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La Guerra de Sucesión Española fue un conflicto internacional que duró desde 1701 hasta la firma del tratado de Utrecht en 1713, que tuvo como causa fundamental la muerte sin descendencia de Carlos II de España, último representante de la Casa de Habsburgo, y que dejó como principal consecuencia la instauración de laCasa de Borbón en el trono de España.
FELIPE V de España, dentro de la Guerra de Sucesión española, declara la guerra a Portugal, aliada de Austria e Inglaterra y, por tanto, a favor del archiduque CARLOS
Una flota anglo-holandesa aparece en aguas de Barcelona con el objeto de intimidar a los catalanes para que se subleven y se adhieran a la causa de CARLOS ya que, en principio, Catalunya ha apostado por FELIPE de Anjou. A pesar del bombardeo de Barcelona, viendo que no se producía la esperada sublevación interior, la flota aliada se hace de nuevo a la mar.
Al principio de la Guerra de Sucesión española, la lucha en Europa es favorable a los ejércitos franceses, cuyos mariscales Villars y Vendôme alcanzan éxitos en el Rin y en Italia. Pero a finales de 1703 el duque de Marlborough (inglés) empieza a desempeñar un papel decisivo en la contienda, secundado hábilmente por el príncipe Eugenio de Saboya. Ambos consiguen una serie de victorias sobre Francia entre 1704 y 1709. (Blendheim en 1704, Oudenarde en 1708 y Malplaquet en 1709)
En 1703, PEDRO II de Portugal firma con Inglaterra el Tratado de Methuen que le convierte en un apéndice de la economía británica, consagrando la situación comercial que desde hace unos años ya es un hecho y condenando a Portugal al monocultivo vinícola e impidiendo la recuperación de su economía. Inglaterra, por su parte, garantiza la independencia portuguesa, la compra de los vinos de Oporto y se convierte en el gran proveedor de Portugal de lana británica y tejidos de esa fibra. Todo ello desemboca en una estrecha unión económica y política entre ambos países.
Dentro de la Guerra de Sucesión española, el archiduque CARLOS, animado por las victorias de sus aliados, en marzo de 1704 llega a Lisboa, donde es recibido por PEDRO II de Portugal como legítimo monarca. Recibe el apoyo de parte de la nobleza castellana y ofrece una amnistía a aquellos que abandonen la causa borbónica cuando él entre en territorio español.
Habiendo recibido Portugal al archiduque CARLOS, quien ha animado a la sublevación, se produce como réplica una importante ofensiva franco-española sobre Portugal.
La agitación política crece en Catalunya, pero aún está falta de organización y por este motivo una flota anglo-holandesa que en la fecha intenta entrar en Barcelona, no puede conseguirlo y sigue su ruta hacia el sur.
La escuadra anglo-holandesa compuesta por 100 barcos, 1.000 cañones y 4.000 soldados a las órdenes del vicealmirante sir George Rooke, al servicio del archiduque CARLOS, que no han permitido -el 27 de mayo- entrar en Barcelona, invade, en la fecha, la plaza de Gibraltar. Tres días de combate llevan a la rendición de la guarnición española que sólo cuenta con 100 soldados más 300 voluntarios, que se retira portando sus armas. Rooke ofrece a la población civil la opción de permanecer en Gibraltar, pero la inmensa mayoría rechaza la oferta y se retira al cercano pueblo de San Roque, dejando allí sólo a cien compatriotas. (Este triunfo, según el historiador Henry Kamen, convierte a Gibraltar en un símbolo de victoria que ningún gobierno británico pensará abandonar).
El general inglés John Churchill, duque de Marlborough, que llega desde Flandes, y el príncipe Eugenio vencen a los franceses y a los bávaros en Höchstädt (Baviera). Como resultado de esta batalla, Baviera fue obligada a salir de la guerra, y Austria se hizo con ella. El prestigio del ejército francés sufrió un terrible golpe: al fin y al cabo, era la primera gran derrota de los ejércitos de Luis XIV.
En la fecha, los españoles intentan en vano recuperar Gibraltar, pues sus esfuerzos se estrellan contra la superioridad naval inglesa.
