La Reina Regente de España, MARÍA CRISTINA de Habsburgo, firma los proyectos de decreto de autonomía de Cuba y Puerto Rico. Por otra parte el gobierno español ofrece a Cuba el alto el fuego.

Las ofertas de la autonomía y el alto el fuego de España hacia Cuba no son aceptadas por los dirigentes cubanos, Máximo Gómez y Calixto García que anhelan la independencia. Además, el autogobierno, ya perfilado en 1878 tras el final de la primera guerra cubana, tampoco gusta a nadie en España. Ni a los círculos políticos, porque puede animar a otras regiones a reclamar igual trato, ni a los económicos, sobre todo catalanes, que temen perder sus intereses en Cuba. Tampoco a la oligarquía agraria cubana, que prefiere mantener el statu quo con la metrópoli. Precisamente, las protestas callejeras de estos oligarcas contra las concesiones a los insurrectos alarman de tal manera al cónsul de EEUU., Fitzhugh Lee, que sus cables a Washington avisando del peligro que corre la comunidad norteamericana y sus intereses en la isla impulsan a McKINLEY a actuar.

Con el fin de evitar una intervención norteamericana en favor de la insurrección cubana, el Gobierno español decide iniciar un proceso de autonomía de sus posesiones antillanas, que para Puerto Rico supone la concesión de la Carta de Autonomía. El 25 de noviembre de de 1897, es concedida a la isla de Puerto Rico por Real Decreto, autorizando para la formación de un gobierno de carácter autonómico. Ha tardado cuatrocientos años para que finalmente se le reconozca a los isleños la facultad de gobernarse por si mismos, aunque en una relación política con la metrópolis. Si bien este Gobierno Autonómico durará poco, la Carta reconoce a la isla el derecho de representación ante las Cortes españolas y se le otorgan facultades para ratificar tratados comerciales, así como para fijar el precio de sus propios aranceles.

McKINLEY, presidente de los EEUU. declara en el Congreso de los EEUU. que está decidido a intervenir militarmente en Cuba. De hecho, uno de los primeros actos de McKINLEY cuando accede a la presidencia de EEUU., es exigir a España, por vía diplomática, que pacifique inmediatamente la isla de Cuba, puesto que el conflicto ya demasiado prolongado, «perjudica a EEUU. en sus intereses». (USA compra a Cuba en este momento, el 94% de su producción de azucar y casi todo el tabaco e invierte en la isla más de 81 millones de francos). Si la metrópoli no consigue la pacificación de la isla, los EEUU. declararán la guerra a España. El gobierno republicano de McKINLEY adopta, a partir de estos momentos, una postura claramente intervencionista combinando en el plano político el absoluto dominio económico que EEUU. ejerce en Cuba.

Finalmente, el 23 de diciembre de 1897, PRIMO DE RIVERA y los rebeldes firman la paz de Byak-nabató. Los líderes independentistas, como Emilio AGUINALDO, emprenden el camino del exilio, no sin antes recibir dinero del gobierno español con el fin de asegurar su subsistencia en el extranjero. La paz, después de muchos esfuerzos, parece asegurada. Es ahora cuando entra en escena un actor imprevisto, EEUU.

El primer paso hacia un ensanchamiento social del nacionalismo vasco es la integración en el movimiento de sectores de la burguesía media alta y alta a partir de 1898 bajo el liderazgo del industrial RAMÓN de la Sota y Llano, procedente del fuerismo liberal. Estos vascos acaudalados no han encontrado acomodo político ni social entre la alta burguesía industrial y financiera de la provincia, principal soporte del monarquismo alfonsino en Vizcaya. La acción concertada entre la reputación y el dinero de esta burguesía, por una parte, y el populismo y carisma de SABINO, por otra, son la base del lento, pero continuo éxito del nacionalismo vasco.

En España, a lo largo del siglo XIX, se construyen relatos ideológicos distintos que culminarán, alrededor de la crisis de 1898, con la aparición de dos nacionalismos antagónicos: el españolista y el catalanista. El imaginario cultural y patriótico de cada uno de estos relatos es el disfraz de los sectores dirigentes, pero se trata de un imaginario emotivo: penetra en los poros de la realidad social y genera fortísimos sentimientos identitarios. El polo político de Madrid impondrá históricamente su fuerza. Pero la mística resistencialista o victimista reforzará el simbolismo del polo catalán. Ninguna de las dos polaridades conseguirá, sin embargo, imponerse con claridad. El drama de los diversos nacionalismos hispánicos residirá en su incapacidad: no consiguen borrar o desprenderse del antagonista.

El Embajador de España en EEUU. envía una carta que es interceptada y reproducida por los periódicos, especialmente el New York Journal de W. Hearst. En la carta se acusa al Presidente McKINLEY de ser flojo de mente y un pelele de los políticos e industriales. La misiva causa mucha indignación en el público americano.

En las últimas semanas, después de la elección de McKINLEY a la presidencia de EEUU, los norteamericanos, que apoyan en los últimos años la causa cubana, han estado enviando unos navíos de guerra a La Habana en sospechosa visita de cortesía. El 25 de enero, sin previo aviso, llega a la bahía de La Habana «para hacer provisiones de carbón» para la escuadra yankee, y en «visita de buena voluntad» el acorazado «Maine». Parece que la presencia del Maine pretende tranquilizar a los súbditos norteamericanos que residen en La Habana. Su presencia, realmente inquieta a los oficiales españoles que piensan que su visión anima a los rebeldes. Las autoridades españolas en La Habana acogen con corrección a los marinos norteamericanos. El capitán Charles Sigsbee y sus oficiales son invitados a varios actos sociales. Pero SAGASTA, a quien no estusiasma la presencia del «Maine» en La Habana, envía el crucero «Vizcaya» a visitar Nueva York para corresponder al gesto de «buena voluntad» estadounidense.

Llega a Puerto Rico el general MANUEL MACÍAS Y CASADO que es nombrado gobernador.