LUIS XIV, para apoyar a su nieto, declara la guerra a los aliados en julio de 1701. La guerra de Sucesión española será una contienda cruenta, larga, y durante los primeros años se desarrollará fuera de la península.

La declaración de LUIS XIV de que FELIPE V, ya nombrado rey de España, conserva sus derechos a la Corona de Francia, los privilegios comerciales conseguidos por los franceses en el Imperio colonial español, la ocupación de algunas plazas españolas en Flandes para asegurar la frontera francesa y el incumplimiento del Tratado de Partición por parte de Francia, provocan que Austria (LEOPOLDO I), las Provincias Unidas (Holanda) e Inglaterra firmen, en la fecha, el Tratado de la Haya que representa una renovación de la Gran Alianza que pasa a denominarse la Gran Alianza de la Haya y que participará en la Guerra de Sucesión Española formando el bando aliado austracista enfrentándose a los Borbones franceses y españoles para evitar su hegemonía en Europa. LUIS XIV y LEOPOLDO I, son ambos cuñados de Carlos II de España y nietos de Felipe III de España.

El reinado de Carlos II se ha caracterizado en Catalunya por la parálisis total legislativa a causa de la no convocatoria de la Corte General, por los enfrentamientos con Francia y por las revueltas campesinas. O se va a un sistema de gobierno como el holandés o el inglés, o se caerá en una monarquía absoluta al estilo borbónico francés. Eso es lo que muchos catalanes consideran que puede pasar cuando el nieto de LUIS XIV, FELIPE de Anjou, se convierte en rey de España en 1700.

FELIPE V tiene que dejar la Península para, siguiendo las instrucciones de su todopoderoso abuelo, ir a guerrear en Italia. En efecto, estimulado por su abuelo, FELIPE V desembarca cerca de Nápoles, pacificando el Reino de las Dos Sicilias. De ahí va a Milán, siendo recibido con entusiasmo también aquí, e incorporándose al ejército del Po, al mando del duque de Vendóme a comienzos de julio. La primera batalla, en Santa Vittoria supone la destrucción del ejército del general Visconti, por las tropas franco-españolas a la que sigue un sangriento intento de desquite en Luzzara. Su comportamiento en estas batallas es brillante rayando lo temerario.

En 1702, al convertirse en reina ANA, la hija de Jacobo II, Marlborough recuperó su lugar en la corte. Los aliados europeos, firmantes de la Gran Alianza de la Haya (7/9/1701): Austria, Inglaterra y la República holandesa, declaran formalmente la guerra -en la fecha- a España y Francia. Marlborough recibe el mando de las tropas inglesas, Holandesas y austriacas. Como capitán general tiene que negociar con los enviados Holandeses. A pesar de la frustración que las continuas negociaciones le suponen y de la actitud remisa de los Holandeses, en la fecha, 14 de mayo, desembarca en la república Holandesa. El primer ataque lo lanzan las tropas austriacas unos días después contra la ciudad de Cremona, en Lombardía. Esta situación da comienzo a la Guerra de Sucesión por el trono de España (1702-1713) a los pocos meses de haber sido proclamado rey de España FELIPE de Anjou como FELIPE V.Ya en este año, Marlborough habrá capturado Venlo, Roermond, Stevensweert y Lieja en los Países Bajos Españoles, por lo que en diciembre la reina Ana le concederá el título de duque.

El general inglés John Churchill, duque de Marlborough, que llega desde Flandes, y el príncipe Eugenio vencen a los franceses y a los bávaros en Höchstädt (Baviera). Como resultado de esta batalla, Baviera fue obligada a salir de la guerra, y Austria se hizo con ella. El prestigio del ejército francés sufrió un terrible golpe: al fin y al cabo, era la primera gran derrota de los ejércitos de Luis XIV.

Los registros demográficos atribuyen a Francia 18.500.000 habitantes.

¿Por qué los reinos de la Corona de Aragón adoptan una postura contraria a un rey francés? Hay que recordar en primer lugar el hecho ya sabido de la positiva valoración de los catalanes, frente a la castellana, del reinado de CARLOS II. Si para los catalanes fue “el mejor rey que hemos tenido”, para Castilla, resultó desastroso. Pero la opinión de los catalanes es fundada: Sus instituciones se mantienen sin menoscabo del poder central, su economía inicia un lento despegue y su demografía se recupera lentamente. Un segundo hecho también debe recordarse y es que por razones históricas Catalunya mantiene una fuerte hostilidad frente a Francia. El último siglo ha sido pródigo en guerras, luchas fronterizas, invasiones y asentamiento de tropas francesas en el Principado, con una conducta nada envidiable. Parece lógico, por tanto, no mirar con agrado la instalación en el trono español de un rey precisamente francés. Y no hay que olvidar que es posible que el hecho que decide a los reinos orientales de la península a ponerse del lado del archiduque CARLOS sea la presencia constante en el Mediterráneo, durante aquellos años, de tropas aliadas -inglesas y holandesas- que consiguen sublevar para su causa a dichos reinos.

En la Batalla de Cassano, el general francés Vendôme vence al príncipe Eugenio de Saboya. La batalla de Cassano se libró el 16 de agosto de 1705 durante la Guerra de Sucesión Española en Cassano (norte de Italia). Aunque los dos bandos sufrieron cuantiosas pérdidas, los franceses se llevaron la victoria.

El 23 de mayo de 1706, Marlborough obliga a los franceses a luchar en la batalla de Ramillies, en el Flandes español durante la guerra de Sucesión española. Ataca el flanco izquierdo de los franceses, y cuando éstos recurren a algunas reservas del derecho, lanza el ataque principal contra este debilitado flanco derecho. Los franceses son derrotados de nuevo, y esta victoria permite a MarIborough hacerse con el Flandes español.