URBANO I -papa- (222-230). De origen romano. Se caracterizará por su gran celo apostólico. Elegido papa el mismo año en el que el último emperador de la dinastía de los Severos, Alejandro SEVERO, sube al trono tras el asesinato de Heliogábalo lo que le permitirá un pontificado libre de persecuciones y una época de auge del cristianismo en Roma. Sin embargo, como su antecesor, tendrá que hacer frente a un grave problema surgido en el seno de la propia Iglesia y que se ha originado durante el pontificado de Calixto I: el cisma provocado por HIPÓLITO de Roma quien se ha proclamado papa convirtiéndose en el primer antipapa de la historia de la Iglesia y consigue, con su encendida oratoria y contundentes escritos, la separación de Roma de la Iglesia de África, aunque este cisma será de muy corta duración. Muy poco se sabe de la vida de este papa y muchas de las obras que se le atribuyen carecen de fundamento histórico como por ejemplo la conversión y bautismo de Santa Cecilia, patrona de los músicos.

Alrededor de esta fecha, el antipapa HIPÓLITO de Roma escribe costumbres litúrgicas de la comunidad romana en «La Tradición apostólica»: «Al cantar el gallo, se rezará primero sobre el agua […]. Los candidatos se quitarán la ropa y se bautizará primero a los niños. Todos los que puedan hablar por sí mismos, hablarán. Quienes no puedan, sus padres hablarán por ellos o alguien le su familia. Se bautizará luego a los hombres y finalmente a las mujeres después de que se hayan soltado los cabellos y se hayan quitado las joyas de oro que lleven. Que nadie lleve consigo ningún objeto extraño para bajar al agua». (Queda claro el bautismo de los niños)

En los primeros siglos, el Estado se presenta ante los cristianos como una realidad ambigua. La corriente del Apocalipsis de Juan y de sus comentaristas ve en el Estado romano a Babilonia o a la Bestia, porque este Estado es idólatra y persigue a la Iglesia. Será entregado a la aniquilación como el coloso con pies de barro. Por otro lado, algunos cristianos, esperando un regreso inminente de Cristo (la parusía), se desinteresan por los asuntos del mundo. Sin embargo, siguiendo (Rom 13;1-7) y (1 Pe 2;13), los apologistas no cesan de proclamar su lealtad ya que consideran al emperador como divino, le obedecen, rezan por él y pagan los impuestos.

Fallece martirizado el papa URBANO I. Este papa, habiendo padecido y trabajado mucho por la Iglesia del Señor, fue preso por el prefecto Almaquio; y después de azotado cruelmente con plomadas, fue degollado por su orden, y su cuerpo echado a las aves y bestias. La leyenda hace referencia a su martirio, por lo que podemos considerar la noticia como carente de base histórica. Parece que el Papa Urbano fue enterrado en la Catacumba de Praetextatus.

PONCIANO es entronizado papa (21.7.230-28.9.235). Nacido en Roma. Ordena el canto de los Salmos en las iglesias y la recitación del Confiteor antes de morir y el uso del saludo Dóminus vobiscum (‘El Señor esté con vosotros’).

El Papa PONCIANO procede a confirmar la condena que Demetrio, el duodécimo obispo de Alejandría, lanza sobre los textos de ORÍGENES sobre la Resurrección. El emperador Alejandro SEVERO le destierra a las minas de Cerdeña, comarca llena de lagunas y punto de destierro para aquellos cuya muerte se quiere. Se dice que su destierro no es por causa de religión sino por haber tratado de turbar la paz del Imperio. La causa aparente del enfrentamiento entre DEMETRIO y ORÍGENES es la ordenación sacerdotal que ORÍGENES ha recibido directamente en Cesárea, sin conocimiento de DEMETRIO, pero la causa real es la imposibilidad de DEMETRIO de mantener a su lado a un hombre del prestigio y la talla espiritual de ORÍGENES. (Hay que tener en cuenta que, según las ideas de la época, ORÍGENES no puede recibir las órdenes por ser eunuco, ya que se ha autocastrado en su juventud en un arrebato de ascesis).

A la muerte de Demetrio, en la fecha, ORÍGENES regresa a Alejandría, pero Heracles, el nuevo obispo, renueva la excomunión. Ante aquella situación ORÍGENES parte a Cesarea de Palestina, allí se ganará la amistad de los obispos Teocisto de Cesarea y Alejandro de Jerusalén, pudiendo desarrollar sin problemas su actividad docente y pastoral en Cesarea de Palestina.

El Papa PONCIANO, habiendo regresado, en la fecha, de su destierro en las minas de Cerdeña, puede gobernar la Iglesia algunos meses. De su tiempo es el martirio de santa Cecilia, patrona de la música. Bajo el pontificado de PONCIANO, Valeriano (quien se cree que es el mismo Valeriano esposo de santa Cecilia) se convierte al cristianismo y es martirizado.

A Alejandro SEVERO, le sucede en el trono del Imperio romano, un simple soldado llamado MAXIMINO el Tracio, (235-238). Con él empieza la época de los «emperadores soldados”. Por otra parte, termina el período de relativa paz para los cristianos.

MAXIMINO el Tracio, ordena una tremenda persecución contra los cristianos (la que se considera la «sexta» persecución general), sobre todo contra los miembros del clero. Por ello, son también víctimas el pontífice PONCIANO, desterrado con el antipapa HIPÓLITO a las minas de Cerdeña. PONCIANO es el primer pontífice de la historia de la Iglesia que no permanece en la silla de San Pedro hasta su fallecimiento ya que abdica en la fecha, fecha que además constituye la primera de la historia papal totalmente confirmada por documentos históricos. En las minas de Cerdeña, se produce la vuelta a la Iglesia del cismático teólogo, hoy San HIPÓLITO, que es el autor de «Refutación de las herejías”.