Golpe de estado en Bizancio por el que ALEJO I Comneno se hace con el poder (1081-1118) contra el emperador NICÉFORO. Durante su reinado, ALEJO I resistió los asaltos de turcos y normandos y durante 27 años se aplicó con sabiduría a organizar el imperio, poniendo en orden la hacienda y reformando el ejército. Su hija Ana Comnena escribió una crónica de su reinado, la Alexiada. Este emperador persiguió con especial crueldad a la secta de los paulicianos, haciendo quemar a su jefe, el médico Basilio.

Los mayores enemigos de la Armenia medieval fueron el Imperio bizantino y los turcos selyúcidas, que devastaron el país en el siglo XI. Las guerras continuas obligaron a muchos armenios a buscar cobijo en otras zonas; en 1082 un grupo fundó un reino llamado Armenia Menor, que incluía la antigua región de Cilicia y cuya existencia se prolongó hasta 1375.

Sin embargo, los cristianos de Oriente, no conciben la guerra de la misma manera que los de Occidente. Su iglesia rehusa la idea de la guerra santa y la concepción occidental de la Cruzada es lejana y extraña. Cuando el emperador bizantino NICÉFORO II Focas quiere proclamar que los guerreros caídos en los combates contra los musulmanes merecen la palma de mártires, choca con la resuelta oposición del patriarca y del clero. La regla monástica de las iglesias orientales, propugnada por san Basilio, niega la comunión durante tres años a todo aquel que haya matado a un enemigo. Por otra parte la peregrinación al reino de Jerusalén, al que Chipre pertenece, no despierta aquí el mismo entusiasmo que en Occidente. Contra el Islam, más que un combate religioso, Oriente organiza un intento de reforma doctrinal.

Pedro el Ermitaño y sus “cruzados” llegan a Constantinopla, donde el emperador griego ALEJO I Comneno les facilita buques para el paso del Bósforo. A principio de agosto atraviesan el Bósforo y prosiguen su descontrolado avance. ALEJO I ha aconsejado a Pedro el Ermitaño que acampe y espere a los otros cruzados que provienen del resto de Europa, pero los lugartenientes de Pedro se desesperan y deciden seguir la travesía animados por los botines que consiguen en el camino, marchan hacia Nicea con un ejército de unos 20.000 integrantes pero son emboscados por los turcos. En Nicea son aniquilados por los turcos selyúcidas. Pedro el Ermitaño y un reducido número de supervivientes regresan a Constantinopla, donde esperarán la llegada de los caballeros cruzados de la Primera Cruzada.

El hecho de que los turcos seljúcidas animados de un renovado fanatismo protagonizaban abundantes casos de atrocidades contra los cristianos que acudían a Tierra Santa, fue divulgado por Pedro de Amiens, conocido como «Pedro el Ermitaño», y empezó a cundir el sentimiento de que era menester rescatar Palestina. Él mismo, organiza una cruzada que formará parte de la historia de la Edad Media europea en conexión con las cruzadas que llevarán a Tierra Santa a miles de combatientes. En su caso, Pedro ha recorrido los burgos y campos de Italia y Francia predicando la Cruzada a los humildes. Es un hombre de pequeña talla, de faz enjuta, larga barba y ojos negros llenos de pasión; su sencilla túnica de lana y las sandalias le dan un aspecto de auténtico asceta. Las multitudes le veneran como si fuera un santo y se consideran felices si pueden besar o tocar sus vestidos.

Los caballeros de la Primera Cruzada llegan en 1097 por distintos caminos a Constantinopla. Allí se encuentran con la desconfianza del emperador ALEJO I Comneno, quien les concede al fin las naves y las escoltas necesarias, pero sólo después que los príncipes hayan formulado el juramento de considerar las regiones conquistadas a los turcos como feudo del imperio oriental. La Primera Cruzada atraviesa el Bósforo y se interna en Asia Menor. Son en total unos treinta mil hombres y llegan en un buen momento, pues en el Islam reina la discordia: los califas “fatimistas” de Egipto se oponen a los turcos “seljúcidas”, que ocupan Palestina. Los cruzados aprovechándose de esta situación, marchan a Nicea, vencen a los turcos en Dorilea y conquistan Edesa y Antioquia.

Para purgar sus delitos, BERENGUER RAMON II renuncia a sus condados y se alista en la Primera Cruzada emprendiendo viaje a Tierra Santa, donde morirá oscuramente.

Fallece el emperador bizantino ALEJO I. Le sucede su hijo, JUAN II Comneno (1118-1143). El Imperio bizantino eswtá viviendo los últimos años de grandeza. Permanecerá débil y habrá de pedir ayuda a Occidente una y otra vez. Pero JUAN II destruirá a los pechenegos, a los que no tardarán en reemplazar los cumanos. Los Comnenos, gracias a los quebrantos infligidos por los cruzados a los musulmanes, pueden recuperar alrededor de la mitad de Asia Menor. El interior de la península sigue siendo turco.

Fallece el emperador de Bizancio, JUAN II. Le sucede su hijo MANUEL I Comneno (1143-1180). Manuel I está enamorado de Occidente. Se casará con una princesa occidental, la cuñada del emperador del Sacro Imperio, manifestará adhesión al ideal caballeresco europeo y considerará la posibilidad de una reunificación religiosa con Roma (algo que sus súbditos nunca hubieran aceptado). En estos años, Constantinopla es una ciudad grande y rica, y la más culta de Europa.

Los ejércitos de la Segunda cruzada parten a lo largo de los meses de mayo y junio de 1147. Principalmente son dos ejércitos, uno que parte de Francia con LUIS VII al frente y otro que parte de Alemania con el emperador CONRADO III. Después de sortear las enormes dificultades del viaje, los ejércitos cristianos tendrán que hacer frente a las hostilidades de los bizantinos que niegan toda ayuda.