El Centro Escolar Catalanista se constituye en octubre de 1886, dentro del Centro Catalán, con el objetivo de reunir estudiantes universitarios y permitir al catalanismo tener una presencia en el mundo universitario y ser una alternativa. Las tendencias dominantes hasta este momento están divididas entre católicos y republicanos liberales anticlericales. Entre los socios hay algunos de los jóvenes militantes catalanistas que serán los dirigentes del catalanismo político a principios del siglo XX: Francesc CAMBÓ, Enric PRAT DE LA RIBA, Lluis Duran i Ventosa y Josep Puig i Cadafalch.

En 1887, el grupo cercano al diario ‘La Renaixença’, que opta por una vía más regionalista y conservadora, abandona el Centre Català por discrepancias con las concepciones ideológicas de Valentí ALMIRALL, que defiende una orientación progresista y federal, y constituye, en la fecha, la Lliga de Catalunya. La nueva formación, experimenta un gran crecimiento. Contrariamente, a partir de esta coyuntura, el Centre Català inicia una rápida decadencia. Es entonces cuando Sebastià Farnés empieza a utilizar el término nacionalismo como equivalente de catalanismo en algunos artículos publicados en ‘La Renaixensa’. La Lliga de Catalunya es presidida por el ingeniero Pau Sans i Guitart i forman parte de ella, entre otros: Guimerà, Permanyer, Ferran Alsina, i Domènech i Montaner. Está apoyada por el Centre Escolar Catalanista. La Lliga de Catalunya reivindicará la oficialidad de la lengua catalana, la defensa del derecho civil catalán, el proteccionismo y ejecución de una política exclusivamente catalanista.

En la fecha, hasta 1901, un periodista de origen andaluz, Modesto Sánchez Ortiz, se hace cargo de la dirección de La Vanguardia y empieza una política de modernización. Coincidiendo con el fuerte crecimiento urbano, el aumento de las capas medianas representa también el aumento potencial de lectores de prensa. Sánchez Ortiz busca colaboraciones de intelectuales barceloneses: Ixart, Sardà, Coroleu, Maragall, Massó y Torrentes, Casellas, Soler y Miquel, Rahola, etc.. Despacio, se empieza un proceso de modernización de los contenidos y, la primera década del siglo XX, ya es el diario de mayor tirada de Catalunya. Sánchez Ortiz y los directores que le siguen cambian la concepción del diario. Además de las colaboraciones de calidad, el diario añade nuevas secciones como las necrológicas o la de anuncios comerciales. Más adelante se incluyen noticias de agencia, meteorología, sismología, tribunales y transportes terrestres y marítimos.

Inaugurada la Exposición Universal de Barcelona por la reina regente, María Cristina, y el rey niño Alfonso XIII.

LLuis Domènech i Montaner es el arquitecto más representativo del modernismo. Su prestigio empieza con la Exposición Universal de 1888, cuando levanta en un tiempo récord el Hotel Internacional y el restaurante del Parque de la Ciutadella (el popular ‘Castell de los Tres Dragons’). Aunque al principio habrá una cierta resistencia por parte de la burguesía a aceptar la nueva estética, el modernismo muy pronto alcanzará una gran popularidad, y se levantarán numerosos edificios (viviendas, hospitales, fábricas, edificios públicos, etc) siguiendo sus cánones. La fiebre modernista coincidirá con la construcción del «Eixample barceloní». Tanto la arquitectura como las artes plásticas y decorativas se caracterizarán por el predominio de la curva sobre la recta, por el dinamismo formal y el detallismo decorativo, y la utilización de temas vegetales. Destaca la concepción global de la obra: arquitectura, mosaicos, hierros y ventanales se unen en un todo integrado y armónico.

La Reina regente, MARÍA CRISTINA de Habsburgo, preside unos Juegos Florales en Barcelona, donde toma la palabra Menéndez Pelayo. Aprovechando la ocasión, la Lliga hace público un documento conocido como Mensaje a la reina regente, en el cual se pide la autonomía política para Catalunya. Angel Guimerá ha escrito el mensaje en catalán y se ha referido a la regencia en su condición de Condesa de Barcelona. Solicita la reinstauración de las Cortes Generales de Catalunya, la enseñanza del catalán y la catalanización de los tribunales, y perfila un régimen autonómico sobre el modelo de la monarquía austrohúngara.

En la fecha (del 18 al 23 de octubre), es coronada la Virgen de la Merced en el curso de un acto celebrado en la catedral de Barcelona, que cuenta con la asistencia de once obispos, el maestro general de la Orden Mercedaria y el abad de Montserrat. Las coronas son donadas por la ciudad y ofrecidas por el alcalde Francisco de Paula Rius i Taulet, como presidente del consistorio barcelonés, quien las entrega al obispo de la diócesis, don Jaume Català i Albosà, quien en nombre del papa LEÓN XIII, las coloca sobre las cabezas de la Virgen y del Niño Jesús, en medio de una estruendosa ovación de los centenares de fieles congregados en el recinto catedralicio. La infanta Isabel, hermana de ALFONSO XII, -la popular Chata- preside los actos en nombre de la Reina.

Antoni GAUDÍ finaliza el Colegio de la Teresinas en la calle Ganduxer (Barcelona) 1888-1889.

La revista «L’Avenç» vuelve a publicarse en 1889 coincidiendo con la etapa en que empiezan a destacar los partidarios del movimiento modernista, que quieren la renovación de la cultura catalana y la conexión con las corrientes culturales más modernas de Europa. Cuando la revista se consolida, tras una breve etapa inicial, cuenta con las colaboraciones de intelectuales de todas las tendencias. Destacan algunos representantes locales del naturalismo francés, como Oller o los críticos Ixart y Sardà, además de Mestres, Puiggarí, Gomis y Tamburini. L’Avenç, critica la literatura catalana del momento, desde Guimerà hasta Oller, y hace un intento serio de renovación introduciendo autores europeos como Ibsen, Maeterlinck, Nietzche y Tolstoi. Es en este momento cuando se incorporan las colaboraciones de escritores como Casellas, Cortada, Maragall, Rusiñol, Broza y Casas Carbó.

El 1889, Catalunya reacciona contra el proyecto de nuevo Código Civil del ministro Alonso Martínez. La concepción unitarista del derecho a todo el estado elimina el ordenamiento jurídico catalán, todavía muy vivo. El rechazo del mundo jurídico catalán es unánime. Las tesis sobre el mantenimiento del derecho civil catalán son apoyadas por el resto de la opinión pública catalana. La Lliga de Catalunya tiene un papel central en las movilizaciones que organizan los partidos y las instituciones catalanas. Narciso Verdaguer y Callís, un joven abogado y periodista, es el principal promotor de la campaña. El éxito de la campaña contra el código civil unitario convierte a la Lliga en la fuerza hegemònica del catalanismo. Y las diversas asociaciones catalanistas comarcales quedan bajo su órbita. Las nuevas condiciones producidas por el crecimiento hacen necesario un marco más efectivo desde el punto de vista político y organizativo. La defensa del derecho histórico catalán ya se ha hecho patente en el Congreso Catalán de Jurisconsultos de 1881.