El 16 de diciembre de 1978, los gobiernos de China y de EEUU. de América, publican el Comunicado Conjunto sobre el Establecimiento de las Relaciones Diplomáticas entre la República Popular China y los Estados Unidos de América. Las partes declaran el mutuo reconocimiento de los vínculos bilaterales a partir del 1 de enero de 1979.

Fallece la actriz italiana Silvana Mangano. Mangano, que entró en el cine de la mano de Marcello Mastroianni, siguió las pautas de la época, y se casó con un productor, Dino De Laurentiis, que dirigió sus pasos del mismo modo que haría Carlo Ponti con Sophia Loren o Franco Cristaldi con Claudia Cardinale. Sólo que De Laurentiis hizo de Mangano una diosa que, aun en sus rústicos primeros papeles, se convirtió en fetiche de autores míticos como Visconti, Pasolini, De Sica o Lattuada. En cada una de sus películas, Mangano paseaba un estilo diferencial, una mezcla entre el orgullo de su padre, un ferroviario siciliano, y su madre inglesa. Esbelta y elegante – sus curvas provocadoras destilaban sensualidad-, Mangano llegó al estrellato con Arroz amargo,donde precisamente su silueta era contrapunto al personaje, una jornalera que llega al valle del Po para recoger arroz, huyendo de un robo de joyas que ha cometido. Neorrealismo puro y duro con crónica social. Instalada en España, donde su esposo llegó para producir Connan, ha fallecido en una clínica de Madrid a causa de un cáncer de pulmón.

En Haití, el presidente Herta Pascal Trouillot convoca elecciones a la presidencia, controladas por la ONU. Resulta elegido el ex-sacerdote católico (de la orden de los salesianos) Jean-Bertrand Aristide.

El presidente del Soviet Supremo de Kazajistán, Nursultán Nazarbaiev, proclama la independencia de la república como estado miembro de la CEI.

En la fecha, la intervención de la ONU en la guerra civil Yugoslava, fuerza un precario alto el fuego.

A partir de la fecha, tras la retirada de Irak de las fuerzas de la ONU, EEUU. y Gran Bretaña llevan a cabo, la llamada «Operación zorro del desierto» bombardeando durante 70 horas el territorio Irakí matando a cientos de Irakíes, civiles y militares, dejando al país con las infraestructuras en estado caótico y haciendo casi inviable la extracción del petróleo. En igual o peor situación quedan los servicios de agua, sanidad y electricidad, lo que tiene un grave impacto directo sobre la salud pública. Todo esto ha llevado a la delegación de Cáritas que visita Irak a afirmar, como testigos de primera mano, que «el impacto de las sanciones sobre la población Irakí es descorazonador». Tras evaluar la situación en la que se ve inmersa la población Irakí, el informe de Cáritas Internacional asegura: «nadie sabe cuanta gente ha muerto como resultado de las sanciones, pero se cree que cada mes mueren miles de niños».

Francia, Rusia y China, todos miembros del Consejo de Seguridad de la ONU, protestan ante la ofensiva británico-estadounidense y critican el papel jugado por Richard Butler, jefe de la UNSCOM. El propio secretario general de la organización expresa sus reservas frente al estilo del diplomático australiano.

Pero el sanitario, aunque primordial, no es el único problema que afecta a Irak. La educación también se resiente. Muchos padres no pueden permitirse enviar a sus hijos al colegio y menos aún, comprarles material escolar. Hans von Sponeck, ex coordinador de la misión humanitaria de la ONU en Irak, estima que la tasa de alfabetización ha caído del 90 por ciento de antaño al 66 por ciento actual. Todo esto lleva a que los miembros de la clase alta Irakí, que reciben una educación de alto nivel, opten por emigrar en busca de un futuro que la actual situación de su país no puede ofrecerles. Así, ACNUR afirma que tras la ex Yugoslavia, Irak ocupa el segundo país en el ranking mundial en peticiones de asilo en Europa y EEUU.. El mejor resumen de la situación lo recoge Cáritas Internacional en las palabras de una mujer de Qarakosh: «No hay felicidad en la cara de la gente. Todo está por hacer y nadie ayuda».

Los cuatro países miembros de Mercosur y los cinco de la Comunidad Andina firman en Montevideo un acuerdo de libre comercio; deberá empezar a regir en abril de 2005.

La firma del Pacto del Tinell entre el PSC, Esquerra Republicana de Catalunya y la coalicición rojiverde ICV-EUiA permiten a PASQUAL MARAGALL ser investido por el Parlament, en la fecha, presidente de la Generalitat (2003-2006). Desde la transición española a la democracia, tras la larga dictadura del general Francisco Franco, Catalunya se rige por el Estatuto de Autonomía de 1979, aprobado con arreglo a la Constitución de 1978. A partir de 1980, las tres formaciones políticas más votadas por los catalanes (tanto en elecciones generales como autonómicas) han sido Convergència i Unió (CiU); el Partit dels Socialistes de Catalunya (PSC-PSOE), perteneciente al Partido Socialista Obrero Español (PSOE); y Esquerra Republicana de Catalunya. A este último partido pertenecía el primer presidente de la Generalitat provisional durante la transición, Josep Tarradellas, que lo fue entre 1977 y 1980 (si bien ya lo había sido antes en el exilio). JORDI PUJOL, al frente de CiU ha gobernado, democráticamente, la comunidad autónoma desde 1980, hasta 2003, cuando es sucedido por el socialista PASQUAL MARAGALL. JORDI PUJOL deberá abandonar el cargo.