Nace Fernando -futuro Fernando III el Santo- hijo de ALFONSO IX, rey de León y BERENGUELA de Castilla hija primogénita del rey ALFONSO VIII de Castilla. Viene a nacer en un momento en que sus progenitores luchan denodadamente ante la curia pontificia por mantener la licitud canónica de su enlace matrimonial (1197), denunciado en su día por el Papa CELESTINO I.

VALDEMAR II el Victorioso, rey de Dinamarca (1202-1241), hijo de Valdemar I el Grande, sucede a Canuto VI. Los daneses llegarán a dominar toda la costa del Báltico, hasta el golfo de Finlandia, y someterán a Inglaterra. Por otra parte, en estos años, los daneses reconocerán el poder del papa sobre su propia monarquía.

LEONARDO DE PISA llega a la conclusión, en la fecha, que el sistema árabe de numeración es superior a la numeración romana. Así, pues, a partir de esta conclución, el uso del cero, introducido en Europa por el Papa Silvestre II a principios del siglo XI, empezará a difundirse.

Se inicia la Cuarta Cruzada a Tierra Santa (1202-1204) decretada por INOCENCIO III. Habiéndose negado a participar en ella el rey de Francia, FELIPE II Augusto, y OTON de Brunswick, el papa se ve obligado a confiar el transporte de las tropas a los inescrupulosos comerciantes venecianos. Se ha determinado que la expedición siga el derrotero marítimo, y la ciudad de Venecia se ha comprometido a pertrechar las naves, mediante una fuerte compensación monetaria. La Cuarta Cruzada está encabezada por BONIFACIO, marqués de Monferrat y BALDUINO de Flandes.

Entonces el astuto dux Enrique DANDOLO que cuenta 95 años y además está ciego, propone a los cruzados otro pacto: en vez de pagar, deberán ayudar a Venecia a conquistar Zara, en la costa dálmata, que posee el rey de Hungría y que DANDOLO desea como base comercial veneciana. Los cruzados se ven obligados a aceptar y conquistan Zara a sangre y fuego, saqueándola totalmente.

Cuando los ejércitos de los cruzados se reúnen en Venecia, en el verano del año 1202, comprenden inmediatamente que les va a ser imposible pagar el precio estipulado para obtener los medios que necesitan para seguir hacia Tierra Santa.

Cuando los sucesos en que se ve envuelta la Cuarta Cruzada, llegan al conocimiento de INOCENCIO III éste se indigna vivamente y lanza la excomunión contra Enrique DANDOLO, pero… para no abortar la Cruzada, INOCENCIO III calla ante estos repudiables hechos.

Mientras tanto, el Imperio bizantino está empeñado en una guerra civil. ALEJO, hijo de uno de los candidatos al trono en disputa, llama en su auxilio a los cruzados. DANDOLO insiste en que esta ayuda debe prestarse porque puede reportar ventajas a Venecia. Los cruzados acceden y llegan a Constantinopla en 1203. Eso significa que han penetrado en el interior de aquellas enormes murallas. En efecto, las murallas altas de Constantinopla y sus formidables torres protegen sus soberbios palacios y sus monumentales iglesias. Esta magnificencia es admirada por los cruzados que no pueden imaginar que exista en todo el mundo una ciudad tan poderosa. Los propios habitantes de Contantinopla llaman a su ciudad «la reina de las ciudades». Constantinopla es la mayor ciudad medieval después de Bagdad. Favorecida por su situación, llega a contar con medio millón de habitantes.

Pasados cinco años de su ascenso al solio pontificio, INOCENCIO III, que ha endurecido su postura inicial y que ahora afirma que los herejes cátaros resultan ser más peligrosos que los sarracenos, cree llegado el momento de introducir en la Iglesia Católica inquisidores dependientes de los obispos, que tengan el derecho de perseguir a los sectarios.

En consecuencia con el endurecimiento de su postura inicial, INOCENCIO III nombra como legados apostólicos para el problema de los cátaros, a Arnaut ALMERIC abad del Císter y al monje PEDRO de Castellnou. Los obispos suscitan diversas dificultades ya que la misión, encargada a los monjes cistercienses, les desagrada totalmente, pues la consideran una usurpación de sus funciones.