A causa de los edictos del emperador DIOCLECIANO, muchos cristianos yacen en las prisiones y la sede de Alejandría (Egipto) está privada por el momento de su pastor, puesto que PEDRO, el obispo tiene que huir. Estas circunstancias inducen a MELECIO, obispo de Licópolis, a comportarse como si fuera él el cabeza de la iglesia de Egipto, y se apodera de su diócesis y de otras cuatro, cuyos obispos han sido encarcelados durante la persecución. El año 306, PEDRO, vuelto a la sede, tiene que resolver el problema de la readmisión de aquellos que han renegado (lapsos). Como PEDRO se atiene a un criterio moderado, MELECIO toma este pretexto para rebelarse contra él, siendo declarado cismático. MELECIO no se someterá, sino que pretenderá fundar la «Iglesia de los mártires».

La persecución de 308 da una tregua a la lucha por el obispado de Alejandría. MELECIO es condenado a trabajos forzados y mandado a Palestina. A los tres años volverá.

Fallece mártir PEDRO, el obispo legítimo de Alejandría. Sin embargo no termina la contienda por el obispado de Alejandría. Cuando MELECIO, después de haberse elegido un sucesor, muere, sus secuaces se han unido ya a los arrianos y conducen, junto con ellos, la lucha contra la Iglesia. El ataque más violento por parte de los melecianos se desencadena cuando es elegido obispo de Alejandría el gran campeón de la lucha antiarriana, ATANASIO. Pero la reacción de ATANASIO será tajante y eficaz. Con todo, el cisma se prolongará hasta principios del siglo VI.

ALEJANDRO, es nombrado obispo de Alejandría (313-326). Padre griego de la Iglesia.

ALEJANDRO, Obispo de Alejandría, condena el arrianismo en su «Epístola Encíclica». ARRIO le contesta en términos similares. CONSTANTINO trata de conciliar ambas posiciones mediante cartas enviadas a los dos religiosos, y la mediación de Ossio de Córdoba. No en balde dice: «Considero la interna división de la Iglesia como más peligrosa que las guerras y las batallas». Al fin, ALEJANDRO, convoca, en la fecha, un Concilio en Alejandría, con la asistencia de más de cien Obispos de Egipto. Este Concilio anatematiza a ARRIO junto con sus discípulos. La comunicación de esta sentencia, a la que acompaña una violenta censura de EUSEBIO de Nicomedia, personalidad muy querida y respetada, provoca una conmoción en la Iglesia de Asia menor y de ÁFRICA, que amenaza con extenderse a Europa. ARRIO, viéndose expulsado de Egipto, se traslada a Palestina y finalmente a Nicomedia, reclutando seguidores.

En el 319, ATANASIO será ordenado diácono por el obispo ALEJANDRO en cuyo secretario se convierte.

Fallece ALEJANDRO, obispo-patriarca de Alejandría (313 – 326). ALEJANDRO, tiene una especial significación en la historia de la Iglesia a principios del siglo IV, por haber sido el primero en descubrir y condenar la herejía de ARRIO y haber iniciado la campaña contra esta herejía, que tanto preocupará a la Iglesia durante este siglo. A él cabe también la gloria de haber formado y asociado en el gobierno de la Iglesia alejandrina a ATANASIO, preparándose de este modo un digno sucesor, que debía ser el portavoz de la ortodoxia católica en las luchas contra el arrianismo. En Oriente su nombre será pronto incluido en el martirologio. En el Occidente no lo será hasta el siglo IX. De las setenta cartas de ALEJANDRO de las que nos informa Epifanio sólo nos han llegado dos encíclicas relativas al problema arriano. Asimismo se ha conservado sólo uno de sus sermones, La descripción del origen del arrianismo -desde Pablo de Samosata y Luciano de Antioquía- que nos deja ALEJANDRO parece corresponderse con la realidad histórica.

Muere en Egipto, PACOMIO (292-346), fundador del cenobitismo. Cuando muere Pacomio hay ya una docena de cenobios similares al de Tebas, la mayoría de hombres. En esa forma de vida, denominada «cenobítica», o sea, vida en común irá adquiriendo importancia descollante la figura del abad, padre y cabeza de la misma comunidad. El candidato a ser un miembro del cenobio, se pone bajo la dirección de un maestro espiritual, un padre o abad, hasta que pueda volar con sus propias alas.

Hacia el final del pontificado de JULIO, su posición ante los arrianos parece prevalecer, porque en 346 ATANASIO puede retornar por segunda vez a Alejandría (Egipto). Pero los problemas no tardan en presentarse.

La convocatoria de un sínodo en Alejandría, ha ocasionado a ATANASIO un nuevo destierro imperial que concluye en el 363 al fallecer Juliano.