Caída la dictadura del general Primo de Rivera (enero de 1930), Francesc MACiÁ regresa a Catalunya finalmente el 22 de febrero de 1931.

El general Dámaso BERENGUER intenta aglutinar las fuerzas políticas dispuestas a salvar el régimen monárquico. La Lliga se apunta a este esfuerzo y, en la fecha, CAMBÓ con la ayuda de Gabriel MAURA, funda en la fecha, sin disolver la Lliga, un partido de ámbito estatal, el Centro Constitucional, que no será capaz, sin embargo, de cohesionar los sectores antirrepublicanos. CAMBÓ, en su libro «Per la concòrdia», escrito bajo la Dictadura, dice que siempre ha pensado que la Monarquía podía ser más favorable que una república a la solución de las reivindicaciones catalanas, porque le parece más fácil persuadir a un hombre que a todo un pueblo.

Los partidos y los grupos políticos de la izquierda catalana abren, con vistas a las elecciones de abril de 1931, un proceso de acercamiento de posiciones. Entre el 12 y el 19 de marzo de 1931 se celebra en el Foment Republicà de Sants la Conferència d’Esquerres Catalanes. En esta Conferència se crea Esquerra Republicana de Catalunya (ERC) con la unión del Partit Republicà Català (PRC) y Estat Català (EC) (La tradición catalanista federal, representada por el PRC, se une finalmente con la tradición nacionalista radical (EC). Dos corrientes ideológicas que no convivirán sin problemas en el nuevo partido. Por otra parte, se integran también en el nuevo partido, el grupo de l’Opinió y sectores independientes del republicanismo catalanista. Las máximas figuras de ERC serán Francesc MACIÀ, el héroe de Prats de Molló, y Lluís COMPANYS. No cuentan más que con el semanario L’Opiníó, convertido en diario de cara a las elecciones. Francesc MACIÀ es nombrado presidente del nuevo partido. ERC refuerza la creencia de que un federalismo que reconozca la singularidad del hecho diferencial catalán es la salida lógica a una ruptura democrática del Estado unitario de la Restauración.

ERC, forma su propia organización juvenil en el mismo año de 1931, las Joventuts d’Esquerra Republicana-Estat Català (Jerec). Su líder oficial es el joven catalanista radical Miquel Badia, pero el inspirador es un joven médico, Josep DENCÀS, nacido en Vic en 1900. Con el advenimiento de la República, DENCÀS, que es un catalanista ferviente, desempeñará un papel político cada vez más activo y hasta conseguirá un escaño en el Parlamento catalán en las elecciones de noviembre de 1932.

En Catalunya, el resultado electoral que se ha obtenido en las elecciones celebradas en el día de hoy, significa un gran triunfo para los republicanos, especialmente para Esquerra Republicana de Catalunya (ERC). En concreto, en Catalunya los republicanos obtienen 3.341 regidors y los monárquicos 279, teniendo que destacar, sin embargo, que 1.268 regidors escogidos no se decantan claramente por ninguna de las dos opciones. El otro partido catalanista de izquierda -en realidad, de centro-izquierda- era el Partít Catalanista Republicá (PCR), reunificación de las dos alas de Acció Catalana, separadas en 1927. Esta última formación contaba con un diario, «La Publicitat», y una revista cultural de gran prestigio: «Mirador». Parecía la fuerza mejor situada, con sus cuadros de intelectuales bien preparados, y el mismo MACIÀ lo veía así. Pero, cuando previamente éste ofrece a Acció Catalana una coalición en Barcelona, contentándose con ocho o diez de los puestos de los veinticinco de la candidatura global, los de Acció Catalana rechazan la propuesta, porque temen que el significado extremista de la cúpula del nuevo partido les puede restar el electorado que esperan quitarle a la Lliga. Es un error que Acció Catalana pagará muy caro.

En Catalunya, a las dos candidaturas nacionalistas republicanas -ERC y PCR- hay que añadir la de los lerrouxistas y el PSOE aliados, es decir, la «Conjunción» que en otros muchos sitios de España se presenta como alternativa única a la coalición monárquica. Tres candidaturas republicanas en Barcelona, por tanto, frente a la de la Lliga, única gubernamental aunque también catalanista. La Lliga ha formado parte, por medio de Ventosa i Calvell, del último Gobierno de la monarquía y este Gobierno de coalición monárquica esperaba ganar por medio de la Lliga en Barcelona, ya que ésta lo había hecho hasta 1923.

A la una y media del mediodía del 14 de abril, cuando se conocen los resultados en la gran mayoría de las capitales de provincia españolas, Lluís COMPANYS, dirigente de Esquerra Republicana de Catalunya (ERC), que ha sido elegido concejal del ayuntamiento de barcelona, toma el Ayuntamiento, secundado por miembros de la CNT. No es una ocupación violenta, sino una escenificación: a COMPANYS le basta con dar una simbólica palmada en la espalda al alcalde accidental de la ciudad, Antonio Martínez Domingo, hombre de la Lliga Regionalista. Después sube las escaleras y proclama la República Federal Española desde el balcón.

La noticia pronto llega a los oídos del carismático caudillo dirigente de ERC, Francesc MACIÁ, que se apresura a su vez, en medio de la confusión festiva, una hora después, y desde el mismo balcón, proclamar, en nombre del pueblo de Cataluña, «L’Estat Català, que amb tota la cordialitat procurarem integrar a la Federació de Repúbliques Ibèriques«. A media tarde Macià de nuevo se dirige a la multitud pero esta vez desde el balcón de la Diputación de Barcelona, frente por frente con el Ayuntamiento en la misma plaza de Sant Jaume, para comunicarles que había tomado posesión del gobierno de Cataluña y a continuación firmaba un manifiesto en el palacio de la Diputación en que proclamaba de nuevo el «Estat Català» bajo la forma de «una República Catalana«, que pedía a los otros «pueblos de España» su colaboración para crear una Confederació de Pobles Ibèrics: Interpretando el sentimiento y los anhelos del pueblo que nos acaba de dar su sufragio, proclamo la República Catalana como Estado integrante de la Federación Ibérica. De acuerdo con el Presidente de la República Federal Española, señor Alcalá Zamora, con el cual hemos ratificado los acuerdos tomados en el pacto de San Sebastián, asumo provisionalmente las funciones de Presidente del Gobierno de Catalunya.  La Federación Ibérica es una concepción de España que defienden los nacionalistas catalanes de raíz federal según la cual la Península Ibérica, con la inclusión de Portugal, se ha de transformar en una asociación libre de Estados nacionales soberanos. Por las calles barcelonesas, gentes enfervorizadas cantan «La Marsellesa», exhibiendo banderas catalanas tricolores y efigies de Galán y García Hernández -los mártires de Jaca-.

En Catalunya, Francesc MACIÁ ejerce la plenitud del poder político. Destituye al capitán general Despujols y nombra a López Ochoa; designa gobernador de Barcelona a Lluis COMPANYS, cargo que ocupa hasta el mes de mayo en que es sustituido por Carles Esplà, nombra nuevo presidente de la Audiencia a Anguera de Sojo, que es de Acció Catalana, pero mantiene a Nicolau d’Olwer como ministro representante del catalanismo en el Gobierno provisional de la república.

La decisión de Francesc MACIÀ de proclamar la República Catalana, preocupa al gobierno rovisional de la República Española, ya que su proclamación va más allá de lo que las diferentes fuerzas republicanas han acordado en el «Pacto de San Sebastián» del 17/8/1930. El gobierno provisional de la república presidido por Niceto ALCALÁ ZAMORA no acepta la República Catalana y envía tres ministros (Fernando de los Ríos i los catalanes Marcel-lí Domingo y Lluis Nicolau d’Olwer) para negociar con Masià. En la fecha, después de tensas conversaciones, se llega al acuerdo de convertir el propuesto Estat Catalá en la Generalitat, disuelta hace más de dos siglos y que el gobierno provisional que se ha formado en Barcelona, actúe como gobierno de la Generalitat de Catalunya. La recuperación de un nombre histórico en el cual, en principio, nadie había pensado, permite resolver el conflicto y abre el camino a una nueva forma de autonomía catalana. De este modo se consolidará una sola República en España.