El plan de unión entre las tropas de FARNESIO y la armada que dirige el duque de MEDINA SIDONIA fracasa de manera estrepitosa al no disponer de buques de poco calado que pudieran recoger en Dunkerque a las tropas de Farnesio, que se encontraban atrapadas por el bloqueo de las fuerzas navales holandesas protestantes. Al mismo tiempo, MEDINA SIDONIA espera la protección de las lanchas de FARNESIO hasta que se hubiera completado el embarque -ya que su situación en Calais es muy difícil-, pero estas embarcaciones sólo son aptas para el traslado de tropas. Esta falta de coordinación hace que la maniobra fracase en su punto esencial.

Inglaterra, moral y psicológicamente robustecida por su victoria en Calais, prosigue su intervención directa en las provincias de los Países Bajos en ayuda del príncipe Mauricio, el joven caudillo de las luchas holandesas e hijo del asesinado Guillermo de Orange. El Escalda es escenario frecuente de numerosas batallas entre ALEJANDRO Farnesio y sus oponentes confederados; la humedad y los pantanos diezman aquellos tercios, tantas veces vencedores, de españoles, alemanes e italianos, más incluso que la propia y prolongada contienda.

A finales del siglo XVI, los holandeses atacan el imperio marítimo de los portugueses. El 2 de abril de 1595 zarparon de Amsterdam cuatro navíos, armados por los mercaderes holandeses agrupados en la Compañía de los países lejanos. Quince meses después llegaron a Java y comenzaron el ataque al imperio marítimo de los portugueses. Éstos se habían convertido en sus enemigos en 1580, año de la anexión de Portugal por España. Las Provincias Unidas -protestantes-, liberadas del yugo español en 1581, emprendieron una ofensiva comercial y marítima contra el inmenso Imperio español.

ENRIQUE IV de Francia por medio del Tratado de Greenwich se alía con Inglaterra, Suiza, Las Provincias Unidas, Saboya y los protestantes alemanes, contra España.

La colonización de los territorios que ahora constituyen los EEUU. (hasta entonces poblados por estirpes indígenas de escasa entidad numérica, que ocupan una mínima parte del país) se inicia en el siglo XVI por parte de cinco naciones europeas: España, Francia, Holanda, Suecia e Inglaterra.

En el curso del siglo XVII se asiste a un desarrollo no sólo económico y comercial, sino también cultural, de la República de los Países Bajos Unidos sin precedentes, convirtiéndose en la mayor potencia comercial y marítima del mundo durante varias décadas. El centro bancario europeo es Amsterdam, ciudad que experimenta un auge urbano, siendo establecidas colonias en otros continentes. Sin embargo, la lucha continúa por parte de las Provincias Unidas, como lo demuestran las batallas de Newport (1600) y la de Ostende (1604) en la que participa el general español AMBROSIO de Spínola

Al desarrollo económico y comercial de los Países Bajos, le acompaña también una intensa actividad cultural y artística. Son los años del jurista HUGO GROCIO, de los pintores FRANZ HALS, REMBRANDT, PIETER VAN HOOCH, RUBENS, VAN DYCK, del filósofo BARUCH SPINOZZA, del físico CHRISTIAN HUYGENS, del también pintor GERRIT VAN HONTHORS, del escritor renacentista PIETER CORNELISZ HOOFT, del poeta JOOST VAN DEN VONDEL, por citar algunas de las figuras más representativas. La floración artística de Holanda sólo fue superada por el Renacimiento Italiano.

Cuando España se anexionó Portugal en 1580, cerró el puerto de Lisboa a los barcos holandeses. Lo que pudiera parecer un golpe económico contra los Países Bajos ha resultado ser el estímulo que los llevará a su edad de oro. Los holandeses tienenen mejores barcos que los españoles y portugueses, y deciden navegar por sí mismos al lejano Oriente, en lugar de servirse de los portugueses como intermediarios, como han hecho hasta ahora.

Se funda la Compañía holandesa de la Indias Orientales, dotada de un amplio poder comercial y militar, e instrumento básico de la expansión colonial holandesa. Desde las colonias se importarán especias y artículos de lujo para deleite de los enriquecidos comerciantes, tales como jengibre fresco de Java, rabos de zorro de América, fina porcelana de China y unos bulbos de una planta de Turquía que, sembrados en la fértil tierra holandesa, daban lugar a unas flores grandes, brillantes, de textura parecida a la cera y que crecían muy rápidamente: los tulipanes. El comercio holandés se extenderá entre el cabo de Buena Esperanza y el estrecho de Magallanes. Así, tras las expediciones portuguesas de finales del siglo XVI, otros navíos holandeses de la Compañía de la Indias Orientales partirán para las Indias, Japón, Ceilán, Indonesia, Las Molucas, etc, quitando a los portugueses (entonces súbditos españoles) el monopolio de los mares de las Indias.

La principal riqueza exportadora de la inmensa colonia del Brasil es, en la fecha, la caña de azucar. Tal prosperidad y riqueza, conocidas en toda Europa, no tardan en atraer la atención de otros países, que al interés económico unen un fin estratégico para debilitar al enemigo común: el Imperio hispánico de los Austrias. Así, a partir de 1586, Bahía ha sufrido repetidos ataques de los piratas ingleses, hasta que la paz de Amberes (1604) pone temporalmente fin a los mismos. En la lucha por la independencia de las Provincias Unidas, el ataque a las colonias españolas de Ultramar pasa a ocupar un lugar destacado, y se calcula que hacia estas fechas, más de 180 barcos holandeses se acercan anualmente a estas costas con ánimo depredatorio.