La Guerra de Devolución entre Carlos II de España y Luis XIV de Francia se acabará con la firma de la “Paz de Aquisgrán” el dos de mayo de 1668, con la intervención de Holanda e Inglaterra. Francia recibe doce fortalezas fronterizas flamencas (entre otras: Lille, Tournai y Cherleroi) , pero tiene que devolver a España el Franco Condado, por consejo del conde de Peñaranda que pensaba cambiarlo en el futuro por el Rosellón, perdido en la Paz de los Pirineos. España empieza su decadencia como gran potencia. Francia sale beneficiada.

Después de la muerte de Felipe IV, en 1665, don Juan José de Austria, hijo bastardo de Felipe IV, se convirtió en líder reconocido de la oposición al gobierno de la viuda de Felipe, la regente. Ella y su favorito, el jesuita alemán Juan Everardo Nithard, apresaron y condenaron a muerte a uno de sus servidores de confianza, don José Malladas. Don Juan, en respuesta, se puso a la cabeza de un levantamiento de Aragón y Cataluña, llegando a ver en él, la gran esperanza nacional. En especial es querido en Catalunya y otras zonas de la periferia por sostener que de allí, y no del centralismo castellano, llegará la salvación de España. En febrero de 1669, aprovechando la general antipatía contra Nithard, encabeza una marcha sobre Madrid que alcanza un éxito total obligando al valido -jesuita austriaco-  a abandonar España el 25 de este mes y a refugiarse en Roma después de que la reina Mariana de Austria aprobase, asesorada por la Junta de Gobierno y el Consejo de Castilla, la demanda de expulsión exigida por don Juan José de Austria . Sin embargo Juan José no se aprovecha de su triunfo y nada obtiene para sí mismo, limitándose a esperar la mayoría de edad de Carlos II. Hasta que ella llega, se hará con las riendas del poder un arrivista aventurero llamado Fernando Valenzuela y Enciso.

Una vez recupera su posición en Madrid don Juan José de Austria propone a la regente Mariana de Austria la creación de una Junta de Alivio, encargada de realizar el programa político por él diseñado. Las reformas planteadas abogan por una rebaja de las contribuciones y suavización de las medidas para su cobro; que se revaloricen las cualidades del ejército; que se mejore la administración de justicia; que se cuide mejor la educación del rey; que no se conceda el cargo de inquisidor general a extranjeros. Doña Mariana de Austria admite la mayor parte de las sugerencias. Don Juan fue, sin embargo, obligado a contentarse con el virreinato de Aragón.

España reconoce oficialmente la soberanía inglesa sobre Jamaica en 1670, con la firma del Tratado de Madrid.

Sin embargo, hacia 1670 comenzó un lento y progresivo cambio de tendencia. El paulatino crecimiento del siglo XVIII fue más acusado en las zonas rurales que en las urbanas; de ahí el auge económico experimentado por las actividades agrarias, facilitado por la relativa abundancia de tierras y por el descenso de la tasa de la renta. Con un 64% de la población activa ocupada en labores agrícolas y ganaderas, la industria detentó un lugar secundario pero en modo alguno baladí. La Mesta, por su parte, alcanzó en este siglo su etapa más brillante, hasta el punto de sobrepasar los 5 millones de cabezas de ganado en 1780, buena parte de ellas procedente de las cabañas de León, Segovia, Soria y Ávila. También subió el precio de la lana.

Melchor de Macanaz nace en Hellín (Albacete), el 31 de enero de 1670. Es hijo del Regidor perpetuo de aquella villa. Provinciano, ambicioso y ansioso desde sus años más jóvenes de alcanzar fama y notoriedad, llega a los veinte años a la Universidad de Salamanca. De esta época arranca su formación “regalista”. Los jurisconsultos llamados regalistas sostienen la autoridad real en materias económicas contra la codicia de la Curia romana que ha llegado a ser a lo largo del siglo XVII francamente abusiva. Se trata en definitiva de “dar a Dios lo que es de Dios y al César lo que es del César”, y en este sentido ya se han producido algunos intentos aislados de deslindar ambas competencias. Pero han sido intentos abortados por el miedo a la omnipotente Inquisición.

En el contexto de la guerra de Holanda (1672-1678), después de la caída de Maastricht en manos francesas, los holandeses se alían con el emperador LEOPOLDO I, emperador del SIRG, y con el rey de España CARLOS II, y con el elector de Brandeburgo para formar, en la fecha, la Cuádruple Alianza (1674-1678) opuesta a la política expansionista de Francia.

Los españoles, en la fecha, conquistan en la costa mediterránea de África Occidental, las islas Alhucemas. Con ello se pretende, esencialmente y al margen de intereses económicos, controlar la actividad de los corsarios berberiscos y preservar el Mediterráneo occidental de los otomanos.

Vuelve otra vez la guerra entre España y Francia (Dentro del ámbito de la Guerra de Holanda (1672-1678) que se prolongará de manera intermitente en suelo catalán hasta el año 1678. De nuevo el Principado tiene que contribuir con hombres y dinero. Un espíritu bélico se iba apoderando de Catalunya naciendo por todas partes partidas de miquelets, guiadas por caudillos populares, como el Trinxeria y el batlle de Bassegoda. Se forman también los tercios de Barcelona, de la Diputación y de las principales ciudades de Catalunya. Las fuerzas reales conjuntamente con las catalanas atraviesan los Pirineos e invaden el Rosellón.

Al finalizar el año 1674, se subleva Messina contra España y el Gobierno se ve obligado a debilitar su ejército en Catalunya, para reforzar las tropas de Sicilia. Cambian, pues, la cosas y encontramos que si en 1674 han sido los españoles los que han invadido el Rosellón, en el año 1675 son los franceses los que invaden Catalunya. Posteriormente, sigue la guerra con distinta suerte para ambos bandos que van manteniendo un constante equilibrio en su situación de fuerza.