¿Penetró el espíritu cristiano en las instituciones del bajo Imperio? Los ejemplos de la huella cristiana en la legislación constantiniana son frecuentes. Así, en la fecha, el emperador CONSTANTINO prohibe las luchas de gladiadores pese a su popularidad (aunque perdurarán esporádicamente hasta el año 404 en que el emperador Honorio los prohibirá definitivamente), y ordena que la pena de muerte que pesa sobre aquellos que son condenados a morir combatiendo en la arena sea sustituida por la de trabajos forzados. Esta misma cosmovisión cristiana de respeto a la vida es la que se halla tras las nuevas normas que dificultarán la pena capital, tan común en el Derecho Romano, y que abolirán el suplicio de la cruz. Además penas físicas como marcar con fuego la frente o quebrar las piernas a los reos quedarán excluidas del Derecho.

EUSEBIO de Nicomedia ha presentado en el Concilio de Nicea un símbolo propio que ha sido calificado de blasfemo y aunque EUSEBIO ha firmado la fórmula nicena, poco después encabeza el partido más extremo del arrianismo, el de los eusebianos. Por ello, CONSTANTINO lo destierra a las Galias tres meses después del Concilio, pero gracias a su influencia sobre la emperatriz logra volver, ganarse el apoyo imperial y conseguir la deposición de varios de sus contrincantes.

CONSTANTINO I cae en un vicio muy frecuente entre los que gobiernan: el recelo, la sospecha. Su mujer, FAUSTA, intenta seducir a CRISPO, hijo de un anterior matrimonio de su esposo. No lo logra, pero se venga denunciando a CRISPO como conspirador ante su padre. CONSTANTINO la cree y lo manda ejecutar, pero cuando descubre que la acusación es falsa, ordena que la encierren en su baño y que llenen la habitación de vapor hirviendo; FAUSTA, lógicamente, muere asfixiada.

ELENA, la madre de CONSTANTINO, es declarada Augusta. Visita Tierra Santa y a ella se debe en no pequeña parte la construcción de basílicas sobre el Santo Sepulcro, sobre el Monte de la Ascensión y sobre la cueva de Belén y de otras muchas iglesias en la geografía de la cristiandad. Se atribuye a ELENA, el descubrimiento del lugar de la crucifixión y de la Vera Cruz. ELENA se llevó a Roma parte de la Vera Cruz, pero un trozo grande todavía está en Jerusalén. Los incrédulos maliciosamente dicen que se veneran tantos trozos de la Cruz en distintos templos católicos de diversos países que, si se juntaran todos, se podría construir el casco de un barco. Pero tras un recuento oficial hecho por las autoridades competentes (todos los santuarios en posesión de un fragmento proporcionaron datos sobre el tamaño y el peso de la reliquia), resultó que el total del “lignum crucis” no llega a cubrir ni la mitad del tamaño que pudo tener la Cruz en que murió Jesús. ELENA, le regala a su hijo un clavo que dice ser de la cruz de Cristo. CONSTANTINO lo convierte en freno de su caballo.

CONSTANTINO I el Grande hace construir la Iglesia de S.Pedro del Vaticano sobre la tumba del apóstol Pedro en la colina Vaticana. Las dificultades con que tiene que enfrentarse el emperador CONSTANTINO para construir la basílica vaticana son tantas y tan complejas, que sólo la firme creencia de que está levantando un monumento sobre la tumba de S.Pedro puede explicar su decisión de emprender la tarea. La existencia de un cementerio en el solar, el terreno difícil y las diferencias de nivel son razones poderosas contra la ejecución de la empresa. Nada demuestra que los obispos MELQUIADES y SILVESTRE que ocupan la sede durante el reinado de CONSTANTINO, tengan alguna relación con la construcción de la iglesia de “Pedro”. La personalidad de CONSTANTINO domina por completo la escena.

Fallece ELENA, madre de CONSTANTINO I el Grande. No ha logrado la conversión de su hijo, pero sí el que éste depusiera la actitud perseguidora contra los cristianos que había caracterizado los reinados anteriores, con especial virulencia en el caso de Diocleciano. ELENA siguió intentando acercar al emperador a su fe con pláticas, ruegos y oraciones que se intensificaban en los momentos en que CONSTANTINO se encontraba más agobiado por los problemas bélicos. (Una gran estatua de Sta. Elena puede admirarse en la Basílica de S.Pedro, en Roma. También en lo más alto del cimborio de la catedral de Barcelona hay una imagen de Sta Elena).

Bizancio la capital del imperio reunificado de Oriente y Occidente, se ha convertido en nueva Roma y posteriormente en Constantinopla (hoy Estambul) en honor de su fundador. Su reconstrucción desde 324 ha durado hasta el 330. En la fecha, se celebra la ceremonia que ratifica la creación de la ciudad de Constantino: Constantinópolis (Constantinopla).

CONSTANTINO, promulgará una serie de leyes contra el culto pagano, prohibiendo los sacrificios a los dioses del paganismo y castigando a los infractores con la pena de muerte (no hay testimonio histórico de mártires del paganismo. El imperio queda transformado en monarquia absoluta. El grandioso florecimiento de iglesias y de edificios cristianos promovido por CONSTANTINO coronará su política con el admirable sello del arte. En cambio, el paganismo resistirá aún con bastante fuerza en los pueblos del campo, hasta el punto de que esta obstinada supervivencia merecerá a la antigua religión ese nombre de “paganismo” que hoy todavía ostenta (de “pagus”, pueblo). Roma, poco a poco, se situará bajo la influencia eclesiástica.

Los melecianos acusan a ATANASIO -obispo de Alejandría- ante CONSTANTINO, de haber impuesto tributos especiales a los fieles. CONSTANTINO le hace venir a Nicomedia para que se defienda. En aquella circunstancia resplandece la inocencia de ATANASIO

El emperador CONSTANTINO, habiendo apoyado completamente el credo niceno, cambia de actitud preocupado por apaciguar a los orientales. Se desencadenan actos de violencia y arreglos de cuentas. CONSTANTINO levanta el castigo al hereje ARRIO, gracias, en gran parte, a la influencia de EUSEBIO de Cesárea. ARRIO es readmitido en su rango clerical. ATANASIO, obispo de Alejandría, que no quiere reintegrar a ARRIO, es depuesto por el Concilio de Tiro en el 335 y exiliado a Tréveris por el emperador, en la frontera con Germania. ATANASIO tendrá que permanecer escondido -a veces en el fondo de una cisterna seca- sin dejar por eso de gobernar a su rebaño.