PEDRO III decide actuar con contundencia contra la nobleza catalana que se rebela contra su rey. En 1982 incorpora a la Corona el condado de Urgel, como gesto de autoridad y de poder.

CARLOS de Anjou no es un rey popular. Ha Llevado consigo a funcionarios franceses que tratan despóticamente a los sicilianos, y trasladado su capital a Nápoles, titulándose rey de Nápoles. Cuando falta poco para que la flota dispuesta por PEDRO el Grande se haga a la mar, llega la noticia de la sublevación en la capital siciliana Palermo contra CARLOS I de Anjou. De hecho, el 30 de marzo es Lunes de Pascua. Como de costumbre los palermitanos acuden a los prados que circundan la iglesia de S. Spirito, donde celebran la fiesta. Soldados franceses, a causa de la prohibición a los sicilianos de llevar armas, cacheaban a los hombres que participaban en la fiesta. Imprudentemente, querían realizar la misma cosa con las mujeres presentes, rebuscando en los vestidos. La reacción de los hombres fue inmediata ante tanto insulto. Los franceses presentes fueron despedazados y la chispa de la revuelta se propagó rápidamente por toda Sicilia. Pocos franceses sobrevivieron al exterminio y aquéllos que lograron conservar la vida fueron expulsados de la Isla.  A esta sublevación se conoce con el nombre de “Visperas sicilianas” (Matanza que hicieron los sicilianos de 8.000 franceses, o angevinos, el lunes de Pascua de 1282 al toque de vísperas). Se dice que, para reconocer luego a los franceses disfrazados, les hacían decir el vocablo italiano “cicciero” cuya pronunciación es difícil a los extranjeros.

PEDRO III el Grande se dirige al papa, MARTÍN IV, solicitando la bula de cruzada para la expedición a Túnez, que el Sumo Pontífice deniega. Pese a ello, la escuadra de PEDRO III el Grande, rey de Aragón, de ciento cincuenta naves, mandada por Roger de Llúria, sale, en la fecha, de Port Fangós, en la desembocadura del Ebro (Tarragona) (Además de Port Fangós en el mar, Tortosa tiene dos puertos en el río Ebro, el Grao y la Riba de Rec en la propia ciudad.)

Cuando la escuadra de PEDRO el Grande llega a Al-Coll, cerca de Constantina (Túnez), la sublevación ha sido ya dominada. Los ejércitos catalanes se limitan a algunas escaramuzas.

En agosto, una embajada siciliana ofrece a PEDRO el Grande el trono siciliano si jura los privilegios de la isla. Éste -enfrentado a los Anjou- acepta la oferta de convertirse en rey de Sicilia. Hacia allí se dirige. Para esta aventura, PEDRO recluta a almogávares.

En la fecha, PEDRO el Grande desembarca su ejército de almogávares en el puerto siciliano de Trápani. PEDRO, que hace a caballo el trayecto Trápani-Palermo mientras la flota sigue por la costa, es acogido entusiásticamente por la población recibiendo el homenaje de la nobleza y representantes de las ciudades como rey de Sicilia.

PEDRO el Grande es coronado rey de Sicilia (1282-1285) en la catedral de Palermo. Toda la isla se somete a su nuevo rey, aunque CARLOS de Anjou, refugiado en Nápoles, sigue proclamándose soberano legítimo.

PEDRO el Grande, inmediatamente después de su coronación como rey de Sicilia, se dirige hacia Messina para levantar el cerco al que la han sometido las tropas de CARLOS de Anjou. En la fecha, PEDRO el Grande consigue el dominio total de la isla de Sicilia al ocupar Messina. PEDRO el Grande es acogido con entusiasmo popular, tanto porque es considerado el heredero de la tradición germánica como porque ha venido a la isla llamado por el parlamento siciliano. Con la conquista de Sicilia, el rey se venga de lo que CARLOS I de Anjou ha hecho con el territorio de Provenza, y busca de centralizar en Sicilia una política mediterránea de amplio alcance conjuntando los intereses de la monarquía y la burguesía catalana.

Las tropas angevinas se repliegan en Reggio de Calabria y las galeras catalano-sicilianas  derrotan a la flota provenzal, en la fecha, delante de Nicotera. Para asegurarse plenamente el dominio de la isla, los catalanes se apoderan también de Reggio di Calabria, Seminara y algunas otras poblaciones de la península. Desde el punto de vista de los sicilianos, PEDRO es visto como el restaurador de las viejas libertades y de los derechos propios de la tradición siciliana, pero su tarea no será nada fácil, porque también ha de ganarse los exponentes políticos de la isla que no están dispuestos a sacrificar la propia libertad al imperialismo aragonés. Pero la sangrienta guerra de las “Vísperas sicilianas” solamente servirá para sustituir un dominio represivo por otro de la misma concepción, pero que durará más de tres siglos. Los soberanos aragoneses copian la misma estructura de gobierno de los Anjou. Favorecen a los nobles aragoneses y catalanes, dándoles a éstos todos los feudos sustraídos a los franceses. Por lo tanto, no faltan las reacciones de la vieja nobleza siciliana que se ve amenazada en las propias prerrogativas. Tales acontecimientos generarán caos, anarquía y guerra interna, que tendrá como protagonistas a las familias de la más antigua nobleza.

El papa MARTÍN IV, aliado de los Anjou, pone, en la fecha, al reino de Sicilia en entredicho debido a su comportamiento ante PEDRO el Grande y excomulga al rey.