Alrededor de la fecha, “por el camino de Damasco”, se convierte al cristianismo aquel judío llamado SAULO… el que estaba guardando la ropa de los que lapidaban a Esteban (33). Saulo ha nacido en Tarso, una ciudad de Asia Menor, importante lugar de cruce de caravanas. Su formación judía la ha completado con elementos griegos. Es fariseo, de la tribu de Benjamín. Completa sus estudios en Jerusalén, asistiendo a una de las más famosas escuelas para futuros doctores de la ley: la de Gamaliel. Es perseguidor de los nazarenos. En su viaje a Damasco, su vida cambia radicalmente. Una luz cegadora lo arroja al suelo, y se encuentra con aquel al que persigue. Vuelve a Jerusalén. Es bautizado por Ananías bajo el nombre de PABLO, y de perseguidor se convierte en discípulo. Comienza su apostolado entre los hebreos. Tiene que huir y se retira durante tres años al desierto de Arabia, para prepararse para su gran misión.

Una embajada judía, encabezada por el filósofo Filón, se dirige a Roma, para protestar contra la situación de los judíos en Alejandría (Egipto).

Herodes AGRIPA I, nieto de Herodes I el Grande, es nombrado rey de los judíos (41-44) por su amigo el emperador romano CLAUDIO I como recompensa por su ayuda durante su acceso al cargo imperial. Así, pues, la región de Samaria, Judea e Idumea pasa de estar bajo la autoridad romana de Siria a estar bajo la autoridad de Herodes AGRIPA I y así, toda la provincia romana de Judea (Galilea, Perea, Basan, Samaria, Judea e Idumea) -Palestina en general- queda restituida a Herodes AGRIPA I.

El rey de los judíos Herodes AGRIPA I, con el favor de su amigo el emperador romano CLAUDIO I y para congraciarse con los judíos, encarcela a PEDRO en Jerusalén con la intención de matarlo en ocasión de la gran solemnidad nacional hebrea de la Pascua. Pero PEDRO será liberado milagrosamente por un ángel y podrá escapar de la muerte. Parece que, justamente entonces, PEDRO dejará Jerusalén y se dirigirá a Antioquía, capital de Siria. En efecto, está considerado como el primer obispo de la iglesia antioquena. La copa (Santo Grial) que usó Jesucristo en la última cena celebrada en el cenáculo, es llevada consigo por PEDRO a Antioquía. Después, será llevada a Roma.

En el verano de este año, 44 dC, muere el rey Herodes AGRIPA I “comido de gusanos” de una horrible enfermedad, en Cesarea (Hech 12;19-23). Nieto de Herodes el Grande e hijo de Aristóbulo IV y de Berenice. Hombre prudente y capacitado, ha conseguido aplacar tanto a judíos como a romanos. De haber vivido más, podría haber implantado una era de paz y salvado a Judea. El único sucesor legítimo de AGRIPA es su hijo adolescente del mismo nombre (Herodes Agripa II); por lo tanto, el Emperador romano CLAUDIO decide que la Provincia de Judea vuelva al gobierno de los procuradores romanos. Éstos dependen de la provincia de Siria.

PABLO y BERNABÉ regresan de Jerusalén a Antioquía (Siria) e inician su vida misionera con un primer viaje por las costas mediterráneas (años 45-48) (Hech 13-14). Introducen el cristianismo en la isla de Chipre y en diversas ciudades del continente. PABLO se dirige en primer lugar a los judíos en las sinagogas, y después a las «gentes de las naciones» (paganos) sin imponerles las prácticas judías.

Grandes conmociones en los medios judíos de Roma a causa de la predicación apostólica hasta el punto de que el emperador CLAUDIO I, que no es enemigo de los judíos (los romanos consideran a los cristianos una secta judía), ha de expulsarlos de la ciudad acusándolos de provocar disturbios contra la autoridad (Hech 18;2).

En el “Concilio de Jesusalén” se aceptan las tesis de PABLO y Bernabé, más abiertas que las de SANTIAGO el Menor, y sobre todo con un sentido claro de diferenciación entre el judaismo y el cristianismo. PEDRO, que está en Jerusalén de vuelta de Antioquía, hace de arbitro en la disputa (Hech 15;7). En adelante, a los nuevos cristianos no se les impondrán las prescripciones judías. Sin embargo se pide que, por respeto a sus hermanos de origen judío, se abstengan de comer sangre y carne sacrificada a los ídolos. Se rompe, por decirlo así, la última amarra que liga a los seguidores de JESÚS con sus orígenes judíos. Adquiere en esta asamblea particular importancia el hecho de que los apóstoles expresen la infalibilidad de lo adoptado. En efecto, notifican su decisión a las distintas iglesias con esta fórmula: “Ha parecido bien al Espíritu Santo y a nosotros…” (Hech 15;28). La delegación de cristianos antioquenos regresa a Antioquía con PABLO y Bernabé, esta vez acompañados por algunos miembros de la Iglesia de Jerusalén.

No parece que los cristianos empiezan a ser mal mirados por las autoridades romanas y diferenciados de los judíos hasta el año 65, es decir, unos meses después del incendio de Roma (64). En efecto, en el Imperio se dintingue entre religiones lícitas y religiones ilícitas. El judaísmo está autorizado. Una vez distinguido de éste, el cristianismo entra en la categoría de las religiones ilícitas. De hecho, cuando se buscan responsables de las desgracias de la época, las calumnias provocan casi siempre, revueltas contra los cristianos. Para calmar el furor popular, las autoridades pronuncian condenas contra los supuestos culpables que disminuyen la tensión pública desfavorable y proporcionan víctimas para los juegos del anfiteatro. Este es el origen de las persecuciones. La historia del cristianismo primitivo conocerá diez persecuciones denominadas generales, aunque alguna de ellas es dudosa históricamente, y hasta mediados del siglo III derivarán más de la hostilidad local que de una política imperial específica. La persecución de NERÓN es, pues, la “primera” de estas persecuciones generales y durará unos tres años (65-68) limitándose a la ciudad de Roma.

Desde la muerte de Herodes el Grande, la tensión se ha adueñado de toda Judea y ya han surgido diversos alzamientos esporádicos contra los kittim (“romanos”). A medida que el gobierno de estos se vuelve más opresivo, aumenta el descontento popular, hasta que en el 66 dC., bajo la presión de los eventos y adiestrados por un grupo de extremistas, los zelotes, se extiende por toda Judea una rebelión abierta contra Roma -primera guerra judaica (66-73)-. Ésta no debe entenderse sólo como la rebelión de un pueblo sojuzgado contra su opresor, sino como un conflicto racial y cultural entre judíos y griegos de Cesárea. Una disputa que se ve agravada porque la guarnición romana, de habla griega, se abstiene de detener la posterior matanza de judíos. A esto se suma el hecho de que Gesio Floro, procurador romano de Judea, es sorprendido llevándose dinero del Templo, lo que provoca un estallido de violencia tras el cual las tropas romanas saquean la Ciudad Alta, para ser luego masacradas por facciones de judíos extremistas que extienden la violencia por toda Judea.