El siglo XVII es el más importante de la literatura española. Durante este siglo se desarrolló el barroco, un fenómeno cultural que invadió el campo de las artes . Ya a finales del siglo XVI comienza a observarse un cambio en las formas sencillas del Renacimiento. Este nuevo movimiento se caracteriza por seguir las siguientes tendencias: estoicismo, esteticismo, moralicación, y sátira. Unos escritores tienen un sentido pesimista, y sus obras tratan sobre la vanidad y lo transitorio de las glorias humanas. Otros como Góngora, dan mucha importancia a las formas artísticas; y también se cultiva la crítica (Quevedo), proponiendo modelos de conducta.

Al desarrollo económico y comercial de los Países Bajos, le acompaña también una intensa actividad cultural y artística. Son los años del jurista HUGO GROCIO, de los pintores FRANZ HALS, REMBRANDT, PIETER VAN HOOCH, RUBENS, VAN DYCK, del filósofo BARUCH SPINOZZA, del físico CHRISTIAN HUYGENS, del también pintor GERRIT VAN HONTHORS, del escritor renacentista PIETER CORNELISZ HOOFT, del poeta JOOST VAN DEN VONDEL, por citar algunas de las figuras más representativas. La floración artística de Holanda sólo fue superada por el Renacimiento Italiano.

En 1603 el escultor Juan Martínez Montañés recibe el encargo del canónigo Mateo Vázquez de Leca de realizar la escultura del \”Cristo de los Cálices\” para la catedral de Sevilla. En el contrato se especifica que el Cristo debía estar vivo y mirando a cualquier persona que estuviese orando a sus pies. La imagen tendrá gran éxito, pues posteriormente se realiza, de similar traza, el \”Cristo de los Desamparados\” de la iglesia del Santo Angel de Sevilla.

Para muchos, el barroco es al mismo tiempo un arte de plenitud y de decadencia. En efecto, mientras que el siglo XVII ve culminar algunos de los procesos iniciados en el XVI; nacimiento de la ciencia moderna, racionalismo, descubrimiento y conquista del Nuevo Mundo, afianzamiento de la monarquia, retroceso del feudalismo, es también,el siglo de la crisis de los ideales sostenidos hasta entonces; la Iglesia debe reaccionar con la potente contrarreforma frente al triunfo de la reforma protestante; el imperio español, hegemónico hasta entonces, se desmembra, el hambre, las epidemias y, como siempre, la guerra, recorren Europa.

Se denomina Barroco al arte del siglo XVII. Se trata de un término peyorativo que el neoclasicismo del siglo XVIII atribuye a las obras del siglo precedente, a las que considera anticlásicas (desmesuradas, recargadas, confusas, faltas de equilibrio y orden). El núcleo originario del nuevo estilo (barroco) es Roma y desde la ciudad papal se difunde a toda Europa. En Roma se produce un arte exhuberante muy relacionado con la misión propagandística de la contrarreforma que el papado le atribuye. La corte española de los Austrias se hace eco de esta concepción y ciudades como Madrid, Valencia y Sevilla se hacen barrocas. Francia produce un arte grandioso pero más sobrio. Los países donde triunfa el protestantismo (gran parte de los territorios germánicos, Inglaterra, Holanda), producen un arte peculiar -destacan sobre todo en pintura- , fruto de sus tradiciones y también de la ruptura con el catolicismo.

La plaza holandesa de Breda había sido tomada en 1581 por los tercios españoles, pero perdida en 1590 se volvió a recuperar el 2 de junio de 1625, en el reinado de FELIPE IV. La resistencia fue heróica y el asedio duró diez meses. El gobernador de la ciudad holandesa de Breda, Justino de Nassau, el día 5 de junio entregará las llaves de la ciudad a Ambrosio de Spínola. Este hecho se hizo doblemente famoso al ser inmortalizado por el pincel de VELÁZQUEZ en un magnífico cuadro (“La rendición de Breda”), en el que representa el acto de la entrega de las llaves de la ciudad por parte de JUSTINO de Nassau al vencedor AMBROSIO de Spínola. El lienzo se conoce también con el nombre de “las lanzas” y parece que fue pintado entre 1633 y 1635 y se conserva en el Museo del Prado de Madrid.

Fallece el pintor José Ribera, nacido en Xàtiva (Valencia) el 12 de enero de 1591. Corto de estatura, de ahí el apodo de spagnoletto pero inmenso en talento. El Españolito, conoció pronto el éxito y la fama, primero como grabador y luego como pintor. No obstante, no existen muchos datos sobre sus obras más tempranas, que realizó durante su estancia en Roma y los primeros años de su vida napolitana, a partir de 1610. Marchó a Italia a los 17 años para seguir las huellas del dramático Caravaggio.

La degeneración del Barroco desde finales de la centuria anterior continua durante la primera mitad del siglo XVIII. Una serie de escritores reacciona ante esta situación y adopta otras tendencias llegadas de Francia e Italia así aparecen: El Neoclasicismo, que en nuestro país tuvo escasa duración y se caracteriza por una mayor sencillezen las formas y acatamiento de las normas fijadas por Boileau ,inspiradas de los clásicos Homero,Aristóteles. Y el Preromanticismo . Las narraciones de Samuel Richardson , las poesías de Thomson y MacPerson , Young …, dieron impulso en Inglaterra a este movimiento, pero quien más contribuyó a la difusión de esta tendencia fué el ginebrino Juan Jacobo Rousseau.

El Prerromanticismo se desarrolla en Europa a lo largo del siglo XVIII. Tiene su origen en Inglaterra. Se caracteriza por expresar sentimientos tristes o exaltados, ser receloso ante las reglas y describir espectáculos horrendos,escenas nocturnas, tormentas,apariciones fantasmagóricas. En España todos los grandes escritores del XVIII muestran al final influencias prerrománticas, pero los más importantes autores son los componentes de la segunda escuela salmantina y los de la escuela sevillana.

El final del siglo XVII y todo el siglo XVIII están dominados por dos estilos sucesivos: el denominado rococó y el neoclasicismo, que es una reacción contra el primero. El centro de las artes ya no es Roma; Francia ha asumido un papel preeminente en lo político y en los económico. España queda en una posición excéntrica, aunque uno de los mayores artistas de todos los tiempos, Goya, sea español. Rococó es una denominación peyorativa que dieron a las artes de la etapa inmediatamente anterior los defensores del retorno al clasicismo. Rococó deriva de \”rocaille\” (\”rocalla\”, combinación de conchas y piedrecillas), un tipo de decoración que tuvo mucho éxito en palacios y jardines.