En el período comprendido entre los siglos XVI y XVIII tiene lugar la llamada «Decadencia» (término acuñado en el siglo XIX para contraponerlo al de «Renaixença») en el campo de la literatura o de la cultura catalana. Aparentemente parece una época muerta, pero en el fondo es un período letárgico. Es bien cierto que en esta época se produce una caída colectiva de la conciencia lingüistica, una disminución en la producción de obras de creación literaria y oficialmente una anulación de la personalidad política de los Països Catalans. Sus causas debemos buscarlas en la serie de hechos adversos para Catalunya, políticos y sociales ocurridos a lo largo de estos siglos.

Según una leyenda la imagen de la Virgen de Montserrat fue descubierta por un pastorcillo en el interior de una cueva de la montaña, situada más abajo del actual templo. Durante siglos, la devoción popular se centra en la cueva, donde se veneraba la imagen, y no es hasta el siglo XVI cuando es trasladada al nuevo templo que, en líneas esenciales, es imagen del actual.

Las guerras de religión de Francia de la segunda mitad del siglo XVI, que enfrentan a hugonotes y católicos, resultan particularmente violentas en la Gascunya y en el Languedoc y coinciden también con un período de prosperidad en Catalunya. Por estos dos motivos, tiene lugar una corriente de inmigración occitana en Catalunya. Los inmigrantes se concentran en las áreas litoral y prelitoral y se dedican a trabajos agrícolas y urbanos poco cualificados. Por su pobreza son identificados con corrientes marginales, como el bandolerismo en el caso de los hombres y la ?brujería en el de las mujeres.

Virrey de Catalunya: PEDRO AFÁN de Rivera (1553-1558). Bajo su mandato aparece nuevamente el bandolerismo con bastante virulencia; el enérgico virrey, dispuesto a erradicarlo, ordena la demolición de castillos y mansiones de caballeros donde se refugian los malhechores.

Virrey de Catalunya: GARCÍA DE TOLEDO Y OSORIO (1558-1564)

Virrey de Catalunya: DIEGO HURTADO de Mendoza (1564-1571) Durante su mandato, los problemas son los de siempre: Los turcos, los piratas, construcción de barcos y la guerra con Francia.

FELIPE II visita el Monasterio de Poblet (Lo visitó en varias ocasiones). Al visitar las sepulturas de los reyes de Aragón y condes de Barcelona, se le ocurre hacer lo mismo en el Monasterio de S.Lorenzo del Escorial que ha empezado (1563) a construir para conmemorar la victoria de San Quintín.

En Tortosa se imparten estudios superiores de gramática, teología y artes y derecho, desde los viejos tiempos de Abu Bécquer, pasando por los estudios medievales, hasta el siglo XVI en que el prestigio universitario de los dominicos instala con privilegio del rey las facultades en los Reales Colegios edificados por Carlos V en 1564 y que muestran todavía el esplendor del renacimiento tortosino.

Como sea que el bandolerismo continúa infestando a Catalunya, se alzan los somatenes y consiguen coger al famoso bandolero BARTOMEU CAMPS, que tiene atemorizada a la gente, siendo ajusticiado, en la fecha, en Barcelona.

Desde 1561 habían surgido en Catalunya conflictos entre los diputados de la Diputació y la Inquisición por cuestiones de ceremonial, dando lugar -en la fecha- a una situación extraordinariamente grave: el encarcelamiento, por orden del virrey, de los diputados que se habían negado a excusarse ante los inquisidores.