Austria, después de la derrota de Sadowa en la guerra austroprusiana, se ve obligada a reconocer por el Tratado de Praga, en la fecha, la disolución de la Confederación Germánica de 1815; también tiene que ceder Venecia a Italia. Austria se encuentra sin Alemania e Italia, con el ejército destruido, las finanzas arruinadas y enfrentada a húngaros y a eslavos. Prusia reorganizará Alemania al norte del Mainz y anexionará Hannover, Hesse-Kassel, Nassau y Frankfurt.

Con la Paz de Viena del 12 de octubre el Imperio Austríaco cede los restos del Reino Lombardo-Véneto al Reino de Italia, compuestos por el Véneto (excepto el valle de Ampezzo), casi todo el Friuli (a excepción del valle de Tarvisio y Pontebba), Mantua y la parte oriental de la provincia homónima actual.

El 13 de mayo de 1871, la nueva nación italiana trata de ablandar al Papa dispensándole honores regios y brindándole plena libertad para llevar a cabo sus deberes religiosos. Declara inviolable su persona y permite su libre comunicación con todos los católicos del mundo, y también se muestra dispuesto a que envie y reciba representantes diplomáticos, que gozarán de idénticas inmunidades que los seculares. Conservará el pleno dominio del palacio Vaticano del Laterano y de la Villa de Castelgandolfofo «para su uso», así como una asignación de tres millones y cuarto de francos y no estará sujeto a otras leyes que las suyas. PÍO IX se niega a aceptar nada. Como Pío VII, declara que no puede renunciar a unos derechos que no son suyos. Y a partir de ese momento, él y los Papas que le sucederán (hasta Pío XI) se considerarán como prisioneros. En cualquier caso, los Estados Pontificios desaparecen de hecho y el poder temporal de los Papas se convierte en un mero recuerdo.

Italia se adhiere a la Liga de los Tres Emperadores en septiembre de 1873, a raíz de la visita de Víctor Manuel II a Viena y Berlín. Francia estará totalmente aislada, y BISMARCK alcanzará su apogeo.

En la década de 1870, Italia ha luchado por la modernización. Ha reorganizado el ejército, ha creado una marina, ha construido ferrocarriles y ha fomentado el comercio. Con todo, no puede evitar seguir siendo más débil que las naciones del Norte. El 9 de enero de 1878 muere Víctor Manuel II, tras un reinado que ha asistido a éxitos enormes, porque Italia ha sabido escoger aliados que ganaran batallas, aunque ella no las ha ganado.

En Italia, habiendo fallecido el rey Víctor Manuel II, le sucede su hijo, quien reinará como HUMBERTO I.

Los Alpes, como una barrera, siempre han protegido Italia por el Norte, aunque conquistadores como Aníbal y Napoleón lograron cruzarlos. Uno de los pasos, el de San Gotardo (2.000 m en su punto más bajo), apenas se usa, pues durante siglos sólo cuenta con un sendero de mulas. Durante el siglo XIX se ha construido una carretera siguiendo el mismo trazado, lo que ha permitido el paso de carruajes. Y Suiza, una nación encajada en medio de los Alpes, construye un túnel de casi 15 km a través de aquel paso en la década de 1870, y a continuación tiende una vía férrea por su interior. Finalmente, en 1880 se completa la perforación del túnel obra del ingeniero Louis Favre y ya en 1882 será posible viajar en tren, cómodamente, desde Lucerna (Suiza) a Milán (Italia). Con el tiempo se construirán otros ferrocarriles a través de otros tantos pasos.

El 12 de mayo de1881, Tunicia es un protectorado francés. El Imperio otomano protesta, pues en teoría gobierna Tunicia. Italia protesta aún más enérgicamente, pues desea Tunicia para ella (y se unirá a la Triple Alianza por rencor hacia Francia a causa de este asunto). Incluso Gran Bretaña protesta, pues desaprueba cualquier imperialismo que no sea el suyo. En cambio, Bismarck brinda a Francia su firme apoyo, y esto zanja la cuestión. Esta expansión imperial francesa no sirve, desde luego, para que se olvide el asunto de Alsacia-Lorena, como BISMARCK espera.

La dúplice y triple alianza; Tres acuerdos constituyen este segundo sistema Bismarckiano: 1) La Dúplice: acuerdo secreto Austro-alemán defensivo contra Rusia en el caso de que este país atacara Alemania o Austria. 2) Nuevo tratado de los tres emperadores: junio de 1881. Alemania, Austria y Rusia se prometen neutralidad para el caso de que alguno de ellos entre en guerra con otro país. Con este acuerdo BISMARCK logra mantener aislada a Francia y retiene las aspiraciones Balcánicas de Austria-Hungría. 3) finalmente, la triple alianza: supone la unión de Italia a la dúplice alianza. Fue Italia la que pidió el acuerdo.

Nace Benito Amilcare Andrea MUSSOLINI en un pequeño pueblo italiano llamado Predappio, hijo de un herrero y de una maestra rural. El nombre de Benito es elegido por su padre como homenaje al famoso revolucionario mexicano Benito Juárez. Los dos siguientes nombres responden también a la admiración paterna por dos de los primeros líderes del socialismo en Italia.