JOSÉ I, hijo del emperador LEOPOLDO I y de su tercera esposa Leonor del Palatinado (hija de Felipe Guillermo de Neoburgo, elector Palatino). Archiduque de Austria desde su nacimiento, es rey de Hungría desde 1687.

Con relación al reino de Hungría, una dieta reunida en Presburgo se ve obligada a reconocer el carácter hereditario de la corona de San Esteban en la Casa de Austria; sin embargo, LEOPOLDO I se compromete a mantener las leyes fundamentales y las instituciones del reino magiar.

FEDERICO III (1688-1713) que mantendrá el electorado al lado de Austria y contra LUIS XIV sucede a su padre Federico Guillermo i de Brandeburgo. FEDERICO III, elector de Brandeburgo y duque de Prusia, del linaje de los hohenzollern, ambiciona protagonizar el engrandecimiento de su país y convertirse en rey, pero para ello necesita el permiso del emperador LEOPOLDO I. Cuando se aproxima la guerra de Sucesión española, FEDERICO III comprende que Brandeburgo, con su ejército relativamente numeroso y bien instruido, constituiría una aportación bienvenida a las fuerzas austríacas enfrentadas a LUIS XIV, y está preparado para pedir un elevado precio por dicha aportación.

Fallece FEDERICO GUILLERMO I de Brandeburgo, el Gran elector. Brandeburgo-Prusia se han convertido en una potencia media en el seno del Sacro Imperio Germánico. Su ejército permanente ha alcanzado los 28.000 hombres sobre una población de millón y medio de personas aproximadamente.

La tensión entre el papa INOCENCIO XI y el rey de Francia LUIS XIV aumenta más cuando el papa procede a llenar la vacante en la sede del arzobispado de Colonia. Los dos candidatos para la sede son el Cardenal William Egon Fürstenberg, en esos momentos Obispo de Estrasburgo, y Joseph Clemens de Baviera. Fürstenberg es una herramienta en manos de LUIS XIV, y Joseph Clemens es el candidatode todos los líderes europeos, con la excepción del Rey de Francia. En la elección, que es realizada el 19 de julio de 1688, ninguno de los candidatos reciben la cantidad requerida de votos. La decisión, entonces, recae en INOCENCIO XI, que designa a Joseph Clement en el cargo. LUIS XIV procede, en represalia a tomar posesión del territorio papal de Aviñón, tomando preso al nuncio papal y apelando a un consejo general. Tampoco esconde sus intenciones de separar a la Iglesia Francesa de Roma. El papa se mantiene firme. La subsiguiente caída de JAIME II de Inglaterra destruirá la preponderancia francesa en Europa y poco después de la muerte de INOCENCIO XI el roce entre LUIS XIV y el papado será arreglado a favor de la Iglesia.

JOSÉ I que es Rey de Hungría desde 1687 es nombrado, en la fecha, rey de romanos.

Las guerras turcas continúan hasta que el brillante general EUGENIO de Saboya conduce las tropas imperiales al triunfo en Senta (1697).

Los señoríos de Vaduz y Schellenberg son comprados por ANTON-FLORIAN de la familia Liechtenstein en 1699. (Liechtenstein era el nombre de una familia noble austríaca cuyo origen se remonta al s. XII, y cuyos principales miembros fueron Johann Adam, mecenas y coleccionista de cuadros; Joseph Wenzel, militar y Johann Joseph, general.)

Los planes políticos que unos y otros tienen en torno a José FERNANDO se ven frustrados: el Príncipe Electoral fallece el 3 de febrero de 1699 a la edad de 7 años con lo que la sucesión española queda otra vez abierta. Su muerte es absolutamente repentina: sin razón aparente comienzan a surgir en el pequeño José FERNANDO ataques de epilepsia, vómitos y pérdidas prolongadas de conocimiento. Pronto comienzan a surgir rumores de envenenamiento aunque nunca se podrá confirmar nada. Ahora los posibles sucesores son: FELIPE d’Anjou (nieto de LUIS XIV) y el archiduque CARLOS de Habsburgo, hijo segundo de LEOPOLDO I de Austria. En efecto, no habiendo herederos directos, ésta es la situación: CARLOS II tiene dos hermanas, ambas casadas con reyes; MARÍA TERESA (hermanastra) esposa de LUIS XIV de Francia y MARGARITA esposa del emperador LEOPOLDO I de Austria. MARÍA TERESA es la mayor, pero, de gobernar España su nieto, Felipe V, esto implicaría un cambio de dinastía. Los hijos de MARGARITA, en cambio, significan una continuidad dinástica.

A finales del siglo XVII y comienzos del XVIII, el Imperio está eclipsado por Francia e Inglaterra. La tambaleante estructura imperial está sostenida por la gran cantidad de príncipes menores, quienes desean su protección, ante la presión de los grandes príncipes, quienes demandan mayor libertad para ampliar sus posesiones. Los Wettins de Sajonia, que se expanden hacia? el este, se convierten en reyes de Polonia; los Welfs de Brunswick-Luneburgo se convierten en electores de Hannover y consiguen gran influencia. Los Wittelsbachs de Baviera intrigan para conseguir una corona en los Países Bajos españoles; los Habsburgo de Austria, que también mantienen Bohemia y Hungría, y los Hohenzollern de Brandeburgo, que se convierten en reyes de Prusia, son las familias hegemónicas en el Imperio y dominan a los otros príncipes. Apenas se han recuperado de la guerra de los Treinta Años cuando los príncipes y el emperador se enfrentan en una serie de nuevas luchas dinásticas.