La actuación de CONSTANTINO favorable al cristianismo entraña un nuevo peligro completamente distinto. Tanto que un cardenal de la Iglesia llegará a decir siglos después: “la Iglesia teme menos a los ‘Nerones’ que a los ‘Constantinos'”. Y es que el emperador CONSTANTINO se erige por su cuenta en protector de la Iglesia. Cristo había dicho: “Dad al César lo que es del César y a Dios lo que es de Dios”… Pero ahora el César decide lo que es del César y lo que es de Dios. (La Iglesia Ortodoxa griega proclamará santo a CONSTANTINO. La Iglesia Católica jamás ha hecho tal cosa).

La mayor parte de los cristianos se concentra en Oriente, cerca de donde su religión ha aparecido, y donde las gentes son más refinadas y se entregan a la filosofía y a la teología. En esa región abundan los obispos, las enseñanzas teológicas y los apologetas. En Occidente se registra un porcentaje inferior de cristianos entre la población, y tan sólo hay un obispo importante: el de Roma, el cual, por tradición, es sucesor de san Pedro, quien se supone fue el primer titular de aquella sede. Esta circunstancia se revela importante, pues en tiempos posteriores, cuando las disputas y los debates sacudirán Oriente, Occidente se mantendrá firme en las doctrinas formuladas por el obispo de Roma. El creciente número de cristianos desata sucesivas oleadas de represión. Sin embargo, la persecución nunca logra sus fines; antes bien, acelera el auge del cristianismo.

La eucaristía se reviste cada vez de mayor aparato por la suntuosidad de los edificios, las basílicas, las vestiduras y los objetos litúrgicos. Se multiplican las lecturas, las procesiones y los sermones. En Occidente se empieza a adquirir poco a poco la costumbre de la eucaristía diaria, mientras que en Oriente los usos varían.

¿Penetró el espíritu cristiano en las instituciones del bajo Imperio? Los ejemplos de la huella cristiana en la legislación constantiniana son frecuentes. Así, en la fecha, el emperador CONSTANTINO prohibe las luchas de gladiadores pese a su popularidad (aunque perdurarán esporádicamente hasta el año 404 en que el emperador Honorio los prohibirá definitivamente), y ordena que la pena de muerte que pesa sobre aquellos que son condenados a morir combatiendo en la arena sea sustituida por la de trabajos forzados. Esta misma cosmovisión cristiana de respeto a la vida es la que se halla tras las nuevas normas que dificultarán la pena capital, tan común en el Derecho Romano, y que abolirán el suplicio de la cruz. Además penas físicas como marcar con fuego la frente o quebrar las piernas a los reos quedarán excluidas del Derecho.

El concilio de Nicea, también brinda la ocasión de regular ciertos puntos de disciplina eclesiástica. Se fija un cierto número de reglas para el episcopado. Se limita la convivencia de mujeres con el clero decretando que una vez ordenados, los sacerdotes no pueden casarse. Según el historiador Sócrates (comienzos del siglo v), algunos obispos habrían querido imponer a los clérigos casados que renunciaran a la vida conyugal; esta regla parece que había sido adoptada en España. El obispo Pafnucio, aunque célibe, se opone a esta petición, y el concilio deja a los obispos, presbíteros y diáconos libertad en este terreno… Varias decisiones regulan las secuelas de la persecución, la reconciliación de los herejes, las modalidades de la penitencia litúrgica, etc.

Finaliza el Concilio de Nicea iniciado el 20 de mayo de este mismo año. Hasta el Concilio de Calcedonia (451) se considerará posteriormente una edad de oro. En efecto, la paz de la Iglesia y la reunión de los grandes concilios permitirán el desarrollo de la literatura cristiana. A los Padres griegos (Atanasio, GREGORIO de Nacianzo, Gregorio de Nisa, Juan Crisóstomo, Cirilo de Jerusalén, Cirilo de Alejandría) y latinos (Ambrosio, Jerónimo, Agustín, Vicente de Lerins, León Magno) del período precedente se suman otros como: Efrén de Nísibe o de Edesa, uno de los más fecundos poetas de todos los tiempos -se supone que escribió, en diez años, unos tres millones de versos sólo en honor de María.

EUSEBIO de Nicomedia ha presentado en el Concilio de Nicea un símbolo propio que ha sido calificado de blasfemo y aunque EUSEBIO ha firmado la fórmula nicena, poco después encabeza el partido más extremo del arrianismo, el de los eusebianos. Por ello, CONSTANTINO lo destierra a las Galias tres meses después del Concilio, pero gracias a su influencia sobre la emperatriz logra volver, ganarse el apoyo imperial y conseguir la deposición de varios de sus contrincantes.

Fallece ALEJANDRO, obispo-patriarca de Alejandría (313 – 326). ALEJANDRO, tiene una especial significación en la historia de la Iglesia a principios del siglo IV, por haber sido el primero en descubrir y condenar la herejía de ARRIO y haber iniciado la campaña contra esta herejía, que tanto preocupará a la Iglesia durante este siglo. A él cabe también la gloria de haber formado y asociado en el gobierno de la Iglesia alejandrina a ATANASIO, preparándose de este modo un digno sucesor, que debía ser el portavoz de la ortodoxia católica en las luchas contra el arrianismo. En Oriente su nombre será pronto incluido en el martirologio. En el Occidente no lo será hasta el siglo IX. De las setenta cartas de ALEJANDRO de las que nos informa Epifanio sólo nos han llegado dos encíclicas relativas al problema arriano. Asimismo se ha conservado sólo uno de sus sermones, La descripción del origen del arrianismo -desde Pablo de Samosata y Luciano de Antioquía- que nos deja ALEJANDRO parece corresponderse con la realidad histórica.

ELENA, la madre de CONSTANTINO, es declarada Augusta. Visita Tierra Santa y a ella se debe en no pequeña parte la construcción de basílicas sobre el Santo Sepulcro, sobre el Monte de la Ascensión y sobre la cueva de Belén y de otras muchas iglesias en la geografía de la cristiandad. Se atribuye a ELENA, el descubrimiento del lugar de la crucifixión y de la Vera Cruz. ELENA se llevó a Roma parte de la Vera Cruz, pero un trozo grande todavía está en Jerusalén. Los incrédulos maliciosamente dicen que se veneran tantos trozos de la Cruz en distintos templos católicos de diversos países que, si se juntaran todos, se podría construir el casco de un barco. Pero tras un recuento oficial hecho por las autoridades competentes (todos los santuarios en posesión de un fragmento proporcionaron datos sobre el tamaño y el peso de la reliquia), resultó que el total del “lignum crucis” no llega a cubrir ni la mitad del tamaño que pudo tener la Cruz en que murió Jesús. ELENA, le regala a su hijo un clavo que dice ser de la cruz de Cristo. CONSTANTINO lo convierte en freno de su caballo.

EUSEBIO de Cesarea, escritor y obispo, termina de redactar “Historia eclesiástica”.