La victoria imperial y española que ha supuesto la batalla de Nördlingen -el pasado seis de septiembre 1634- sobre Suecia y los príncipes protestantes, disgusta profundamente a RICHELIEU por lo que, en la fecha, declara la guerra a España (1635-1659) lanzando una gran ofensiva contra los Países Bajos españoles. Previamente, se protege ocupando la Valtellina, para cortar las comunicaciones españolas desde Milán a los territorios imperiales; renueva su alianza con Suecia y con la liga protestante de Heilbronn y fortifica la frontera del Rin. Francia entra, por fin, en la Guerra de los Treinta Años rivalizando con la monarquía hispana para detentar la hegemonía en Europa.

Consternados por la catástrofe de Nördlingen, los dirigentes de la coalición protestante abandonan la lucha. En 1635, se declara una tregua -la Paz de Praga- en la Guerra de los Treinta Años entre el Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, FERNANDO II, y la mayoría de los estados protestantes del Imperio. Así termina la que se considerará tercera fase de la Guerra de los Treinta Años. Sin embargo, los suecos ansian terrenos, mientras que los franceses, dirigidos por el cardenal RICHELIEU, están determinados a someter a los Habsburgo. JORGE GUILLERMO I firma la paz de Praga con el emperador FERNANDO II el 30 de mayo de 1635. En 1635, cuando parece que los Habsburgo (que detentan el poder del Sacro Imperio Romano Germánico) pueden unificar toda Alemania bajo su mandato, Richelieu introducirá a Francia en la guerra como aliada de los protestantes suecos y holandeses contra los Habsburgo católicos. Se iniciará la cuarta fase de la Guerra de los Treinta Años

Los gastos militares ponen en peligro las finanzas reales de Francia, por lo que RICHELIEU crea la gabela (impuesto sobre la sal) y la taille (impuesto sobre la tierra). El clero, la nobleza y la alta burguesía evitan el pago, así que la carga recae en los segmentos más pobres de la población. Para facilitar el cobro de estos impuestos y luchar contra la corrupción, el Cardenal reemplaza los recaudadores locales por intendentes (funcionarios al servicio de la corona). Esta política sume a la mayoría del campesinado en una profunda miseria. Las revoluciones? campesinas se suceden principalmente en el sur entre 1636 y 1637, y en Normandía en 1639 y son violentamente sofocadas.

En el contexto de la Guerra entre España y Francia, el cardenal RICHELIEU, primer ministro francés, fija sus ojos en el Rosellón y en junio de 1639 se produce el ataque francés por la frontera del Rosellón. Los franceses, dirigidos por el mariscal Schomberg, duque de Halluin, conquistan Òpol y la fortaleza de Salses reputada inexpugnable. Esta conquista es facilitada por la traición de su alcalde, que contra las Constituciones no es catalán. Por otra parte, este ataque es una nueva oportunidad que tiene OLIVARES de arrastrar a los catalanes a su política. A OLIVARES, que lo supo a tiempo, le hubiese sido fácil evitar este ataque francés, adelantándose al mismo por el otro extremo de la frontera donde acampaba el ejército real. Con poco esfuerzo, podría haber desbaratado los planes enemigos. Sin embargo prefiere que Catalunya se convierta en frente de batalla, envolviéndola así en la guerra.

A la rendición de Cambrils siguen la de otros pueblos y ciudades. Van cayendo Tarragona, Vilafranca, Sant Sadurní de Noia y Martorell. El cardenal RICHELIEU aconseja a PAU CLARIS, Presidente de la Diputació de Catalunya, la proclamación de una República separada de España y bajo la protección de Francia. PAU CLARIS no ve viable la constitución de una República pero cuando las tropas hispánicas llegan a los pies de las murallas de Barcelona, no queda otra solución que reconocer a LUIS XIII de Francia, como conde de Barcelona “com en temps de Carlemany”. Esta proclamación comporta el mantenimiento de las constituciones de Catalunya. Desde 1641 a 1643 parte de la nobleza catalana, al ver el autoritarismo de los lugartenientes franceses y los excesos de las tropas, tomarán partido por FELIPE IV

Fallece en París el cardenal RICHELIEU, que ha llegado a ser el árbitro de la política francesa de su tiempo.?Llega al poder en Francia, el cardenal Giulio MAZZARINO, protegido y sucesor de Richelieu. MAZZARINO continuará la política de su predecesor, culminando de forma victoriosa la guerra con los Habsburgo y derrotando, en el interior, el primer esfuerzo coordinado de la aristocracia y la burguesía para invertir la concentración de poder en el rey realizada por Richelieu. MAZZARINO efectúa de inmediato la conquista de la base de Roses, desde donde teme una ofensiva sobre el Rosellón. Pero esta nueva operación bélica coincide con el inicio de la batalla diplomática europea, que se alargará hasta el final del conflicto.