrú, ven incrementar la población gracias al desarrollo del comercio americano que se desarrolla a lo largo del siglo XVIII, especialmente a partir de este decreto. También lo hicieron Tarragona y Salou. El estallido de la Guerra Grande en Francia en 1793 marcará el inicio de la decadencia.

Floridablanca, ministro de CARLOS III, prepara la expedición que este rey, de acuerdo con Francia, decide contra Menorca. En la fecha, un ejército franco-español, mandado por el francés, duque de Crillón, desembarca en la isla y procede a su ocupación. En efecto, el 23 de julio, una escuadra española ha zarpado del puerto de Cádiz con el objetivo de rescatar la isla de Menorca que está en poder de los ingleses desde hace casi veinte años. La Toma de Menorca (del 19 de agosto de 1781 al 5 de febrero de 1782) fue un enfrentamiento bélico entre tropas británicas y una coalición de españolas y francesas, con victoria de las segundas, por el control de la Isla de Menorca. España recuperará de manera temporal la isla de Menorca, desde 1782 a 1798.