El soborno directo también es usual en la Iglesia. Juan CRISÓSTOMO, obispo de Constantinopla, depone a seis obispos acusados de simonía episcopal en el sínodo que se celebra en Éfeso en el año 401. Los culpables hablan sin rodeos: «Hemos pagado sobornos -lo reconocemos- con el fin de que nos designaran obispos y nos eximieran de los gravámenes civiles.» Y es que se ha extendido en la Iglesia la intervención directa de los laicos en asuntos totalmente eclesiásticos, como: el nombramiento de obispos y abades, y aún la entrega del báculo y del anillo, propios del cargo; en esto consiste el derecho de investidura laical. Hay muchos abusos derivados de influencias políticas, parentesco, etc.; candidatos indignos y sin vocación logran puestos de relevancia en la Iglesia. Algunos sínodos se cuidarán de este tema. Los seis obispos son depuestos.

La enemistad de la emperatriz EUDOXIA -a la que JUAN CRISÓSTOMO había criticado ásperamente por su vida lujosa y por la comisión de diversas injusticias- unida al rencor de TEÓFILO de Alejandría — y a las intrigas de sus compañeros de episcopado, cristalizaron en el conocido «Sínodo de la Encina», suburbio de Calcedonia. Fue allí donde TEÓFILO convocó a treinta y seis obispos, de los que siete eran egipcios y todos enemigos de JUAN CRISÓSTOMO. Tras negarse éste por tres veces a comparecer ante aquel sínodo, es depuesto en el 403. El emperador ARCADIO lo destierra inmediatamente a Bitinia pero la emperatriz lo hace volver al día siguiente lo que parece reconciliar a ambas personalidades. Pero en el año siguiente, 404, volverá de nuevo a ser desterrado esta vez a Cúcuso y posteriormente a Pitio, en el extremo oriental del Mar Negro.

Los católicos reúnen un nuevo sínodo en Cartago y solicitan al emperador HONORIO que los donatistas sean declarados fuera de la ley y castigados conforme a los decretos promulgados por Teodosio el Grande contra los herejes. AGUSTÍN no desea tener que recurrir a la autoridad civil; pero finalmente tiene que ceder en vista de la terrible obstinación de los donatistas y basándose en aquel pasaje evangélico de la parábola del rey con respecto a sus invitados al banquete divino (que simboliza la entrada de los fieles a la Iglesia): «Obliga a la gente a entrar para que se llene mi casa» (Lc 14;23). Pero se opondrá resueltamente al emperador HONORIO cuando éste, mediante un edicto de 405, amenace a los donatistas con la pena de muerte.

La Iglesia cristiana de Persia, duramente perseguida a mitad del siglo IV, se reorganiza a partir del concilio de Seleucia (Bagdad) que se celebra en la fecha y da muestras de una gran actividad misionera hacia Oriente: Golfo pérsico y Asia central.

Se celebra el Sínodo de Cartago que condena a CELESTIO propagador del pelagianismo. Así, el sínodo hace naufragar por completo las esperanzas de CELESTIO -que es monje laico, igual que PELAGIO- que ha solicitado que lo ordenen sacerdote. En Occidente, las disputas cesan muy pronto, gracias a la intervención esclarecedora de AGUSTÍN que escribe el «Opus imperfectum contra Julianum» que combate la herejía pelagiana. También escribe: «De spiritu et littera» contra PELAGIO.

II Concilio de Éfeso. Condena del Nestorianismo.

Oriente, al contrario de Occidente, ofrece terreno más favorable a las teorías pelagianas, que, sin duda, muestran aspectos seductores. De hecho se manifiesta cierta perplejidad durante el Sínodo de Jerusalén que se celebra en el año de la fecha a pesar de que JERÓNIMO, desde su retiro betlemita, lanza contra la herejía sus ásperos ataques. Por otra parte, también en esta fecha, se celebra otro Concilio en Dióspolis (Lod,Israel) contra Pelagio. (Lod alberga la tumba de san Jorge)

El monje PELAGIO, originario de Britania o de Irlanda, y CELESTIO logran conquistar el favor del papa ZÓSIMO, presentándose como fieles defensores de la ortodoxia. El sínodo de Cartago, celebrado en el año de la fecha, descubre nuevamente sus insidias, y entonces ZÓSIMO, con su célebre «Epístola tractoria» obliga a todos los obispos a repudiar el pelagianismo. AGUSTÍN, obispo de Hipona, después de leer la carta del Papa ZÓSIMO, exclama: «Roma ha hablado: la cuestión está definida». Los que rehusan obedecer son condenados al exilio por el emperador HONORIO. Con todo, la disputa no se ha extinguido, pero el movimiento herético está ya destinado a caer en el olvido. En esta fecha fallece PELAGIO.

El emperador HONORIO, convoca un sínodo en Cartago, convirtiéndose con ello en el primer emperador que interviene activamente en una elección papal. La presencia de los aspirantes en Roma y los conflictos que en la ciudad provocan los partidarios de uno y otro hacen que el sínodo no llegue a una decisión por lo que el emperador ordena la celebración de un segundo sínodo ordenando que ambos candidatos se alejen de Roma. Este segundo sínodo confirma en el trono papal a BONIFACIO I. EULALIO acepta la decisión del sínodo retirándose a Nepi de donde, posteriormente, bajo el pontificado de Celestino I, será nombrado obispo ejerciendo dicha dignidad hasta su muerte. Con esta acción, la iglesia da su anuencia a la intervención de la autoridad civil en asuntos eclesiásticos. Con objeto de impedir que a su muerte se pueda reproducir el cisma, el papa obtiene del emperador un decreto por el cual se establece que, en caso de que dos candidatos sean elegidos, no será consagrado sumo pontífice ninguno de ellos, debiéndose elegir a un tercero.

Se reúne el Concilio de Seleucia-Ctesifonte a instancias del patriarca de Antioquia.