En Barcelona, el golpe militar nada más tiene el soporte de pequeños núcleos monárquicos, falangistas (como José María Fontana) y tradicionalistas. Las medidas colectivizadoras y la represión indiscriminada de algunos sectores del obrerismo, sobre todo del anarcosindicalismo de la CNT-FAI, sin embargo, hacen que los afectados (personas profundamente católicas, eclesiásticos, empresarios y la mayoría de los políticos de derechas) den soporte al bando de FRANCO. Muchos de éstos, entre los cuales hay numerosos seguidores de la Lliga Catalana como Francesc CAMBÓ e Ignasi Agustí, han de exiliarse al extranjero, a Burgos o a Sant Sebastián. Algunos hacen una labor propagandística a favor de FRANCO desde el extranjero (caso de Joan Estelrich) o colaboran con el Servicio de Información Político-Militar de espionaje a favor del bando de FRANCO.

Al poco de producirse el levantamiento militar que desencadena la Guerra Civil en España, los generales sublevados FRANCO y MOLA se dan perfecta cuenta de que la contienda va a ser larga, y su desenlace dependerá en gran medida de los medios materiales con que cuenten. Por ello, al igual que el gobierno de la República, deciden buscar ayuda en el exterior. La predisposición de los mandatarios del Frente Popular francés a favor de su homónimo español y la indecisa postura británica hacen que el futuro generalísimo dirija su mirada hacia Roma. FRANCO, sabedor de las buenas relaciones existentes entre el gobierno de Mussolini y algunos de los sublevados, despacha a Italia al periodista Luis Antonio Bolín del ABC y al marqués de Luca de Tena con una nota manuscrita en demanda de ayuda.

El mismo general MOLA dice a un grupo de alcaldes en Pamplona, el 19 de julio, al darles instrucciones para el levantamiento: “Es necesario propagar una atmósfera de terror. Tenemos que crear una impresión de dominación. Cualquiera que sea, abierta o secretamente, defensor del Frente popular, debe ser fusilado.” Pero no todos los jefes rebeldes son de la misma opinión ni emplean la misma práctica. Manuel Hedilla, jefe interino de la Falange, intenta que no haya tropelías con los vencidos y muestra su desacuerdo con muchos hechos represivos.

A pesar de que la mayoría de los miembros del cuerpo general de la Armada están directamente implicados en la conjura, su alienación con los sublevados es casi automática. El crucero Miguel de Cervantes recibe el mensaje radiado del Ministro de Marina (que en las próximas horas va a ser el jefe de gobierno) el profesor de química José Giral. La marinería, los oficiales de máquinas y alguno del cuerpo general que se mantiene leal al gobierno, reducen al mando. Lo mismo sucede en el crucero Libertad donde, como en el buque gemelo Miguel de Cervantes, se ejecuta a los oficiales, arrojándolos al mar. El resto son llevados a Cartagena, donde la mayoría serán fusilados.

La tardanza en recibir de Roma (Italia) una respuesta -que acabará siendo afirmativa- mueve a FRANCO a explorar la vía alemana. Lo hace por mediación del teniente coronel Beigbeder, dados los excelentes contactos que el antiguo agregado militar en Berlín mantiene en la capital del Reich. El encargo no llega a fructificar. Se opone el jefe de la Cancillería. Lo mismo ocurre más tarde con la comisión enviada por el gobierno republicano con idéntico fin, aunque esta vez la negativa corra a cargo del ministro de Asuntos Exteriores alemán. Se temen las consecuencias diplomáticas de una directa implicación en el naciente conflicto.

El levantamiento militar en Madrid fracasa ante la falta total de coordinación. El día 20 se produce el ataque al Cuartel de la Montaña, que termina con el triunfo de las fuerzas de orden público ayudadas por la reacción popular de las masas. Los militares se encuentran acuartelados y rodeados por los milicianos que han sido armados por el Gobierno GIRAL. El Cuartel de la Montaña, centro de la sublevación, alberga al máximo responsable de la conjura en Madrid, el general Fanjul, que desconfiando de sus propias fuerzas y al enterarse de que en otros sitios los soldados se unen a las milicias, no se atreve a lanzar las tropas a la calle. Al verse rodeados por la multitud, los sublevados empiezan a disparar ráfagas de ametralladora obligando a replegarse a los sitiadores, lo que motiva que por la mañana el cuartel sea bombardeado por la aviación y las piezas de artillería, al mismo tiempo que se anima a los soldados a rebelarse contra sus jefes. Se alza desde dentro bandera blanca y luego se dispara contra los milicianos que se acercan, lo cual enardece los ánimos de los sitiadores. Cuando finalmente cede la puerta del cuartel se inicia una carnicería en la que mueren centenares de defensores. La sublevación en Madrid puede darse por fracasada.

España posee mejores pilotos que aviones (Ramón Franco, héroe del Plus Ultra), y la aviación que no ha sido decisiva hasta este momento, ya en los primeros momentos del conflicto resulta vital. Impedido el paso de las tropas de África a través del estrecho por mar, se realiza el primer puente aéreo de la historia que en diez días y 102 vuelos, situará en la Península 2.300 hombres.

Al empezar la Guerra Civil en España, la Lliga Catalana se diluye y muchos de sus dirigentes darán soporte a FRANCO. (Posteriormenete, a partir de 1939 muchos ocuparán cargos de ámbito local y provincial).

Ante los infructuosos intentos de Martínez BARRIO de consolidar el Gobierno, el presidente de la República, Manuel AZAÑA, nombra presidente del Gobierno a José GIRAL Pereira (actual Ministro de Marina), de Izquierda Republicana, y le encarga la formación de un nuevo Gabinete (20/7/1936-5/9/1936) (XXII Gobierno de la República). El Gabinete adopta dos medidas de primer orden: entregar armas a las milicias populares, integradas principalmente por sindicalistas, y solicitar la ayuda del Gobierno del Frente Popular francés, encabezado por León Blum, que envía armamento y algunos aviones.

El 20 de julio de 1936, el presidente COMPANYS, por tal de encarrilar el proceso revolucionario que se ha puesto en marcha en la calle, crea el Comité Central de Milicias Antifascistas que reúne las diferentes fuerzas republicanas y obreras. Este Comité se crea bajo la presión ejercida por las centrales sindicales anarquistas CNT-FAI que han capitalizado la lucha obrera en las calles de Barcelona que ha conseguido doblegar a los militares sublevados contra la Segunda República Española. El Comité presenta un claro predominio de las organizaciones anarquistas, si bien también se encuentran representadas en el mismo todas las fuerzas del Frente Popular. Hacia el 27 de septiembre se tomará la decisión de suprimir su funcionamiento y el 1 de octubre de 1936 se autodisolverá, entre otros motivos, por una cierta estabilización de la situación y la necesidad de reforzar el papel de gobierno de la Generalitat. Algunos representantes del Comité se integrarán en el Gobierno de Catalunya.