El 13 de octubre, la nieve hace su aparición, seguida bien pronto de un frío glacial al que los soldados franceses no están acostumbrados. NAPOLEÓN, el 19 de octubre se da cuenta de que no puede hacer otra cosa que retirarse, retroceder hasta Smolensk y establecer allí sus cuarteles de invierno. A continuación reuniría refuerzos y se aprestaría para un segundo avance en primavera. El 19 de octubre, NAPOLEÓN, ordena la retirada. Pero Kutúzov no tiene la menor intención de permitir que NAPOLEÓN pueda cumplir sus planes. Aplica entonces una táctica consistente en evitar el combate en campo abierto, pero sin dejar de hostigar constantemente a las columnas francesas en retirada. Ataca a las bandas aisladas, de tal manera que el ejército francés se encuentra con que sólo puede retirarse sin percances por la ruta precisa que ha utilizado para avanzar: la ruta, por tanto, en la que los rusos en retirada lo han destruido todo. El tiempo empeora conforme los franceses marchan. La nieve y el frío arrecian. No queda posibilidad alguna de detenerse en Smolensk; se ha de proseguir a través de aquel terrible paisaje. El ejército francés se transforma en una masa desordenada que sólo tiene conciencia de que marcha y sufre interminablemente.

NAPOLEON pierde su ejército en la desastrosa retirada de Rusia. La crudeza del invierno combinada con los ataques de los rusos, así como las carencias del sistema logístico francés, se cobran un elevadísimo número de víctimas: sólo 40.000 de los 450.000 hombres del ejército francés están regresando de la campaña rusa y sólo 10.000 lograrán sobrevivir. NAPOLEÓN, el 5 de diciembre, da el mando a Murat en Rusia y parte hacia París a fin de reunir otro ejército. El último soldado francés que consigue abandonar el país es Michel Ney, que no era el mejor general de Napoleón, pero ciertamente sí el más valeroso. Cruzó la frontera caminando hacia atrás, mientras disparaba contra sus perseguidores rusos. Los soldados rusos se abstuvieron de perseguir a los franceses una vez éstos hubieron cruzado la frontera polaca. Ellos también estaban demasiado agotados. Además, no había por qué: Prusia se había rebelado contra Napoleón y mantuvo ocupadas a las guarniciones francesas en Alemania. Al cabo de unos meses, ya recuperadas, algunas unidades rusas se les unieron.

La guerra ruso-persa iniciada en 1804, termina en 1813 con el Tratado de Paz de Gulistán, en virtud del cual Karabaj y algunas otros territorios históricos de Armenia son incorporados al Imperio Ruso.

La Sexta Coalición europea (1812-1814) formada en marzo de 1813, es una coalición entre el Reino Unido, Rusia, Prusia, Suecia, Austria y cierto número de estados germánicos contra el Imperio Francés de NAPOLEÓN. Tras la desastrosa derrota de NAPOLEÓN en Rusia, las potencias continentales que han sido humilladas por NAPOLEÓN en varias guerras a lo largo de toda una década, ven finalmente una oportunidad de derrotarle, y se unen a la coalición que como en otras ocasiones se vuelve a financiar con subsidios de Gran Bretaña. Las fuerzas de esta coalición europea -más de 250.000 hombres- avanzan sobre Francia en un gran arco y de manera concéntrica.

Los coaligados contra NAPOLEÓN reagrupan fuerzas y le hacen frente en Leipzig en la llamada por los alemanes «Batalla de las Naciones» por el gran número de éstas que intervino, en su mayoría contra Napoleón. La batalla se desarrollará entre el 16 y el 19 de octubre. Se resuelve con una grande y decisiva derrota para el francés, que no obstante logra evacuar su ejército del campo de batalla y evitar así tener que rendirse. La superioridad numérica influye en la victoria de los aliados en mucho mayor grado que el genio militar de los estrategas que los mandan. De cualquier modo, Alemania está perdida para NAPOLEÓN. Los franceses deben retirarse a la otra orilla del Rin. Ha sido aniquilado la mayor parte de su ejército y perdido a 54 generales: 6 muertos, 12 heridos y 36 prisioneros. Cada uno de los estados alemanes firma la paz y respalda la Alianza entre Prusia, Rusia, Austria y Gran Bretaña. El Congreso de Viena (1814-1815), acordará la creación de la Confederación Germánica que reemplazará a la del Rin.

A la caída de NAPOLEÓN, las fuerzas reaccionarias suizas intentan restablecer la anterior situación política, pero los nuevos cantones se aprestan a defender con las armas su independencia; la intervención del zar ALEJANDRO salva la situación. El Congreso de Viena, hace de Suiza un confederación de estados. En efecto, se restaura el antiguo régimen en la forma de gobierno de los cantones, pero el número de éstos se establece en 22 tras la aceptación de los 6 nuevos cantones formados por el Acta de Mediación. Estos 22 cantones se convertirán en 25 al producirse la escisión de Basilea, Unterwalden y Appenzell. La derrota del Imperio napoleónico impone el reconocimiento de la Neutralidad perpetua de Suiza.

En enero de 1815 los Estados europeos concluyen un tratado secreto para declarar la guerra al Zar con un ejército de 450.000 hombres si éste no cede en sus pretensiones hegemónicas.

NAPOLEÓN, en la fecha, ya ha alcanzado la capital sin pegar un solo tiro y sin perder un solo hombre. Comienza el Imperio de los Cien Días. Nadie quiere otra guerra en Francia. El país está exhausto. Los jóvenes necesitan trabajo y paz. Los hombres maduros, los que participaron en los triunfos de la Convención y el Consulado son ya demasiado viejos para retomar las armas. Tampoco NAPOLEÓN quiere la guerra. Pero Europa la exige. A las potencias representadas en el Congreso de Viena les llegan las noticias. De inmediato firman una declaración de apoyo al rey depuesto. Gran Bretaña, Prusia, Rusia y Austria se alían para poner en pie un ejército que llegará a aglutinar a más de 900.000 hombres con el objetivo de reinstaurarle en el trono. El duque de Wellington es designado jefe del mando supremo. Nace la Séptima y última Coalición que declara oficialmente la guerra no a Francia sino a Bonaparte. «Pues bien -dice en un arrebato de genio NAPOLEÓN- tendrán la guerra, pero seré yo quien dará el primer golpe». Es consagrado como rey de Francia y durante tres meses se prepara para la guerra. «Necesito una victoria. No puedo hacer nada antes de haberla logrado», dice NAPOLEÓN.

Los soberanos de Prusia y Austria y los recientemente coronados reyes de Baviera, Hannover, Württemberg y Sajonia, temerosos de cualquier usurpación de su soberanía, se oponen encarnizadamente al liberalismo y al nacionalismo. Además, Austria, Prusia, Rusia y Gran Bretaña forman la Cuádruple Alianza para suprimir -por la fuerza si es necesario- cualquier amenaza a los acuerdos de Viena. Los gobernadores alemanes mantienen un sistema represivo instituido por el ministro de Asuntos Exteriores austriaco conde y príncipe Klemens Metternich-Winneburg, y el propio FEDERICO GUILLERMO III bloquea las reformas planificadas por sus ministros. Prusia supera en estrategia a Austria al crear el Zollvereina, una unión aduanera que integra a la mayor parte de los Estados alemanes excepto Austria.

Acta final del Congreso de Viena.