Inesperadamente el curso de la guerra de Sucesión en España resulta influido por factores imprevisibles. En la fecha, muere súbitamente en Viena el emperador del SIRG JOSE I (1705-1711), víctima de la epidemia de peste que azota todo el territorio.

En virtud de la disposición leopoldina de 1703, a José I, Archiduque de Austria y Emperador del SIRG, que ha fallecido sin sucesión masculina, le sucede su hermano menor CARLOS, heredero de los Estados de los Habsburgo. El archiduque CARLOS, con el nombre de CARLOS VI, hereda el imperio sin renunciar a la Corona española. Este hecho cambia diplomáticamente el significado de la lucha en la Guerra de Sucesión española.

Las naciones europeas temen ahora que la familia de los Habsburgo sea demasiado fuerte si además reina en España. El miedo a un imperio parecido al del siglo XVI de Carlos V lleva a Inglaterra a buscar la paz con LUIS XIV y reconocer a FELIPE V, cosa que hace desestimar los principios de La Haya de 1698 y precipitan un congreso de paz. Ésta será la razón principal de que en el tratado de Utrecht se permita a FELIPE V seguir siendo rey de España.

Mientras Austria está en el bando vencedor de la guerra de Sucesión española y se hace con el Flandes español, tiene que hacer frente a una grave rebelión en Hungría, que termina en 1711 sólo después de que Austria haga algunas concesiones a los alzados.

El archiduque CARLOS abandona Barcelona el 27 de noviembre de 1711 para hacerse cargo del trono imperial alemán. Su esposa, ISABEL CRISTINA de Brunswick, queda como regente. De hecho, nada más Catalunya, Las Baleares, y las Provincias Unidas quedan fieles al archiduque-emperador.

Pero en Gran Bretaña se está ahíto de las sangrientas batallas de Marlborough por muy victoriosas que sean, y la reina ANA desplaza sus simpatías hacia los tories, tras su enfado con Sarah Churchill, esposa de Marlborough y su favorita, la cual es, por supuesto, una whig convencida. Por esta razón el general es reclamado el 31 de diciembre de 1711. En la práctica, Inglaterra abandona la guerra, abandonando a sus aliados. En consecuencia, Catalunya es abandonada a su suerte a pesar de las promesas de la corona inglesa y del nuevo emperador austríaco CARLOS, quien propone a Inglaterra la constitución de Catalunya en república. Pero Inglaterra sabe que ello implica mantener una guerra que ya no le interesa y se conforma con insistir ante Madrid, a través de su embajador lord Lexington, en la necesidad de conservar las libertades catalanas, porque los países de la Corona de Aragón «podían desempeñar un papel importante en el mundo organizándose ellos mismos en commonwealth».

La victoria de Denain (1712) de las tropas francesas sobre las Provincias Unidas hace que se inicien, en la fecha, las conversaciones de paz en Utrecht (Holanda). En estas conversaciones, FELIPE V rechaza el mantenimiento de las instituciones catalanas. En las conversaciones no participa ninguna representación catalana. Estos acontecimientos y los debates consiguientes para conseguir el final de la guerra de Sucesión, hacen que este tema sea conocido en las distintas cancillerías europeas como «el caso de los catalanes».

El emperador CARLOS VI llama a Viena a la emperatriz ISABEL CRISTINA de Brunswick, hasta entonces regente en Barcelona.

En marzo de 1713 las tropas franco-castellanas bajo la dirección de Populi inician el asedio de Barcelona. Catalunya, reducida a las dos plazas fortificadas de Barcelona y Cardona, debe optar entre rendirse o continuar la lucha en defensa propia. Las tropas aliadas -por otra parte- inician su evacuación y Catalunya es abandonada.

En el Tratado de Utrecht, después de la guerra de Sucesión, Portugal es recompensado con la cuenca del río Amazonas, que pasa a formar parte del Brasil, desoyendo las reclamaciones de España al respecto. En consecuencia, el Brasil se convierte en la nación más vasta de Iberoamérica, con notable diferencia respecto de las demás.