El dualismo prusiano-austriaco, mantenido en Europa central entre 1740 y 1780 empieza a resultar estrecho para las tendencias progresistas existentes, influidas tanto por nuevas corrientes espirituales en su propio seno como por la proclamación de la Constitución americana. En muchos pequeños y medianos estados surge una opinión pública a favor de un espíritu unificador interalemán, en parte provocado por la política expansionista que ahora muestra JOSÉ II, que desea fortalecer la casa de Austria. FEDERICO II el Grande, rey de Prusia, impulsa la formación de la Liga de los Príncipes alemanes -lo que se llamará la Tercera Alemania- para el mantenimiento del Tratado de Westfalia (Alemania), con la única intención por su parte, de impedir las anexiones proyectadas por Austria. Pero los demás estados esperan de esta alianza algo más que la simple oposición a las aspiraciones de JOSÉ II. Ellos persiguen, ante todo, una renovación política del Imperio, una profunda reforma legislativa y judicial, pretensiones apoyadas por las fuerzas espirituales que pueden desarrollarse libremente en sus estados.

CATALINA II de Rusia y JOSÉ II de Austria deciden formar una alianza defensiva.

Austria entra en guerra contra Turquía, apoyando a Rusia en la Segunda Guerra Ruso-turca.

En 1789, las reformas políticas y religiosas que quiere imponer el emperador JOSÉ II provocan una insurrección (Revolución brabanzona). De hecho, JOSÉ II posee una serie de terrenos en los Países Bajos Austriacos, como el Ducado de Brabante, el Condado de Hainaut, o el Condado de Flandes. Alcanzado el poder, trata de imponer una serie de reformas laicas centralistas en todos los territorios que dominaba, sin llevar a cabo el proceso habitual: la consulta a los Estados provinciales. Estas medidas desembocan en una fuerte oposición, tanto por razones de fondo como de forma. Los Estados generales no reconocen su autoridad. Este levantamiento es acompañado por la desintegración del ejército imperial tras la derrota en Turnhout el 24 octubre de 1789, batalla en la que el ejército rebelde atrae y embosca al ejército imperial.

Fallece el emperador del SIRG, JOSÉ II de Habsburgo.

Fallecido el emperador José II, al no sobrevivirle hijos varones, es nombrado emperador su hermano LEOPOLDO II (1790-1792). Muchas de las reformas implantadas por JOSÉ II de forma precipitada, ignorando las tradiciones y los intereses lesionados, han provocado reacciones violentas, por lo que la mayor parte de ellas serán anuladas durante el reinado de LEOPOLDO II. Lo único que perdurará será la consolidación del absolutismo monárquico. Asímismo, LEOPOLDO II es nombrado (1790-1792), rey de Hungría y de Bohemia donde sigue la misma politica que su predecesor.

Como la situación interna de Francia es inquietante para su posición, LUIS XVI y MARÍA ANTONIETA, reyes de Francia, van depositando, poco a poco, sus esperanzas en la ayuda internacional, sobre todo de Austria y de España, cuyas dinastías se hallan emparentadas con la familia real francesa. Confian en el apoyo que pueden brindarles el movimiento de oposición a la Revolución, que se va gestando más allá de las fronteras de su país. Ante la petición de socorro de LUIS XVI, se reúnen, en la fecha, el soberano de Austria y el soberano de Prusia en Pillnitz y publican una declaración común en la que anuncian su propósito de actuar a favor de la monarquia francesa amenazada, pero a condición de que las demás potencias eruropeas se unan a ellos.

El 5 de diciembre de 1791, muere Mozart en Viena, a la edad de 35 años. Muere en la absoluta indigencia y es enterrado en la fosa común del cementerio de los pobres, en Viena. Sólo unos pocos amigos van a su funeral. Deja una obra considerable, tanto por la cantidad como por la diversidad. Su música refleja todos los matices emocionales del ser humano, la felicidad más pura o lo trágico más profundo. (Durante años se mantendrá que Antonio Salieri, reconocido adversario de Mozart, lo ha envenenado. En 1990 un informe médico publicado en Inglaterra exonera a Salieri de dicho envenenamiento. Se cree que murió por una dolencia renal crónica. Por otra parte, la película «Amadeus» no refleja la auténtica vida de Mozart…La película quiere reflejar la visión que el compositor Salieri quería dar de su rival admirado y odiado a la vez).

Austria y Prusia firman una alianza contra los revolucionarios franceses.

Muere el emperador del SIRG, LEOPOLDO II de Austria.