Más de trescientos años después de la muerte de Tomás BECKET, arzobispo de Canterbury, su fama es aún tan grande en Inglaterra que el rey ENRIQUE VIII, harto de su leyenda, manda exhumar su cadáver y juzgarlo por usurpación de la autoridad papal. La tumba de Santo Thomas BECKET es destruida y los huesos del difunto, encontrado culpable, son quemados públicamente en la hoguera.

El Papa PABLO III sabe de la actitud de ENRIQUE VIII de Inglaterra, que al enterarse de la muerte de Clemente VII había dicho: «No me importa que papa le suceda; le haré menos caso que a un simple sacerdote de mi reino». La respuesta del Papa es hacer Cardenal a John FISHER, obispo de Rochester, prisionero de la Torre de Londres. Luego, PABLO III excomulga a ENRIQUE VIII. John FISHER será decapitado. La Iglesia lo canonizará.

ENRIQUE VIII se casa con ANA de Clèves, su cuarta esposa. Desilusionado al verla después del lisonjero retrato que de ella le habían hecho, hizo anular el mismo año el matrimonio, preparado como base de una alianza protestante anglo-germana. En este mismo año, ENRIQUE VIII se casa con CATALINA HOWARD, su quinta esposa.

En los últimos años de su reinado, ENRIQUE VIII se inclina hacia los luteranos, inducido por Thomas Cromwell. Pese al conflicto religioso, el país prospera rápidamente, se crea una potente flota y comienza su desarrollo industrial, en parte gracias a la venta de los bienes eclesiásticos. ENRIQUE VIII impulsa el absolutismo dinástico y acaba con los últimos vestigios feudales. ENRIQUE VIII de Inglaterra hace ejecutar al lord canciller Thomas Cromwell.

ENRIQUE VIII rey de Inglaterra recibe, a su vez, el título de rey de Irlanda. Las tentativas (vanas) de imponer el protestantismo así como las confiscaciones de tierras, provocarán en los años siguientes una serie de revueltas (1562)(1568)(1594) chocando siempre con la fuerte resistencia del catolicismo irlandés, a menudo reforzado con el adoctrinamiento de misioneros y religiosos que Roma, España y Francia enviarán a Irlanda. Mas el talón de Aquiles de los isleños serán sus mezquinas divisiones internas que los ingleses, aplicando la clásica regla “divide et impera”, siempre fomentarán y explotaron. Sin embargo, los brutales esfuerzos de ENRIQUE VIII y sus sucesores por establecer en Irlanda la Iglesia Reformada, eventualmente logrará una mayor cohesión de la resistencia irlandesa y también conseguirá un mayor acercamiento de sus jefes a los principales países católicos del continente: España, Francia, Roma y los Estados italianos.

Aprovechando las derrotas imperiales en Hungría y en Argel, FRANCISCO I, con el pretexto de que un embajador suyo ha sido asesinado mientras atravesaba el Milanesado, camino de Turquía, reanuda en 1542 la guerra contra CARLOS (V) de Alemania. Una vez más, su objetivo es Milán. Pero los ejércitos franceses son rechazados muy pronto en Luxemburgo y en Rosellón, y no consiguen establecerse más que en Artois y en Flandes. CARLOS (V) de Alemania obtiene la alianza del rey ENRIQUE VIII de Inglaterra. Ante esta coalición, FRANCISCO I no duda en colaborar abiertamente, en el plano militar, con el Islam. Polin de la Garde, enviado del rey cristiano, conduce desde Constantinopla una flota mandada por HAYREDDIN BARBARROJA, cuyas naves se unen con los barcos franceses a la altura de Niza, que pertenece al duque de Saboya.

CATALINA HOWARD, quinta esposa de ENRIQUE VIII, muere decapitada, convicta de haber observado una conducta inmoral antes de su matrimonio. Es la segunda de sus esposas que sufre esta suerte. Finalmente, ENRIQUE VIII se casa con CATALINA PARR, su sexta esposa, afecta al protestantismo que por alguna razón ENRIQUE VIII permite que le sobreviva. ENRIQUE VIII ya no tendrá más descendencia pasando a la posteridad sobre todo por sus seis esposas.

En Escocia, al principio de la regencia (María de Guisa), por ser MARÍA Estuardo menor de edad, se ha conseguido un equilibrio casi milagroso entre reformistas y católicos, pero su logro se viene abajo cuando Inglaterra comienza su “cruel galanteo” en 1544. ENRIQUE VIII envía un ejército que arrasa el país repetidas veces creyendo que conseguirá así la mano de MARÍA Estuardo para el joven heredero protestante de Inglaterra. Evidentemente esta desastrosa? táctica no servirá más que para fortalecer en toda Escocia al impopular partido francocatólico del cardenal Beaufort y la reina madre, que gobiernan el país con la ayuda de tropas francesas y ejecutando públicamente a los herejes en la hoguera.

Los franceses, bajo el mando de François, conde de Enghien, derrotan a las fuerzas del imperio en la batalla de Cerisoles en 1544, pero fracasan en su intento de penetrar en Lombardía. En otro frente, CARLOS I de España y ENRIQUE VIII de Inglaterra se unen en la invasión del norte de Francia, sitiando Boulogne-sur-Mer y Soissons. La falta de colaboración entre ingleses y españoles y los agresivos ataques otomanos llevan a CARLOS a abandonar estas conquistas, restaurando el statu quo una vez más

En 1546, ENRIQUE VIII autoriza la construcción de barcos y de defensas costeras. No vivirá lo bastante para ver acabados unos y otras, pero con él ha dado comienzo la tradición naval inglesa.