ESTEBAN I -papa- (12.5.254-2.8.257). Esteban es un aristócrata romano de la familia Julia, justamente lo contrario al papa Calixto en la escala social. En este sentido, la figura de Esteban es sintomática de la creciente infiltración del cristianismo en los altos niveles de la sociedad romana hacia mediados del siglo III. Una antigua fuente afirma que el papa Lucio, «después de haber desempeñado su ministerio durante algo menos de ocho meses…, en su lecho de muerte transfirió sus funciones a Esteban». Estas palabras sugieren la forma bastante indeterminada en que eran elegidos los papas, si bien, aun contando con la designación por parte de Lucio, es probable que Esteban tuviera necesidad de que el clero de la ciudad ratificara dicha designación. Pero sugieren también que la transición ha sido fácil, libre de las discordias que atribularon a Calixto y a sus dos sucesores. Para los cristianos, la situación política mejorará espectacularmente durante el pontificado de Esteban, porque los emperadores Valeriano y Galieno pondrán fin, al menos temporalmente, a las persecuciones instigadas por Decio y Gayo Trebonio.

Para la Iglesia de Cartago, tan floreciente en esta época, el bautismo conferido por un hereje no es válido, de acuerdo con el principio de CIPRIANO de que fuera de la Iglesia no puede haber salvación. Esta doctrina es brillantemente expuesta por el obispo CIPRIANO, de Cartago. La postura del papa ESTEBAN es contraria a que los obispos obliguen a un nuevo bautismo a los que lo han recibido de grupos heréticos porque defiende que la validez del bautismo no depende del credo del bautizante, sino de su intención de cumplir con lo que la Iglesia manda. Y algo más: la validez del sacramento es por completo independiente de las cualidades personales -o de la falta de ellas- de quien lo administra. Esta es la tradición no sólo de la iglesia romana, sino también de las iglesias de Alejandría y Palestina.

Muere en Tiro ORÍGENES como consecuencia de los maltratos sufridos tras su encarcelamiento por Decio . Ha sido uno de los más grandes escritores de la antigüedad y uno de los más grandes pensadores del cristianismo. Por su ardor inquebrantable y por la fuerza y el esplendor de su genio ORÍGENES fue llamado «Adamantio», esto es, hombre de diamante, y «Calquentero», o sea, hombre de bronce. Su obra abarca la filosofía griega, la exégesis y crítica bíblicas, la exégesis dogmática y la apologética y llegará a conocerse posteriormente por Rufino de Aquileya dedicado al estudio del origenismo. Sin embargo, hacia el 400 Epifanio de Salamis lo condenará en un sínodo y el papa Anastasio hará lo mismo en una carta pascual. El Concilio de Constantinopla de 543 pronunciará quince anatemas contra él, decisión que será suscrita por Vigilio, el obispo de Roma, y los demás patriarcas.

CIPRIANO escribe un tratado sobre el tema del bautismo y después celebra dos sínodos en Cartago, en 255 y 256, que afirman categóricamente su postura. Sin mencionar el nombre del papa ESTEBAN, CIPRIANO, obviamente, le tiene en su punto de mira cuando dice que nadie puede erigirse en obispo sobre otros obispos ni tratar de forzar a sus colegas a obedecerle. Cuando CIPRIANO envía unos emisarios al papa ESTEBAN para justificar su postura, ESTEBAN se niega a verlos y a concederles hospitalidad tratándolos como a herejes, lo cual constituye una escandalosa falta de cortesía para con otro obispo. La situación es explosiva.

En enero de este año, el emperador romano VALERIANO, debido a presiones del partido militar que quiere establecer la unidad del Imperio contra los persas, expide un Edicto de persecución a los cristianos, exigiendo a los obispos, sacerdotes y diáconos el reconocimiento de la religión oficial romana y, caso de negarse, les amenaza con el destierro. Al mismo tiempo, prohíbe bajo pena de muerte la entrada a los cementerios cristianos (catacumbas) y la asistencia a las reuniones litúrgicas.

El Papa ESTEBAN I es apresado y, en la fecha, fallece en la cárcel. Es difícil imaginar lo que podría haber sucedido con relación al tema del bautismo, si ESTEBAN hubiera vivido un poco más. Si bien Esteban ha sido de una innegable importancia por su enérgica postura con respecto a este asunto, también lo ha sido porque parece descubre la forma de defender la primacía papal sobre las demás iglesias en este pasaje del evangelio de Mateo: «Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi iglesia».

SIXTO II -papa- (30.8.257-6.8.258). A este pontífice se debe la reconciliación de la Iglesia de Cartago con Roma, tras el doloroso debate sobre el bautismo conferido por los herejes. SIXTO será especialmente indulgente con el inteligente y levantisco obispo de Cartago, CIPRIANO, a lo que ayudará la terrible persecución ordenada por el emperador VALERIANO. En la persecución de este emperador romano, CIPRIANO -en la fecha- es desterrado a Cucubis.

En el año 258 se agravan las disposiciones dictadas por VALERIANO en contra de los cristianos emitiendo un nuevo edicto. A los obispos, sacerdotes y diáconos se les aplica de inmediato la pena de muerte. Los senadores, los altos funcionarios y los caballeros romanos serán depuestos o degradados y, al mismo tiempo se confiscarán sus bienes. Las nobles matronas incurrirán en pérdida de sus bienes y en destierro. La servidumbre cristiana de la corte imperial perderá sus bienes y, encadenados como esclavos, pasarán a ser propiedad del emperador. Esta persecución sistemática de cristianos será considerada la «octava» persecución general de los cristianos.

Como consecuencia de las medidas dictadas en el segundo edicto del emperador VALERIANO, el papa SIXTO II -en la fecha- es hecho prisionero y decapitado. Entre las víctimas de la persecución se cuenta también a S. Tarsicio. De este santo solamente se conoce con certeza el epígrafe que el Papa Dámaso hará colocar en su sepulcro: «Queriendo a San Tarsicio almas brutales, de Cristo el Sacramento arrebatar, su tierna vida prefirio entregar, antes que los misterios celestiales». Los relatos de su martirio narran que Tarsicio habría sido asesinado cuando llevaba la Eucaristía a los cristianos encarcelados durante la persecución de VALERIANO. Tras ser descubierto, presionó muy fuerte la Eucaristía contra su pecho, y los soldados romanos terminaron con su vida al intentar inútilmente despojarlo de ella.

LORENZO, como primer diácono del papa Sixto II, es en Roma el encargado de administrar los bienes de la comunidad y de atender a los pobres. Ante la persecución de los cristianos por el emperador VALERIANO, el Papa SIXTO II ha encomendado la salvaguarda del Santo Grial a su diácono, LORENZO. Éste es hecho prisionero junto al papa SIXTO II. Con anterioridad, LORENZO, que es de Huesca, ha dispuesto que unos soldados compatriotas lleven el cuenco a esta ciudad. A LORENZO se le guarda unos días con la esperanza de que entregara los bienes de la Iglesia. LORENZO rehusa y, en la fecha, es quemado vivo. Siete iglesias dedicará Roma a LORENZO, además de la gran basílica patriarcal sobre su tumba. Su fiesta será durante siglos la más importante del santoral, después de la de S.Pedro y S.Pablo. (España en el siglo XVI, que venerará a LORENZO como nacido en ella, dedicará a su nombre la maravilla del Escorial, en forma de parrilla).