En un Auto de fe celebrado en la fecha en Valladolid, de un total de 30 reos, 16 fueron reconciliados, 13 quemados en persona y 1, que era difunto, fue quemado en efigie. (Otra fuente dice que los quemados fueron sólo 2). Según el obispo de Zamora, DIEGO de Simancas, pasaron de 200.000 las personas que acudieron curiosas a él. Los denominados «luteranos de Castilla» serían las víctimas más notorias, aunque no las más numerosas (sólo un 13%) de la Inquisición. El foco protestante de Valladolid queda prácticamente extinguido. La presión que la Inquisición realiza contra los protestantes en España es tan grande que los pequeños focos existentes destruidos rápidamente, obligan a sus miembros a la emigración si quieren librarse de las llamas. Felipe II y su sobrino Alejandro Farnesio asisten a este auto, pero parece que no a su ejcución. «Y aun si mi hijo fuera hereje, yo mismo traería la leña para quemarle.» (Frase atribuida a FELIPE II).

En la cerrada España de la contrarreforma y para impedir cualquier contagio de herejía protestante, FELIPE II decreta que ningún español pueda estudiar en las universidades extranjeras, menos en las de los Estados Pontificios. Esto, junto con la ampliación del índice de libros prohibidos, a la que se une la prohibición de importar libros extranjeros, provoca a la larga un claro estancamiento del pensamiento y las ciencias españolas, mantenidos al margen de las corrientes europeas. Pese a todo, unos años de suavización de estos rigores, obra del cardenal QUIROGA, permitirán la aceptación de los principios de Copérnico. La vida religiosa experimentará, por otra parte, un fuerte impulso con la creación de nuevas órdenes religiosas y la reforma de otras, labor en la que destacará Santa Teresa de Jesús, mientras San Juan de Dios impulsará el establecimiento de centros benefícos y hospitalarios.

Giovanni Angelo Médicis es coronado papa con el nombre de PÍO IV (25.12.1559 – 9.12.1565). Al temperamento colérico de PABLO IV -fallecido el 18 de agosto de 1558- le sucede el temperamento sanguineo de PÍO IV, otro miembro de la familia de los Médicis, que trata de sanar las heridas abiertas por su predecesoEstrechará lazos de buena concordia con la regente francesa Catalina de Médicis (Médicis, en definitiva, como él) y, sobre todo, abjurará de la malquerencia de su predecesor hacia FELIPE II, con quien mantendrá en lo sucesivo una cordial relación. En todo caso, el clima internacional es en estos momentos más propicio a la consumación del inconcluso Concilio de Trento. La situación es, pues, digna de ser aprovechada. PÍO IV convoca a la cristiandad para que acuda a Trento a la reanudación del concilio.

La labor misionera de Francisco JAVIER y la de sus continuadores hará que el cristianismo arraigue firmemente en Japón. Contribuye a ello la protección que le dispensarán señores feudales como Oda Nobunaga, que en las décadas de 1560 y 1570 es el hombre fuerte de Japón. En las zonas del suroeste muchos señores feudales se bautizarán, por motivos espirituales y por el enorme interés que despierta en ellos el comercio con los españoles y los portugueses.

FELIPE II preside en Toledo un Auto de Fe. Según muchos de los historiadores y biógrafos su majestad gusta de estos juicios sangrientos y ceremoniales públicos. Se ha dicho que \»hay incluso pruebas de que disfruta con ellos\». Cada año llegan a estudiarse unas mil causas y en la gran mayoría de ellas el tribunal encargado falla sentencia condenatoria. Balmes escribe que si los protestantes y los enemigos políticos de FELIPE II han tenido un constante empeño en desacreditarlo es debido a que éste impidió que penetrara en España el protestantismo siendo él quien sostuvo la causa de la Iglesia Católica en aquel agitado siglo. Quizá en algún caso hizo servir la Inquisición a su política, pero reconózcase al menos- dice Balmes- que la Inquisición no era un mero instrumento de miras ambiciosas, sino una institución sostenida en vista a un peligro inminente.

El Manierismo (1560-1615) es el resultado de la aplicación hasta su último extremo de las reglas fijadas durante el Renacimiento. A resultas de este desarrollo se dio una vuelta más a un estilo que se estaba agotando dentro de los rígidos esquemas del canon. Así, en círculos independientes, como las cortes privadas de ciertos príncipes y algunos núcleos de intelectuales, se patrocinó un arte exagerado, críptico a veces, sólo apto para iniciados y paladares exquisitos, capaces de apreciar los significados ocultos de la violación y retorcimiento de las reglas pictóricas. Cortes como la de Rodolfo II en Praga, los círculos papales, la república veneciana, El Greco y sus amistades toledanas… son algunos de los sofisticados reductos donde se refugió este arte anti-natural. Los personajes de estas obras sufren tremendas distorsiones en sus anatomías, que ven alargadas sus miembros o sus rostros, dispuestos en posturas retorcidas e imposibles en la realidad. Los colores no remiten a la naturaleza, sino que son extraños, fríos, artificiales, violentamente enfrentados entre sí, en vez de apoyarse en gamas.

En los autos de fe de la Inquisición en España de 1561, de un total de 37 procesados que comparecieron, fueron quemados 10. Tras los espectaculares autos de fe de 1559 y de 1561, la Inquisición española persiguió inflexiblemente la «tentación de pensar», proyectándose en primer lugar, hacia cualquier discrepancia repecto a la ortodoxia, y en segundo lugar, se intensificaron los controles en los puertos de mar y en los pasos a través de los Pirineos, en la vigilancia de los comerciantes extranjeros, la búsqueda y destrucción de libros señalados en los «índices», etc, y cuya eficacia impidió la extensión, que no la entrada, del luteranismo en nuestro país.

Mientras FELIPE II, nombrado protector de la Iglesia, recibe del papado los derechos de un diezmo sobre las rentas de la silla de Roma por un período de cinco años -para que pueda continuar sus guerras contra los infieles- la tensión en el Mediterráneo, en los Países Bajos y en la vecina Francia, dividida entre católicos y una minoría muy activa de herejes que luchan bajo influencias extranjeras, crece.

CATALINA de Médici, regente de Francia, en medio de las guerras de religión entre católicos y hugonotes (calvinistas franceses), trata de reconciliarse, en el año de la fecha, con los calvinistas. Por otra parte, FELIPE II enviaba desde España soldados y dinero en decidido socorro de la católica dama de los Médicis. En los campos de batalla, la suerte se inclinaba de una u otra parte. La reina ISABEL de Inglaterra observaba con simpatía cada triunfo arrebatado a las tropas de CATALINA y CARLOS IX.

El protestantismo hace causa común. Domina mayoritariamente las cámaras inglesas, es una fuerza importante en Francia, agita los Países Bajos, el imperio alemán y algunos pocos rincones de Italia. Desde Ginebra, las nuevas doctrinas -religiosas, sociales, políticas- ganan los puertos, las ciudades y las zonas comerciales. FELIPE II y el papado defienden solidariamente la catolicidad y su empresa esta, a la vez, amenazada por el gran turco. Incluso otómanos y protestantes llegarán a comprender que existe una causa común que los une. Dos culturas distintas y distantes se enfrentan contra la catolicidad, que comienza en estas fechas a ser vista como un único patrimonio de FELIPE II y del Papa.