Desde mediados del siglo XIX, los pueblos balcánicos van liberando sus territorios del poder otomano, mientras éste se va debilitando. En mayor o menor medida, Grecia, Serbia, Montenegro y Bulgaria consiguen liberarse del yugo otomano, ayudados por potencias como Rusia, que ve en los pueblos balcánicos sus primos (tanto Rusia como Grecia, Serbia, Montenegro y Bulgaria son ortodoxos, y estos tres últimos son además eslavos, como los rusos) y que además, tiene a Turquía como enemiga. A principios de siglo, sin embargo, la influencia turca aún se hace notar, tanto a nivel geográfico como político. De hecho sigue controlando Macedonia y Albania. El entonces presidente griego Eleftherios Venizelos idea que los países balcánicos ortodoxos (Grecia, Serbia, Montenegro y Bulgaria) deben unirse para acabar por fin con la influencia otomana en los Balcanes. Así nace, en 1912, la llamada «Liga Balcánica».

Mongolia se convierte en protectorado ruso.

Hasta los nombramientos de los altos cargos y los contratos de suministros pasan por las manos de RASPUTÍN. Es el impulsor de la destitución del primer ministro Khvostov —que se ha negado a recibirle—, del nombramiento de Sturmer como presidente del Consejo y del de Protopopov como ministro de la Gobernación. Y así un largo etcétera. RASPUTÍN conseguirá ser para la aristocracia y la alta burguesía un terrible adversario.

Es el miedo a que maten a RASPUTÍN por envidia, y no por otro motivo, el que lleva a NICOLÁS II a ordenar a la policia secreta que proteja a RASPUTÍN como si de un miembro de la familia real se tratase. Los agentes le guardan las espaldas muy celosamente y llevan un diario en el que toman nota de cada uno de sus pasos. Todos confirman su reputación de juerguista y, sobre todo, de mujeriego. Abundan las notas de esta guisa: «Ha vuelto a casa a las siete de la mañana completamente borracho». Y otras: «Acosa a las damas con proposiciones indecentes». Un espía dice haberle observado durante una jornada en la que solicitó los servicios de tres prostitutas, mientras que el gobernador de Moscú y jefe de la policía, Vladimir Dzunkovsky, relata cómo en una ocasión el protegido del zar exhibió sus genitales mientras conversaba con las cantantes de un restaurante. Tratándose de un hombre tan poderoso, se critica y se comenta abiertamente su vida licenciosa en la corte.

A principios de siglo XX, los cosacos no superan los cinco millones de habitantes, de los que 300.000 forman parte del ejército. Perviven en once comunidades en el seno del imperio ruso.

En sentido estricto Rusia no ha levantado un imperio colonial al estilo de los países occidentales. Más bien ha prolongado por Asia septentrional (Siberia) y central (Turquestán) su ya inmenso territorio metropolitano europeo. Al comenzar el siglo XVI Moscovia (la futura Rusia) se encontraba confinada y aislada en el frío noreste de Europa. Desde aquí los rusos han ido ganando territorios primero hacia el sur y el este (kanatos tártaros), al estarles vedado entonces el acceso al mar Báltico. Al finalizar el s. XVI han conquistado Siberia occidental, y a lo largo del XVII llegan al estrecho de Bering. Pedro I logra una amplia salida al Báltico en 1720, y Catalina II alcanza las costas del mar Negro décadas después. El Turquestán es incorporado a lo largo del siglo XIX. En 1914, en vísperas de la I Guerra Mundial, Rusia es, con diferencia, el estado más grande del mundo (23.000.000 km2 aprox.).

En vísperas de la Primera Guerra Mundial, los colonos alemanes en la Región del Volga, ya son más de dos millones y su región prospera. Con los fervores nacionalistas rusos de la Primera Guerra Mundial, se preparará un decreto zarista para su total deportación a los Urales, un escenario que la revolución de octubre impedirá.

d)Ambición alemana de conseguir territorio e influencia en el este, a costa de Rusia; e) Deseo francés de reconquistar Alsacia y Lorena arrebatadas por Alemania en 1870; f) Deseos italianos de conquistar territorios austríacos, extenderse por Dalmacia y controlar el Adriático; g) Deseos serbios de conseguir una salida al mar y de liderar a los eslavos balcánicos contra la presión austríaca; h) Deseos rusos de defender a los eslavos balcánicos contra el dominio de Austria; i) Las minorías de Austria pugnan por conseguir mayor independencia y decisión en sus asuntos. La amenaza de guerra ha estado fatalmente presente durante la década anterior a 1914 y, sucesivamente, en 1905, 1908, 1911 y 1913. Las grandes potencias disponen de ejércitos bien preparados y aguerridos. Alemania está necesitada de espacio vital y tiene un ejército poderoso regido por el Estado Mayor prusiano.

Al iniciarse el verano de 1914 el mundo está relativamente en paz. No hace muchos meses ha terminado la Guerra de los Balcanes (1912-1913) y las tensiones internacionales provocadas por la misma se encuentran bajo una pacífica apariencia. Por otra parte, los tres más poderosos tronos de Europa están ocupados precisamente por tres primos: JORGE V en Inglaterra, el zar NICOLÁS II en Rusia y el Kaiser GUILLERMO II en Alemania. Todo ello, no obsta, sin embargo, para que existan una serie de temores y ambiciones: a) Temor británico ante una posible invasión alemana, recreada en novelas y periódicos; b) Temores de Alemania ante la supremacía naval británica; c) Sospechas británicas ante el crecimiento de la potencia naval alemana, acentuadas tras la apertura del canal de Kiel, que permite a los barcos alemanes desplazarse de forma rápida y segura entre el mar Báltico y el Mar del Norte.

La influencia de RASPUTÍN en la corte de los zares adquiere una mayor relevancia política con el estallido de la primera guerra mundial, en la que Rusia está del lado de las potencias aliadas contra los imperios centrales de Europa. La influencia política de Rasputín se mantendrá a lo largo de esos convulsos años y casi hasta el fin de la monarquía. Tendrá momentos de verdadero apuro, pero siempre contará con un apoyo incondicional, el de la zarina. Cualquier duda que pueda albergar Nicolás II (por informes y quejas que le lleguen) sobre su poderoso valido queda anulada por su esposa Alejandra. Ella está auténticamente subyugada por RASPUTÍN. Tal es la necesidad que Alejandra tiene de RASPUTÍN que le aterroriza su pérdida. «Si no le tuviéramos a él, ya haría tiempo que todo habría terminado, estoy completamente persuadida de ello.»