No obstante, el secretario general de la ONU, KOFI ANNAN, solicita en octubre de ese mismo año que dicha consulta sobre el Sáhara se retrase hasta finales del año siguiente.

En estos años se han sucedido las dimisiones de los encargados de coordinación general de ayuda a Irak de la ONU: el irlandés Dennis Halliday que se ha mantenido en el cargo entre 1997-98 ha dimitido de sus cargos en la ONU para poder manifestar su desacuerdo con las sanciones a Irak y sus consecuencias. En una entrevista concedida al periodista Larry Everest, Halliday afirma que lo que se está cometiendo en Irak puede calificarse de «genocidio». «Es la palabra más adecuada que encuentro y he empezado a emplearla», dijo. «Cuando una política causa muerte y desnutrición en la escala que vemos ahora en Irak, no hay otra palabra para definirla».

El 20 de febrero de 1998, el secretario general de la ONU, Kofi ANNAN, se entrevista en Bagdad con HUSSEIN para intentar evitar el ataque estadounidense a Irak, promovido por el gobierno de Bill CLINTON en castigo a la negativa Irakí a la inspección de su arsenal químico y biológico. Dos días después, HUSSEIN se comprometerá a cumplir las decisiones de la ONU, evitando así el estallido del conflicto, después de que CLINTON acepte el alcance de lo pactado. El acuerdo, que reconoce explícitamente la obligación de los estados miembros de la ONU de respetar la soberanía e integridad territorial de Irak, contiene el compromiso del propio ANNAN de elevar al Consejo de Seguridad de Naciones Unidas el levantamiento de las sanciones impuestas al gobierno Irakí.

En Angola, las insalvables diferencias entre el presidente Eduardo dos Santos y el líder de la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (Unita), Jonas Savimbi, convierten en papel mojado los acuerdos de Lusaka de 1994, cuyo cumplimiento es supervisado por unos 7.000 cascos azules desplegados por la ONU y que se han revelado totalmente ineficaces. La violencia se reanuda a mediados de 1998.

Se decreta el alto el fuego en Kosovo. Resolución 1.199 del Consejo de Seguridad de la ONU sobre la intervención serbia en Kosovo: retirada total de las tropas de Kosovo, acceso a la ayuda humanitaria, inicio de negociaciones con los kosovares.

El propio KOFI ANNAN, secretario general de la ONU, logra en noviembre de 1998 que el Polisario acepte la inclusión en el censo de 65.000 habitantes de la zona cuyo voto podría ir a parar a la causa marroquí. Sin embargo, el referéndum es finalmente pospuesto sin que se fije su fecha de celebración.

Sadam Husein vuelve a prohibir que los expertos de la ONU investiguen sus arsenales; EEUU. no descarta una intervención militar.

La tercera crisis tras la guerra del Golfo Pérsico tiene lugar a principios de noviembre de 1998, pero finaliza el 15 de ese mes cuando CLINTON renuncia a un nuevo ataque tras aceptar las garantías admitidas por el gobierno de HUSSEIN respecto de la actividad de los inspectores de la ONU, origen de la situación de enfrentamiento. HUSSEIN convierte esta decisión internacional en una nueva victoria de su régimen contra EEUU. De hecho, las inspecciones se interrumpirán.

La Administración Bush justifica un ataque a Irak porque está convencida de que esconde armamentos biológicos y químicos y que está preparando una bomba nuclear. A finales del pasado septiembre, el primer ministro británico, Tony BLAIR, presentó un informe con el que pretendió aportar las pruebas definitivas sobre la presencia de armas químicas y biológicas. El informe aseguraba que Bagdad trataba de adquirir uranio, a través de un país africano, para fabricar una bomba nuclear, con lo que podría convertirse en una potencia nuclear en uno o dos años. Cuando el régimen de Bagdad aceptó los términos del alto el fuego en la guerra del Golfo (resolución 687 del Consejo de Seguridad), Saddam HUSSEIN se comprometió a «desmantelar o inutilizar» todo su armamento de destrucción masiva. Pero siete años después, en diciembre de 1998, los inspectores designados por la ONU para supervisar la destrucción de los arsenales Irakíes pusieron fin a su investigación como protesta por las tácticas obstruccionistas del régimen de Bagdad.

Pero el sanitario, aunque primordial, no es el único problema que afecta a Irak. La educación también se resiente. Muchos padres no pueden permitirse enviar a sus hijos al colegio y menos aún, comprarles material escolar. Hans von Sponeck, ex coordinador de la misión humanitaria de la ONU en Irak, estima que la tasa de alfabetización ha caído del 90 por ciento de antaño al 66 por ciento actual. Todo esto lleva a que los miembros de la clase alta Irakí, que reciben una educación de alto nivel, opten por emigrar en busca de un futuro que la actual situación de su país no puede ofrecerles. Así, ACNUR afirma que tras la ex Yugoslavia, Irak ocupa el segundo país en el ranking mundial en peticiones de asilo en Europa y EEUU.. El mejor resumen de la situación lo recoge Cáritas Internacional en las palabras de una mujer de Qarakosh: «No hay felicidad en la cara de la gente. Todo está por hacer y nadie ayuda».