Protomártir español del siglo IV -en tiempo del emperador romano DIOCLECIANO- es, sin duda, VICENTE, cuyo martirio, por los horribles suplicios que ha de sufrir se hará pronto sumamente célebre en todo el mundo. Oriundo de Huesca, ha recibido educación en Zaragoza, donde es arcediano del obispo Valero. Es apresado, y junto con el obispo Valero, llevado a Valencia donde comienza aquella serie de indecibles tormentos. Desde este punto, el heroismo del mártir se confunde con los prodigios más estupendos que Prudencio -el mejor poeta cristiano de su tiempo- nos describe. (No tiene nada que ver con VICENTE FERRER). Con el paso del tiempo, la leyenda irá oscureciendo los contornos históricos del personaje.

ACISCLO, con su hermana VICTORIA, padecen en Córdoba el martirio, por orden y en presencia del pretor DIÓN, el año 304, durante la persecución de DIOCLECIANO Y MAXIMIANO, uno de los martirios más feroces de los que se tiene constancia. Después de ser abrasados en una gran fogata, se les sumerge en el río por burla. Sacados de él, son presentados en público; pero como VICTORIA predica a grandes voces su fe, se le cortan la lengua y los pechos y es asaetada; mientras que a ACISCLO se le aplica ya como golpe de gracia, el formulismo legal de la degollación. Córdoba honrará siempre a S.ACISCLO y Sta. VICTORIA (17/11), como sus mártires patronos, y, entre las ermitas a su recuerdo, destacará la de Montserrat.

Dentro de la persecución de DIOCLECIANO es martirizada, EULALIA, patrona de Barcelona. Se da sepultura a sus restos en Sta María de las Arenas, cementerio situado en el actual emplazamiento de Sta María del Mar, donde se venerarán y permanecerán hasta finales del S. IX, momento en el que serán trasladados a otro sepulcro donde actualmente se levanta la Catedral, que por lo demás está consagrada a su culto. (Algunos dirán que Sta Eulalia de Barcelona es una derivación clónica y ficticia de otra santa española, EULALIA DE MÉRIDA).

Cuarto y último edicto de DIOCLECIANO que obliga a todos los cristianos a sacrificar a los dioses. La efectividad de este edicto, se extenderá hasta el 311, llamándose a esta época la era de los mártires. El Imperio presencia crueldades horrendas. Deben emplearse toda clase de medios y los más exquisitos tormentos para obtener la apostasía, y en caso de resistencia obstinada, darles la pena de muerte. Esta persecución está considerada la «décima y última» ordenada contra los cristianos por los emperadores romanos. El número de los cristianos alcanza ya el 50% de la población. ¿Cuántos son los mártires?. En los siglos siguientes se hablará de centenares de miles y hasta de millones de víctimas. Estas cifras son claramente exageradas. Por el contrario, algunos historiadores del siglo XX sólo tendrán en cuenta a los mártires de los que se ha conservado el nombre y el relato de su ejecución. El número se reduce entonces considerablemente: menos de 3.000 en la última persecución. Seguramente la verdad se sitúa entre los dos extremos, si tenemos en cuenta el recuerdo tan horroroso que dejará la persecución de DIOCLECIANO.

Está históricamente probado que un noble cristiano de Nicomedia saca uno de los edictos de DIOCLECIANO del lugar público en que ha sido colocado y lo hace pedazos. Este cristiano es inmediatamente quemado vivo. Se querrá identificar con un soldado llamado JORDI, pero no existe argumentación sólida que lo pruebe. (Parece que ha sido un tal EUETHIOS, citado en el martirologio siro el 24 de febrero). Sólo es indiscutible el floreciente culto, cien años después, hacia San JORDI. En efecto, durante el siglo IV la veneración al santo se extiende desde Palestina al resto del Imperio Romano de Oriente y en el siglo V su popularidad llega a la parte occidental del imperio.

La Iglesia copta de Egipto, sufre de manera especial la persecución desencadenada por DIOCLECIANO.

El emperador MAXIMIANO acude a Alejandría para presidir una gran fiesta pagana. Catalina de Alejandría aprovecha esta ocasión para intentar la conversión del emperador al cristianismo, lo que despierta su cólera. Para ponerla a prueba le impone un debate filosófico con cincuenta sabios a los que tratará de convertir. Catalina lo logra, lo que provoca la ira del emperador, que hace ejecutar a los sabios, no sin proponerle antes a Catalina que se case con uno de ellos, a lo que ella se niega rotundamente. El Emperador ordena, entonces, que torturen a Catalina utilizando para ello una máquina que tiene unas ruedas guarnecidas con pinchos. Milagrosamente las ruedas se rompen al tocar el cuerpo de Catalina. Obstinado, MAXIMIANO ordena su ejecución y es decapitada. Por otra parte, en este mismo año el obispo egipcio Fileas y el filósofo Filoromo son martirizados y muertos en Egipto por no retractarse de sus creencias.

En la fecha, DIOCLECIANO, abrumado por los graves problemas económicos y políticos en los que se halla inmerso el Imperio romano, abdica en Nicomedia (hoy Izmir, Turquía) y obliga a MAXIMIANO, el coemperador, a hacer lo mismo que él ha hecho, (será el primer emperador en hacerlo voluntariamente). Son exaltados a Augustos: CONSTANCIO I CLORO (en Occidente) y GALERIO (en Oriente e Italia). Son elegidos Césares: SEVERO (Occidente) y MAXIMINO DAIA (Oriente). La elección de los césares pone en peligro la fidelidad y coherencia de la política laboriosamente trazada por Diocleciano, pues excluye de la posibilidad de acceder al poder imperial a MAJENCIO, hijo del retirado augusto Maximiano y a CONSTANTINO, hijo del ascendido Constancio. Seguramente tiene que ver con su rechazo las ambiciones personales de ambos candidatos. De estos cuatro sólo CONSTANCIO I CLORO -que gobernaba Francia, España y Bretaña- favorecerá a los cristianos. GALERIO, en Oriente, será implacable en sus persecuciones.

A causa de los edictos del emperador DIOCLECIANO, muchos cristianos yacen en las prisiones y la sede de Alejandría (Egipto) está privada por el momento de su pastor, puesto que PEDRO, el obispo tiene que huir. Estas circunstancias inducen a MELECIO, obispo de Licópolis, a comportarse como si fuera él el cabeza de la iglesia de Egipto, y se apodera de su diócesis y de otras cuatro, cuyos obispos han sido encarcelados durante la persecución. El año 306, PEDRO, vuelto a la sede, tiene que resolver el problema de la readmisión de aquellos que han renegado (lapsos). Como PEDRO se atiene a un criterio moderado, MELECIO toma este pretexto para rebelarse contra él, siendo declarado cismático. MELECIO no se someterá, sino que pretenderá fundar la «Iglesia de los mártires».

Muere el augusto CONSTANCIO I CLORO en York (Britania) combatiendo contra los Pictos.