Conocido también como la Convención de 1839, el Tratado de Londres es firmado en la fecha. Entre los países signatarios están el Reino Unido, Austria, Prusia, Rusia, Francia y los Países Bajos. En el tratado se reconoce la independencia de Bélgica del Reino Unido de los Países Bajos dominios a los cuales pertenece en virtud de las negociaciones del Congreso de Viena (1814-1815), donde el territorio de la futura Bélgica fue ubicado como un estado “tapón” para evitar en lo posible una nueva expansión de Francia por Europa como había sucedido durante el imperio de Napoleón Bonaparte. En el documento se especifica que Luxemburgo es partido en dos, la parte Occidental se integra en Bélgica y la Oriental en Holanda. El Tratado de Londres de 1839 reconoce, pues, a Bélgica como estado independiente y se acuerda en el artículo VII, sin duda la disposición más importante por las repercusiones posteriores, que el nuevo país se mantendrá perpetuamente neutral. El pacto quedará roto, sin embargo décadas más tarde y ya en el siglo XX, cuando Alemania el 4 de agosto de 1914 invade territorio belga como paso previo a la invasión de Francia durante la I Guerra Mundial.

Fallecido Federico Guillermo III, le sucede en el trono de Prusia su hijo FEDERICO GUILLERMO IV (1840-1861), que parece dispuesto a corregir el rígido absolutismo hasta entonces imperante. Esto anima las tendencias liberales latentes en la zona renana, que se marcaban como objetivo el establecimiento de una Constitución y la existencia de un Gobierno representativo. Ese fue el sentido del memorándum que David Hansemann presenta al rey ese mismo 1840, en el que critica los peligros del excesivo burocratismo, a la vez que se muestra partidario de conjurar la amenaza de una revolución a través de la consolidación de la propiedad y el desarrollo de la educación. La organización de congresos y reuniones para estudiar los asuntos alemanes tiene una gran significación política, y las autoridades se ven muchas veces obligadas a intervenir en los asuntos académicos.

Fallece FEDERICO GUILLERMO III, rey de Prusia.

La existencia de numerosos Estados separados en Alemania, cada uno de los cuales procura crear una universidad como forma de mantener su prestigio, determina una activa vida cultural que a menudo rebasa las tendencias reaccionarias de la época, de manera que Alemania acaba dominando el progreso de la ciencia durante el siglo XIX. Sin embargo, las revoluciones son aplastadas con prontitud. En Austria se disuelve una asamblea liberal y se impone una constitución que proporcione un gobierno muy centralizado, aunque representativo. Hungría, que ha proclamado la República, es sometida por la fuerza. En Prusia, FEDERICO GUILLERMO IV impone una Constitución autoritaria. Mientras tanto, el Parlamento de Frankfurt redacta una Constitución liberal para una Alemania unificada bajo un emperador hereditario. Austria rehusa permitir que sus posesiones alemanas sean incluidas, así que la asamblea decide con disgusto que Austria quede excluida. Ante la carencia de una alternativa, ofrecen la corona a FEDERICO GUILLERMO IV de Prusia, quien la rechaza con arrogancia. La asamblea se dispersa ante el fracaso.

Gran Bretaña logra persuadir a Austria, Prusia y Rusia de que se unan a ella para enviar un ultimátum a Muhammad Alí (15 de julio de 1840), instándole a limitar su gobierno a Egipto y el sur de Siria. Muhammad, apoyándose en Francia, rechaza el ultimátum. Entonces Gran Bretaña bombardea Beirut, desembara tropas en Siria y expulsa de ésta a Muhammad Ali. Francia, bajo Luis Felipe, prefiere no luchar, y Muhammad Alí ha de reducir sus dominios a Egipto. Está claro que el Imperio otomano se ha debilitado hasta el punto de convertirse en un simple peón manejado por las ambiciones encontradas de las potencias europeas. Nicolás I de Rusia hace cuanto puede para convencer a Gran Bretaña de que el Imperio debe ser repartido entre las potencias, como se hizo con Polonia unos cincuenta años antes. Nicolás se refiere al Imperio otomano como «el hombre enfermo de Europa», y sin duda considera que es preciso librarse de aquella miseria. Pero Gran Bretaña no se muestra de acuerdo, y por eso libra la guerra de Crimea (aliada con Francia y Cerdeña), a fin de garantizar que el Imperio otomano permanezca intacto.

Por motivos principalmente económicos, en Setiembre de este año, Inglaterra, Austria, Prusia, Rusia y Turquia inician una guerra contra MOHAMED ALÍ que gobierna en Egipto y es dueño y señor de un imperio árabe que alrededor de Egipto ocupa dos millones de km2.

MAXIMILIANO II Wittelsbach, hijo de LUIS I rey de Baviera, contrae matrimonio con MARÍA de Prusia, cuarta y última hija del príncipe Guillermo de Prusia, hijo de Federico Guillermo II de Prusia y de su esposa, María Ana de Hesse-Homburg. La boda se celebra con todo el lujo y pompa acostumbrado en la corte bávara. Parece una pareja feliz, ambos de una relativa belleza, de un carácter aparentemente equilibrado, ningún motivo, pues, para suscitar inquietudes. Pero detrás de esa armonía se esconden peligrosas composiciones hereditarias de ambas partes. Los abuelos maternos de MAXIMILIANO eran primos hermanos; los padres de MARÍA eran primos, sus abuelas hermanas, los abuelos de su madre también primos. Esa consanguinidad de las familias reales traía nefastas consecuencias a los hijos.

Junto con las fábricas, aparece la nueva clase del obrero fabril. Está integrada por personas que en un principio han encontrado en la industria mejores posibilidades de ingresos; pero el rápido crecimiento de la población conduce pronto a una superoferta de mano de obra. Como, además, no existe legislación social alguna, la masa de los obreros vive en la extrema miseria. Las tensiones se descargan violentamente. Así, en 1844, se produce una revuelta de tejedores en Silesia, que es reprimida por las tropas prusianas, pero que revela la profundidad de lo que se denomina la cuestión social. Las primeras asociaciones para luchar contra este estado de cosas tienen carácter clandestino, como consecuencia de la legislación prusiana en contra del asociacionismo.

Por estos años, la siderurgia alemana (cuenca del Ruhr) se encuentra en condiciones de contrarrestar la competencia de ingleses y belgas. Los cambios económicos traen un problema generalizado de empobrecimiento como consecuencia de la aparición de un nutrido proletariado agrícola, debida a las medidas de liberalización de la propiedad agraria. También aparece un proletariado artesanal como consecuencia de la aparición de las nuevas formas industriales.

En febrero de 1846 se prepara la insurrección en las tierras polacas para conquistar la emancipación nacional de Polonia. Los iniciadores principales de la insurrección son los demócratas revolucionarios polacos (Dembowski y otros). Pero, debido a la traición de los elementos de la nobleza y la detención de los dirigentes de la sublevación por la policía prusiana, la sublevación general es frustrada, produciéndose únicamente algunos estallidos revolucionarios sueltos. Sólo en Cracovia, sometida desde 1815 al control conjunto de Austria, Rusia y Prusia, los insurgentes logran el 22 de febrero de 1846 obtener la victoria y formar un Gobierno nacional que publica un manifiesto sobre la abolición de las cargas feudales. La insurrección de Cracovia es aplastada, en la fecha. En noviembre de este mismo año, Austria, Prusia y Rusia firmarán un acuerdo de incorporación de Cracovia al Imperio austríaco.