Pío VIII en «Traditi Humilitati», encíclica de 24 de mayo de 1829 condena la afiliación a la masonería.

En sus actos iniciales, el papa PÍO VIII prosigue en diversos aspectos la obra de su predecesor: ataques contra las corrientes liberales y racionalistas, represión del carbonarismo, fomento e impulso de la obra misional, prudencia ante los movimientos de emancipación civil y política de los católicos en Gran Bretaña, Bélgica y Polonia. Su defensa del orden constituido y de la Europa de la Santa Alianza no impide, sin embargo, su firme repulsa ante los intentos de FEDERICO GUILLERMO III de Prusia de someter los matrimonios mixtos, celebrados en sus estados católicos, a una legislación protestante, que prescribe el que los hijos legítimos de tales matrimonios han de ser educados en la religión paterna. Por el breve «Litteris altero abhinc armo», del 25 de marzo de 1830, manifiesta que en la celebración de los matrimonios mixtos en los que la educación católica de los futuros hijos no hubiera quedado previamente establecida, los prelados sólo permitirán la asistencia pasiva del sacerdote. En su constitución apostólica «Traditi humiliati» condenará el indiferentismo religioso, el jansenismo y las sociedades secretas.

Fallece el papa PÍO VIII. Las profecías de San Malaquías se refieren a este papa como Vir religiosus (El varón religioso), cita muy ambigua. En 1846 sus restos será trasladados a las grutas de la Patriarcal Basílica Vaticana.

Bartolomeo Alberto Cappellari Pagani Gesa es coronado papa bajo el nombre de GREGORIO XVI (2.2.1831 – 1.6.1846). Tras cincuenta días de discusiones y treinta y ocho votaciones en el cónclave para que se formara una mayoría, es elegido papa el 2 de febrero de 1831. Puesto que no es obispo (el último de los papas que no lo es en el momento de su elección), tiene que ser inmediatamente consagrado por el cardenal Bartolomeo Pacca, decano del Sacro Colegio Cardenalicio. El mismo día es coronado sumo pontífice por el cardenal Giuseppe Albani, protodiácono de Santa Maria in Via Lata. Durante su pontificado tuvo lugar la ruptura de relaciones diplomáticas de la Santa Sede con España y Portugal (1835-1840), así como con Prusia por causa de los matrimonios mixtos y con Rusia debido a la persecución zarista de los católicos rutenos.

El espíritu revolucionario francés se extiende también por Italia. En 1831, el mismo año en que es nombrado papa GREGORIO XVI, estalla un levantamiento en Módena, seguido de otro en Reggio y poco después en Bolonia, donde se arria la bandera papal y se iza en su lugar la tricolor. En cuestión de semanas todos los Estados Pontificios arden en la hoguera revolucionaria y se proclama un gobierno provisional. En torno a la Marca se crea el «Estado de las Provincias Unidas» de la Italia central. GREGORIO XVI no cuenta con efectivos militares suficientes para contener un movimiento de aquellas proporciones; necesita de la ayuda extranjera, que en esta ocasión le viene de Austria. En febrero de 1831 las tropas austriacas entran en Bolonia forzando la salida del «gobierno provisional» que se refugia en Ancona; en dos meses la rebelión queda de momento sofocada.

Con verdadera urgencia se dan cita en Roma representantes de Austria, Rusia, Inglaterra, Francia y Prusia, las cinco grandes potencias del momento, para analizar la situación y elaborar un dictamen sobre las reformas que a su juicio son necesario introducir en la administración de los Estados Pontificios. No todas las sugerencias realizadas en tal sentido serán aceptadas por GREGORIO XVI, pero sí las suficientes como para que los cambios en materia de justicia, administración, finanzas y otras fuesen palpables.

A finales de ese mismo año de 1831 la rebelión se propaga otra vez por los estados de la Iglesia. Las tropas austriacas, cuya presencia constituía una garantía de estabilidad y orden, han regresado a sus bases de origen; es preciso pedir de nuevo su intervención, cosa que lleva a cabo solícitamente el general Radetzky. Unidas sus fuerzas a las del papa es tarea fácil tomar? Cesena y Bolonia, focos de la protesta revolucionaria. Francia, por su parte, despliega algunos destacamentos en Italia y ocupa Ancona que será desalojada en 1838. Después de unos años de calma la agitación revolucionaria se hará notar en 1843 en Romaña y Umbría. En 1845 fuerzas sublevadas se apoderaran de la ciudad de Rímini. Podrán ser desalojadas aunque no reducidas, de forma que, si bien abandonó Rímini, llevarán la revolución a Toscana.

Gregorio XVI en «Mirari Vos», encíclica del 15 de agosto de 1832 condena la afiliación a la masonería.

El ministro Javier Burgos publica mediante Real decreto la subdivisión del territorio español en 49 provincias, a imitación de los 89 departamentos franceses. El número será ampliado a 50 en 1927 al ser divididas las Canarias en dos, y todavía, aumentado en tres más (1958) con los territorios africanos de Ifni, Río de Oro y más tarde Guinea Ecuatorial. Esta división provincial que durará hasta 1977, tiene cuidado de respetar los límites antiguos de los territorios vascos, incluso en lo que tienen de anómalo -la vizcainía de Orduña, el condado de Treviño- pero pasan a denominarse provincias y no otra cosa. Aunque no se mencionan los fueros, es evidente que se hallan amenazados por los criterios unificadores. Para los vascos el centralismo se convierte en un mal, amenaza para sus libertades históricas. A esto añaden los eclesiásticos otra nota: el liberalismo, condenado por los papas, es enemigo de la Iglesia.

Un decreto de esta fecha de MARÍA CRISTINA pone fin a la Inquisición en España que ya había perdido vigencia a lo largo del siglo XVIII. Larra le compuso un epitafio: «Aqui yace la Inquisición: murió de vejez». Mariano José de Larra es considerado, junto con Espronceda, Bécquer y Rosalía de Castro, la más alta cota del Romanticismo literario español. Periodista, crítico satírico y literario, y escritor costumbrista, publica en prensa más de doscientos artículos a lo largo de tan sólo ocho años. Impulsa así el desarrollo del género ensayístico. Escribe bajo los seudónimos: Fígaro, Duende, Bachiller y El Pobrecito Hablador.