La persecución que ha alejado a CLEMENTE Alejandrino favorece la llamada de un joven de dieciocho años para la dirección del «Didascaleion». Se trata de ORÍGENES. Demetrio, obispo de Alejandría, le confía la misión de instruir a los catecúmenos. Es nombrado director de la escuela, época en la que se sitúa su famosa autocastración. Desde aquel momento, ORÍGENES se propuso un doble ideal para su vida: llevar su propia instrucción religiosa a las más altas cimas posibles y realizar plenamente el ideal del Evangelio. Para ello no escatimó esfuerzos y sacrificios desarrollando una poderosa actividad e infatigable celo en la defensa de la fe.

CLEMENTE de Alejandría se ve obligado a huir de Egipto a causa de la persecución de Septimio SEVERO.

La ley de Septimio SEVERO prohibiendo el proselitismo judío y cristiano, es sin duda la explicación del martirio, en la fecha, de Felicidad y Perpetua, cuyo relato nos dice que eran catecúmenas y que fueron bautizadas en la prisión.

Por estos años, las doctrinas modalistas se van difundiendo en Roma. Las ha introducido allí PRÁXEAS, que procede asimismo de Asia Menor y se ufana del título de «Confesor de la fe» (este título es propio de quienes, aun no habiendo sufrido martirio, han padecido los rigores de la persecución, por confesar ante los jueces ser cristianos). Práxeas abandona Roma para ir a Cartago, donde halla un adversario tenaz y belicoso en el gran apologista y controversista TERTULIANO, que ante su obstinación escribe contra él su obra «Adversus Praxeam». La sólida argumentación de TERTULIANO obliga al hereje a una retractación. Pero el alejamiento de Práxeas no había extinguido el rescoldo herético en la capital del Imperio. La situación se hace tensa y alarmante cuando Cleomenes y Sabelio toman la dirección del movimiento, en tiempos de los papas Ceferino (198-217) y Calixto (217-222) .

Paulatinamente, TERTULIANO es arrastrado hacia la secta herética que capitanea Montano (los montanistas), el cual, después de convertido al cristianismo, se ha proclamado profeta y reformador de la Iglesia. Impresionado con vaticinios expresados en momentos de exaltación, asegura como inminente el fin del mundo y la necesidad de la práctica de una moral más rígida. Alrededor de la fecha, escribe TERTULIANO su texto apologético contra los judíos «Apologeticom». Sus inquietudes internas lo llevan a tomar posiciones extremas. TERTULIANO trata de probar en sus escritos que el Cristo anunciado ya ha venido y uno de sus argumentos es que todos los pueblos creen ya en Él: «y los demás pueblos, como los varios pueblos de los góticos, amplios confines de los nuestros, todas las fronteras de las Hispanias, las diversas naciones de las Galias, las regiones de los británicos no alcanzadas por los romanos, pero sometidos a Cristo (…) En todos estos sitios es adorado el nombre de Cristo». En la expresión «todas las fronteras de las Hispanias» hace referencia, sin duda, a la Península Ibérica.

El papa CEFERINO, que ya ha vuelto a Roma, huido en 202 a causa de la persecución de Severo, excomulga a los montanistas y a TERTULIANO que se ha adherido a ellos.

La Historia enseña que una decadencia general como la que sufre el Imperio romano trae muchas veces como consecuencia el que una nación busque un punto de apoyo firme en la tierra y trate de poner un dique a las corrientes hostiles a la religión, en las que ve una de las causas de su decadencia, y se esfuerza por ahondar las raíces del sentimiento religioso en el hombre y en el pueblo, y fortalecer con ello el sentido social y el respeto a la autoridad. Así ocurre en el periodo decadente del Imperio romano. El movimiento religioso es promovido, sobre todo, por dos mujeres : Julia Domna, mujer del emperador Septimio Severo, hija del gran sacerdote de Apolo, el Hijo del Sol en Edesa (Siria), y Julia Mamea, una sobrina de Julia Domna. Estas tentativas de renovación religiosa y de fortalecimiento del Imperio podían resultar fácilmente peligrosísimas para el cristianismo, en el caso de que lograran rehabilitar y de imponer exclusivamente a los dioses tradicionales romanos. Pero se propone simplemente fomentar el culto de toda divinidad.

El emperador CARACALLA se muestra favorable a los cristianos. En efecto, no se excluye a los cristianos de la amnistía otorgada con motivo de la ascensión de este emperador al trono imperial ni hay excepción para ellos al otorgarse el título de ciudadano romano a todos los súbditos libres. No obstante, también bajo un emperador tan bien dispuesto a favor de los cristianos nos encontramos con numerosos casos de gobernadores que actúan por propia cuenta contra ellos, y no nos extraña ver que bajo CARACALLA fuesen los cristianos duramente perseguidos en Numidia, Mauritania y en particular en la provincia de Africa. Hay que notar que CARACALLA recibió de joven la influencia de una educación cristiana. Incluso durante el imperio de CARACALLA, y posterormente en el de su sobrino Heliogábalo, se soñará con la fusión de todas las religiones.

El año 215 señala una fecha significativa en el desarrollo intelectual de ORÍGENES: deja entonces la instrucción de los catecúmenos para instituir un curso especial de estudios, que comprenda las materias profanas usuales en aquella época, en especial la filosofía, y un complemento de estudio de la doctrina cristiana, más concretamente de la Escritura. ORÍGENES, con objeto de capacitarse para su misión, siente la necesidad de poseer una cultura completa, incluso profana. Para ello, entra en la escuela del filósofo Amonio Saccas y estudia las diversas corrientes especulativas de aquel tiempo, en especial del gnosticismo.

Exiliado en Capadocia (203), muere CLEMENTE Alejandrino sin regresar a Egipto. Es el fundador de la Escuela Teológica Alejandrina. Como testimonio vivo del magisterio y de la profundidad especulativa de CLEMENTE de Alejandría han quedado sus obras: «Exhortación a los griegos», «Pedagogo», «Estrómatas», «¿Qué rico se puede salvar?». En este último demuestra que la riqueza no es impedimento para la vida eterna y afirma que la pobreza evangélica consiste, sobre todo, en pobreza de corazón, en el desapego de los bienes de la tierra. Personaje de enormes conocimientos que sobrepasaban el campo meramente teológico, intento convertir la fe cristiana en un sistema de pensamiento filosófico con una fuerte impregnación de la filosofía helenista. Desde que CLEMENTE decidió que ni por higiene es bueno el baño -«limpieza y voluptuosidad son hermanos», opina- durante siglos nadie irá a bañarse al mar. Durante muchos siglos, CLEMENTE Alejandrino será venerado por el pueblo como santo. Benedicto XIV (1740-1758) prohibirá su culto por no ofrecer suficientes garantías.