El último hermano y heredero de Enrique III de Francia, FRANCISCO de Alençon, muere en 1584 por lo que el protestante ENRIQUE de Navarra, descendiente de Luis IX y dirigente de los hugonotes, pasa a ser el heredero del trono, toda vez que la ley sálica imperante en Francia le coloca como primero en la línea de sucesión. Rechazado por la perspectiva de ser un rey herético, algunos de los miembros del partido católico conspiran para impedir esta sucesión mediante la sustitución del rey ENRIQUE III por ENRIQUE I de Guisa, católico dirigente de la Liga Santa.

La Liga, apoyada por España y el Papa, obliga a ENRIQUE III a retirar a los hugonotes todas las libertades concedidas.

ENRIQUE de Navarra (Borbón) (ENRIQUE IV de Francia) tiene que hacer valer sus derechos al trono de Francia con las armas, enfrentándose a la Liga Católica en Arques (1589). (Es el primer Borbón que sube al trono de Francia). De hecho sólo es reconocido por los hugonotes. FELIPE II de España, decide la campaña contra ENRIQUE de Navarra. El monarca español presenta la candidatura de su hija predilecta, la infanta ISABEL CLARA EUGENIA, nacida de su matrimonio con la princesa francesa ISABEL de Valois. En los planes de FELIPE, ISABEL ha de casarse con su primo el archiduque ERNESTO, el hemano del emperador RODOLFO II, y ambos deben ser los reyes de Francia. ENRIQUE IV, es el último conde de Foix por lo que los derechos del Principado de Andorra pasan a la Corona francesa (de la que la Republica se declarará sucesora, aunque su derecho se basará en la fuerza y aún no ha encontrado un reconocimiento jurídico aceptable). Desde entonces, los jefes de Estado de Andorra serán el obispo de Urgell y el rey de Francia (hoy, el presidente de la República Francesa). Tal estructura es la que ha permitido que Andorra conserve su independencia.

ENRIQUE IV de Francia comprende que, aunque él y sus seguidores son protestantes por convicción, la mayoría de los franceses siguen siendo fieles católicos, por lo que en 1593 se convierte públicamente al catolicismo. ENRIQUE comprende que no se siente inclinado a inmolar su vida en combate, así que en 1593, considerando que «París bien vale una misa», vuelve al catolicismo. El hábil canciller de ENRIQUE IV, Maximilien de Bethune, duque de Sully, se mantendrá como hugonote pero continuará sirviendo a su rey.

En Francia, los calvinistas llamados “hugonotes”, han tenido que sostener interminables “guerras de religión” contra los católicos, hasta que ENRIQUE IV de Francia (ENRIQUE de Borbón de Navarra) tiene la excelente idea de promulgar -en la fecha- el edicto de Nantes, en virtud del cual se tolera a los hugonotes en determinadas ciudades y se les protege de la persecución efectiva, con tal de que se mantengan alejados de París y de otros lugares concretos. De este modo, las guerras civiles religiosas en Francia concluyen, después de treinta y cinco años de luchas inútiles. El reinado de ENRIQUE IV, a partir de 1598, supone para Francia un periodo de recuperación tras las guerras de Religión y el comienzo de un crecimiento económico renovado. La mayor parte de este período transcurrirá en paz y las finanzas reales se restablecerán. Este edicto fue derogado el 28/6/1629

El reinado de ENRIQUE IV, a partir de 1598, supone para Francia un periodo de recuperación tras las guerras de Religión y el comienzo de un crecimiento económico. La mayor parte de este periodo transcurrirá en paz y las finanzas reales se restablecerán. En beneficio del campesinado, que supone más del 90% de la población, ENRIQUE anula los atrasos debidos por arriendos y los impuestos sobre la tierra, prohíbe que los acreedores embarguen el ganado o las herramientas, pone en venta las tierras públicas por debajo del precio de mercado y restringe los derechos de caza de los nobles sobre los campos cultivados. Para promover el comercio, construye canales, puentes y carreteras y draga ríos. Atrae a Francia a artesanos extranjeros para desarrollar nuevas industrias e introduce el cultivo de las moreras, de las que se alimentan los gusanos de seda, para asegurar el abastecimiento de seda en bruto para la industria de este sector. A finales de la primera década del siglo XVII, la economía será floreciente y la autoridad real estará de nuevo firmemente establecida. El clero católico se opone a la tolerancia oficial hacia los hugonotes.

Reformistas religiosos británicos, brownists, llamados posteriormente “Pilgrim fathers” (padres peregrinos), separatistas de la Iglesia de Inglaterra, emigran -en la fecha- a Leyden (Holanda) huyendo de las persecuciones religiosas desencadenadas en su patria. La separación de la iglesia nacional de Inglaterra de la Santa Sede se hizo definitiva en 1558, con la accesión de la reina Isabel al trono. Según la doctrina del tiempo, “cuius regio eius religio”, no hay lugar en Inglaterra para los que no aceptan el anglicanismo, sean católicos fieles a Roma, o sean protestantes radicales que quieren desterrar todos los restos de la fe y práctica tradicionales que aún quedan en la comunidad anglicana. Los “brownists” van con su pastor John Robinson y establecen en Leyden (Holanda) una congregación.

Bajo el gobierno relativamente moderado de RODOLFO II, los protestantes no reciben un trato demasiado desfavorable. En definitiva RODOLFO II es un erudito a quien se recordará sobre todo por haber protegido al astrónomo alemán Johannes Kepler (1571-1630), que era protestante. Éste fijará las tres leyes de los movimientos planetarios, enunciadas en 1609 y 1619. Demostrará que las órbitas de los planetas (incluida la Tierra) son elipses, con el Sol en el centro. Demostrará cómo la velocidad o movimiento orbital varía al variar la distancia del planeta al Sol, y cómo el período de revolución de cada planeta está vinculado a su distancia media del Sol. Lo anterior significará un enorme perfeccionamiento del esquema trazado por Copérnico tres cuartos de siglo antes. Cuando Kepler elabora las tablas de los movimientos planetarios basadas en sus leyes, les da el nombre de “Tablas rudolfinas” en honor de su patrocinador. Kepler también estudia el recién inventado telescopio, y calcula con detalle su óptica. Al hacerlo funda la moderna ciencia de la óptica.

El emperador RODOLFO II, otorga, en la fecha, a Bohemia y después a Moravia y Silesia en un momento en que ciertos enfrentamientos con su hermano MATÍAS le hacen buscar aliados y fidelidades, un estatuto religioso llamado “Carta de Majestad” por el que se establece la libertad de conciencia y una amplia libertad de cultos, con la condición de que las confesiones no católicas se entiendan en una sola iglesia protestante y de que ésta formara un consejo de diez personas —los “defensores de la fe”— que, en caso de necesidad, se encargara de negociar con los católicos.

A finales de la primera década del siglo XVII, la economía de Francia es floreciente y la autoridad real está de nuevo firmemente establecida. Sin embargo, el clero católico se opone a la tolerancia oficial hacia los hugonotes.