El 10 de julio de 1940, el Senado y la Cámara de Diputados se reúnen en Vichy y dan plenos poderes a Pétain para gobernar el país y redactar una nueva constitución. Es el fin de la tercera república. Durante los siguientes cuatro años, Pétain fue el dirigente más bien simbólico del gobierno de Vichy, un régimen que representará a las fuerzas que se han opuesto a la República en las décadas precedentes y que colabora con las tropas de ocupación alemanas. Pétain desarrolla un nacionalismo de exclusión que busca en la existencia de enemigos internos una justificación a su existencia; los comunistas, los judíos o los franceses masones comienzan a ser perseguidos. En el caso de los judíos, se promulgan leyes antisemitas el 3 de octubre de 1940 y el 2 de junio de 1941 (el Estatuto de los judíos).Pétain busca la creación de un nuevo orden a través de los principios de rechazo al individualismo y exaltación de la familia como centro de la sociedad. El régimen incurre en contradicciones como la lucha contra el papel del estado en amplios aspectos de la sociedad (“trop d’Etat”) a la vez que se incrementa el número de funcionarios y se crean corporaciones destinadas a la organización de la sociedad.

Se inicia el Adlertag o Día del Águila, nombre cifrado para el primer día de la ofensiva aérea alemana contra Gran Bretaña. La Batalla de Inglaterra no será una única batalla sino toda una serie de operaciones libradas en cielo británico en dónde durante cerca de cuatro meses (julio-octubre de 1940) Alemania -la Luftwaffe- buscará destruir la Royal Air Force (RAF) para obtener la superioridad aérea necesaria para una invasión efectiva de las islas. La Luftwaffe con más de 1.000 bombarderos y unos 700 cazas para la operación, se cálcula que realiza 2.119 acciones aquél sólo día. Tras este primer día de operaciones, cuarenta aviones alemanes son derribados, pero las consecuencias del bombardeo son devastadoras; decenas de aviones destruidos en tierra, sin contar con los derribados por los cazas alemane

Durante la celebración del aniversario del Movimiento del 18 de julio, FRANCO -que sigue sin dudar de HITLER- declara que la lucha de los nacionales en la guerra española ha sido la primera batalla del Nuevo orden en Europa, y añade: «Hemos hecho una pausa, pero sólo una pausa, porque nuestra tarea no ha terminado todavía» y alardea que «España tiene dos millones de guerreros dispuestos a enfrentarse en defensa de nuestros derechos». En este momento, también se hace un esfuerzo para alejar a Portugal de su alianza tradicional con Gran Bretaña, aunque Salazar, al contrario que Franco, es realmente neutral. La única consecuencia de todo ello es la firma de un Protocolo adicional al tratado hispano-portugués, que obliga a la consulta mutua en caso de que exista una amenaza externa contra la Península.

Gran Bretaña, enfrentada a la suprema crisis de su vida nacional, se ve obligada a cerrar la ruta de Birmania antes que entrar en conflicto con los japoneses. De este modo, China queda completamente aislada.

En agosto, cuando HITLER empieza a pensar en una estrategia de acción en el Mediterráneo, en África y en el Atlántico oriental, cambia su comportamiento hacia España. El objetivo de dicha estrategia es derrotar por fin a Gran Bretaña y apoderarse de bases estratégicas para una futura expansión de Alemania fuera de Europa. El nuevo interés de Hitler en España complace enormemente a Franco y su entorno, aunque no comprenden en absoluto los motivos que hay detrás, ni el papel secundario que juega España en los planes futuros de los nazis.

HITLER da órdenes secretas a su Estado Mayor para preparar la invasión de la Unión Soviética -el nombre en clave del objetivo será «Otto»- mientras se hacen planes provisionales para invadir Gran Bretaña. El ataque a Rusia se centrará en dos puntos: Moscú y Kiev. La Alemania nazi siempre ha querido atacar a la Unión Soviética, considerada el centro del pueblo judío y del bolchevismo, por tanto, el enemigo ideológico.

La URSS, por su parte, trata de seguir reforzando su posición frente a Alemania. En la fecha, se anexiona Estonia, Letonia y Lituania, convirtiéndolas en repúblicas en el seno de la URSS. Alemania, ha de asentir, pero lo cierto es que está furiosa. Durante la ocupación Soviética, que durará hasta 1991, los rusos tratarán de destruir la cultura propia de estos páises bálticos y rusificarlos en los posible. Asimismo, romperá las relaciones de estos países con el mundo Occidental, principalmente con sus vecinos del Norte: Suecia, Finlandia, Islandia y Noruega.

Los italianos estacionados en Etiopía y la Somalia italiana, pueden reunir una gran fuerza de unos 200.000 soldados -principalmente nativos, de recluta colonial- , bajo el mando del duque de Aosta. En la fecha, unos 26 batallones, invaden la Somalia británica, una valiosa colonia que defiende la entrada al mar Rojo, eliminando la resistencia de una minúscula guarnición británica de 1.500 hombres. Aunque la agresión italiana en la zona, se detiene después, las fuerzas británicas de las amenazadas colonias de Kenia y de Sudán se preparan para contraatacar.

El 6 de agosto de 1940, las fuerzas del África oriental italiana invaden la Somalia británica, y el 19 de agosto han ocupado toda la región. En este punto, el Imperio italiano alcanza su mayor extensión.

Conviene resaltar que desde el armisticio de 1940 los alemanes sacan a los republicanos españoles de los campos de prisioneros de guerra para deportarles a campos de concentración en suelo alemán, sin que el régimen de Vichy se oponga. La mayoría de ellos son trasladados al campo de concentración de Mauthausen-Gusen. Desde enero de 1933, por otra parte, todos los opositores al nazismo (socialistas, comunistas, pacifistas, católicos, objetores de conciencia y judíos, primero como oponentes políticos y a partir de 1938 por motivos raciales) han llenado los campos de Dachau, abierto el mismo 1933, y el de Sachsenhausen. Después abrieron Buchenwaid (1936), Flossenburg (1937), el campo de mujeres de Ravensbrück y Mauthausen (1938), construido en Austria. A medida que el dominio nazi se extenderá por Europa, los campos y las víctimas aumentarán. A partir de 1940, se crean los campos de exterminio, situados mayoritariamente en Polonia: Treblinka, Chelmn, Sobidor, Majdanek y Belzec, son los nombres que recordarán este horror.