En el siglo XII, la lucha entre el poder de la Iglesia y el del Imperio ha dado origen a la instalación de diversas herejías todas ellas temibles para la autoridad papal; pues mientras otras se circunscriben a combatir los misterios de la fe, las del siglo XII atacan por el punto más sensible: la disciplina y particularmente la autoridad de la Iglesia. La Iglesia romana se encuentra, por tanto, seriamente amenazada por estas predicaciones, y es comprensible el interés de los pontífices y clero católicos para extirparlas. Así es que no descuidan medio alguno para conseguir su objeto. Están los pueblos imbuidos de la máxima de que no solamente es lícito hacer la guerra a todos aquellos cuyas creencias difieran de las que la Iglesia enseña, sino que semejante lucha es meritoria.

En el siglo XII, la llamada Orden de Cluny, cuenta con dos mil prioratos, algunos de ellos considerados como los más grandes monasterios de la época: La Charité-sur-Loire, Souviny, Saint-Martin-des-Champs, cercano a París. Si la mayoría de los monasterios pasan a ser simples prioratos, un reducido número de ellos, conserva, sin embargo, su rango de abadía, aceptando, no obstante, la disciplina común y la autoridad del abad de Cluny. Acusada por su enriquecimiento y un poder temporal excesivo, la orden de Cluny pierde su influencia espiritual a finales del siglo XI y principios del siglo XII, cuando eclosionan nuevas órdenes inspiradas en un idealismo de pobreza y austeridad: Cister, Prémontrés, la Chartreuse, Camaldoli. Durante la Baja Edad Media se producirá una abierta decadencia del monasterio de Cluny que finalmente, será cerrado en 1790.

Alrededor de 1151 la Escuela de Traductores de Tarazona alcanza su época de máximo esplendor, apoyada por su obispo Miguel. Esta escuela, casi comparable a la de Toledo, traduce obras de astronomía, matemáticas, alquimia y filosofía del árabe al latín.

La historia de Poblet comienza cuando en 1152 inician su traslado al huerto de Poblet los monjes de Fontfreda. En efecto, el huerto de Poblet, lo constituye unas tierras donadas por el conde de Barcelona, RAMON BERENGUER IV, al abad SANÇ y a sus monjes cistercienses de Fontfreda, monasterio cercano a Narbona (Occitania), «tanto a los actuales monjes como a los futuros». Por esto, el monasterio de Poblet considera 1152 el año de su fundación. Este monasterio se convertirá en el panteón de los reyes de la Corona de Aragón. La fundación de Poblet es consecuencia de la conquista de Tortosa y Lleida y tiene como objeto procurar la repoblación de la zona. Existe una leyenda que dice que Poblet se fundó gracias a la salvación milagrosa delante del rey moro de Siurana, Almira Almominiz, de un monje llamado Poblet, que hacía vida de ermitaño en Lardeta cerca del actual emplazamiento de monasterio.

La ambición de FEDERICO I Barbarroja, sin embargo, va mucho más allá de las fronteras de Alemania, pues, considerándose continuador de la obra de Carlomagno y Otón I, tiene el firme propósito de crear un imperio universal que restaure la grandeza del Imperio Romano, para lo cual es preciso someter al Papado y a las ciudades italianas. Semejantes ideales chocan contra una nueva realidad histórica: las comunas; que poco a poco se han ido sustrayendo a la autoridad efectiva del emperador. La oposición viene también de otra parte. FEDERICO ha logrado someter la Iglesia de Alemania a sus intereses; pero ahora los papas están firmemente decididos a conservar su independencia y el prestigio tan fatigosamente obtenidos. Por lo tanto, comunas y papado se encuentran casi naturalmente de acuerdo en la lucha contra el imperio.

El rey de Francia, LUIS VII, viendo que su mujer, LEONOR de Aquitania, sólo le había dado hijas y cansado de escuchar su verbo envenenado, consigue que el concilio de Beaugency anule su matrimonio. Por su parte, LEONOR de Aquitania menospreciaba a LUIS VII a causa de su fracaso en la cruzada.

Los papas son exiliados de Roma en 1153 al constituirse Roma en municipio libre bajo el mandato de ARNALDO de Brescia.

El 23 de marzo de 1153, por el tratado de Constanza, Federico BARBARROJA se compromete a ayudar al papa EUGENIO III a sofocar la rebelión de los romanos, que, con ARNALDO de Brescia al frente, se han constituido en municipio libre y han expulsado al pontífice. Para demostrarle su gratitud, el papa le propone consagrarlo emperador. Pero no ha lugar porque EUGENIO III morirá antes de poderlo hacer.

El Papa EUGENIO III muere el 8 de julio de 1153 en Tívoli, antes que Federico BARBARROJA llegue a Roma. (Pío IX reconocerá oficialmente las virtudes de EUGENIO III y le declarará beato en el año 1872).

ANASTASIO IV es entronizado papa (12.7.1153 – 3.12.1154). Conrado della Suburra, cardenal-obispo romano de Santa-Sabina, sucede a Eugenio III con el nombre de ANASTASIO IV. Ha estado en Roma como vicario de Inocencio II durante los nueve años del cisma y ha tenido oportunidad de demostrar su habilidad como mediador, su espíritu caritativo y conciliador. Pero al ser elevado al solio pontificio, bien porque ya está muy cansado, bien por los desengaños acumulados a lo largo de su vida, procura no crearse problemas; durante sus dieciocho meses de pontificado complacerá a todo el mundo.