El papa ALEJANDRO III confirma la primera Orden Militar española: la de Calatrava. Las Ordenes militares eran congregaciones religiosas y militares. En sus miembros se unían la doble condición de monje y caballero dedicado a combatir a los musulmanes. Nacidas en Oriente con ocasión de las Cruzadas, algunas de ellas ya se habían extendido por Catalunya, Aragón y Castilla.

Los avances de ALFONSO I ENRÍQUEZ de Portugal por tierras gallegas son ya muy preocupantes y cuando éste ataca el castillo de Cedofeita, FERNANDO II se entrevista con el monarca portugués en Pontevedra. Ambos firman el tratado de paz de Lerez y, además conciertan la boda de FERNANDO II con Urraca, hija de ALFONSO ENRÍQUEZ; boda que tiene lugar muy poco después. Luego FERNANDO II lanza un ataque contra Castilla para combatir directamente a los condes de Lara.

La lucha entre los Castro y los Lara continúa pese a todo y se suceden los enfrentamientos armados, muy poco claros históricamente. En 1166, los habitantes de Toledo, animados por uno de los fieles de Lara, se alzan contra el gobernador leonés de Toledo -en manos de FERNANDO II- en favor de ALFONSO VIII, quien poco después entra en la recuperada capital.

Desde este año hasta 1227, la ciudad de Cáceres de remotos orígenes celtas, y que nació a la vida oficial con los romanos, fue reconquistada y contrareconquistada varias veces por los árabes y por los cristianos. Por fin, tras cruentas batallas se afincaron en su interior las familias más guerreras de los reinos cristianos. De ahí arranca la grandeza monumental que se conserva en la ciudad. Sus descendientes protagonizaron la gran empresa de la conquista de América.

Entre 1169 y 1170, ALFONSO VIII alcanza su mayoría de edad. Después de sitiar el castillo de Zorita, ALFONSO convoca su primera Curia regia extraordinaria, que se reúne en Burgos y en cuyo transcurso, posiblemente, se dispone su boda con LEONOR de Inglaterra, hija de ENRIQUE II, rey de Inglaterra y de LEONOR de Aquitania.

En 1170, ALFONSO VIII se encuentra en Sahagún con ALFONSO II de Aragón y los dos firman un pacto por el que renuevan la amistad entre ambos reinos, y en definitiva, aplican lo acordado en el tratado de Tudején (1156). Concluida la reunión, los dos monarcas marchan a Tarazona, donde ALFONSO VIII contrae matrimonio con LEONOR de Inglaterra. La historia señala la perfecta unión de LEONOR con el rey castellano. La leyenda, sin embargo, explica que poco después de su boda ALFONSO se enamoró locamente de la judía RAQUEL, con quien vivió durante siete años en Toledo. Desde la misma Tarazona, ALFONSO II emprende una campaña contra los musulmanes, atacando las riberas del Guadalamar y del Alfambra y conquistando la ciudad de Caspe.

Recibe la confirmación pontificia, la Congregación de Freires de Cáceres que se convierte en la Orden Militar de Santiago. Esta orden unió a su carácter militar el hospitalario como protección de los ataques musulmanes a los peregrinos que van a Santiago de Compostela .

ALFONSO VIII de Castilla se decide atacar a SANCHO VI de Navarra para recuperar las plazas que éste le ha arrebatado durante su minoría de edad. ALFONSO VIII cuenta con su suegro, el rey de Inglaterra, lo que permite el envolvimiento de Navarra también por el norte. La guerra comienza.

Este año se efectúa una incursión castellana por tierras de al-Ándalus, pero los cristianos sufren una derrota cerca de Calatrava y los árabes atacan la comarca de Talavera.

El rey castellano, ALFONSO VIII, en su lucha contra Navarra concentra sus huestes frente a Calahorra. Pero, apenas iniciadas las hostilidades, ALFONSO VIII y SANCHO VI acuerdan someterse al arbitraje de ENRIQUE II de Inglaterra (suegro de Alfonso VIII).