FEDERICO I Barbarroja devuelve al papa ADRIANO IV el gobierno de los Estados Pontificios cuando, deseando ser coronado emperador de mano del pontífice, entra en la ciudad con un potente ejército. Allí intentan los senadores atraerlo a su causa, ofreciéndole coronarle función que según ellos, corresponde al Senado. Pero FEDERICO no se deja convencer, respondiéndoles: “Roma ya no es Roma”. La ciudad se rebela contra él, por lo que FEDERICO toma cumplida venganza con los alzados, muchísimos de los cuales son ajusticiados. BARBARROJA ha de salir de Roma llevándose con él al papa y a los cardenales. Poco después, sus hombres logran apoderarse del instigador de los motines, el ardiente predicador ARNALDO de Brescia. El emperador se lo entrega al prefecto de la ciudad y éste le condena a morir en el cadalso, quemando luego su cadáver y echando sus cenizas al río Tíber. Finalmente, FEDERICO recibe del nuevo Papa, ADRIANO IV, la corona imperial como premio por la ayuda que le ha prestado.

La Marca del Este (Austria) es convertida en ducado hereditario por FEDERICO I Barbarroja (1152-1190), emperador del Sacro Imperio, y su primer duque es Enrique II Jasomirgov (1156-1177). Enrique II traslada su corte ducal al antiguo emplazamiento de Vindobona de cuyo nombre, sólo se mantendrá la primera sílaba: Wien (en español se llama Viena). Sus sucesores irán engrandeciendo el territorio con la conquista de Estiria y Carniola, lo cual les permitirá controlar el comercio con Italia y el Oriente.

Sometida Roma por FEDERICO I Barbarroja, el Papa ADRIANO IV se ocupa de sus problemas con los normandos quienes dominando el reino de Sicilia y el sur de Italia constituyen una amenaza para los Estados de la Iglesia. En 1156 el papa concluye con GUILLERMO I de Sicilia el tratado de Benevento, que garantiza al papado la seguridad de sus fronteras meridionales. Pero este acuerdo entre ADRIANO y los normandos indispone al Papa con el emperador. En realidad, nunca ha habido unas relaciones claras y cordiales entre el monarca alemán y el sucesor de Pedro. Posee aquél una enorme personalidad y es un hombre de Estado de excepcional categoría que lucha decididamente por restaurar todos los derechos y privilegios de su corona. Su imperialismo tiene que chocar necesariamente con un papa imbuido de antiguas pretensiones gregorianas por un dominio universal.

Silesia separada de Polonia en el siglo XII por razones sucesorias, se encuentra en manos de príncipes polacos que llaman a los alemanes para que medien en sus disputas.

De nuevo en Alemania, FEDERICO I Barbarroja extiende sus dominios hasta los territorios de Polonia y Escandinavia y contrae matrimonio con Beatriz, hija y heredera de Reinaldo III de Borgoña. De hecho este matrimonio es el segundo de FEDERICO, porque el primero con Adela de Vohburg ha sido anulado. De Beatriz tuvo 12 hijos.

Lo más probable es que la frase “Sacro Imperio Romano” para calificar al Imperio alemán se empiece a usar en tiempo del emperador FEDERICO I Barabarroja, que ansía ensalzar la santidad de su oficio en respuesta a la oposición que le hacen los papas. El primer testimonio de esta expresión corresponde a 1157. El Sacro Imperio Romano está constituido por multitud de pequeños y grandes Estados vasallos de derecho, pero independientes de hecho de los emperadores. A lo largo de los siglos llegarán a contarse por más de 240 estados. El imperio representaba la unidad de toda la fe en un cuerpo, manteniendo, con una unidad inquebrantable, el orden de la administración romana y del derecho. No es un imperio con fuerza militar, pero es un cuerpo político cuya organización se encuentra en el pasado de Roma. Vive de la fuerza y de la gloria de ese Imperio romano, consolidado en el pensamiento cristiano, que daba forma visible al Reino de Dios sobre la Tierra. De ese modo mantiene una especie de concepción de comunidad de los pueblos de Europa.

Los alemanes sufren primero numerosos reveses frente a los vendos pues los emperadores están más interesados en los asuntos italianos que en los eslavos. Desde mediados del siglo XII hasta mediados del XIV, en cambio, las conquistas y la cristianización de los autóctonos va acompañada de una intensa colonización alemana. Entonces es cuando toman cuerpo, los margraviatos (marcas) fundados por los sajones (Misnia, Brandeburgo…). ALBERTO I funda -en la fecha- la ciudad de Brandeburgo, en aquella región, y se convierte en el primer margrave (del alemán “Markgraf” de “Mark”, marca,frontera y “Graf”, conde) de Brandeburgo (1157-1170), el Ascanio. Él y sus sucesores practican una activa política de colonización con artesanos, campesinos y comerciantes que fundan pueblos y ciudades. La línea de los ascanios se extinguirá en 1320.

En una dieta celebrada en Plasencia (Piacenza, norte de Italia), FEDERICO exige -contra el Conocordato de Worms- que los obispos italianos le presten juramento de fidelidad y poniendo su autoridad por encima de todo otro poder terrenal, incluido el de los papas. Estas medidas reunidas por los más ilustres exponentes del derecho, los juristas de Bolonia, en el llamado “Código Roncaglia”, por haberse celebrado la dieta en los “campos Roncáglicos”, proclaman que la voluntad del emperador, heredero directo de la potestad de los césares, constituye ley y le conceden amplio poder sobre las comunas y sobre la Iglesia. Lógicamente este código no puede ser aceptados por el Papa ADRIANO IV.

El emperador del SIRG, FEDERICO Barbarroja, emprende la lucha contra las ciudades libres italianas; exige, contra el Concordato de Worms,?el juramento de fidelidad a los obispos italianos hace sentir el peso decisivo de su autoridad en las investíduras eclesiásticas, considera el Estado pontificio como propio feudo.

Fallece, en la fecha, el Papa ADRIANO IV.