El orden internacional basado en las alianzas secretas es sustituido después de la Primera Guerra Mundial por un concepto que es propuesto por Woodrow Wilson en sus famosos catorce puntos. El presidente demócrata de los EEUU. impulsa la creación de organizaciones internacionales y la aplicación del derecho internacional. Se funda en consecuencia, la Sociedad de Naciones, compuesta inicialmente por 45 países y creada por la Conferencia de París el 24 de abril de 1919. La negativa del Senado estadounidense, con mayoría aislacionista, al ingreso de EEUU. y la exclusión de Alemania y la URSS que no ingresarán hasta 1926 y 1934, respectivamente, minarán su potencialidad. El apogeo idealista llegará con el tratado de Locarno y el pacto Briand-Kellogg.

El Tratado con Austria se firma en Saint-Germain-en-Laye (Francia). Como consecuencia de la desmembración del imperio austro-húngaro, del que únicamente queda la nueva república austriaca, nacen tres estados: Checoslovaquia, Yugoslavia y Hungría. Trianon es el escenario de la paz con Hungría. Las conversaciones con Bulgaria se desarrollan en Neuilly, mientra Turquia perfila las condiciones de su situación en el Tratado de Sèvres.Las posesiones turcas en el continente quedan reducidas a la ciudad de Constantinopla, Adrianópolis y la península de Gallipoli.

Así, pues, durante el siglo XIX y principios del XX, Francia y España han sometido a Marruecos (y Argelia). Después de la I Guerra Mundial, los árabes y bereberes del norte de África inician la conquista activa de su independencia.

Desde 1920 se insiste en Francia en que la Komintern (III Internacional o Internacional comunista, constituida en 1919) pretende sublevar las colonias contra Francia para debilitar a Occidente, por lo que se considera a los comunistas como los principales enemigos del régimen colonial. En la misma Francia, la izquierda -socialistas y comunistas- denuncia la explotación de la población indochina y las violaciones de derechos humanos imputables a la Administración colonial. En la metrópoli, la opinión pública, los medios políticos y la prensa estiman que sólo un puñado de intelectuales resentidos odia en Indochina a los franceses y que, en cambio, la población laboriosa les quiere, vive feliz bajo su protección y confia en ellos para mejorar sus condiciones materiales, políticas y sociales.

En 1920, en San Remo, Oriente Medio es dividido en cinco mandatos de la Sociedad de Naciones que deberán preparar las independencias: para París, Siria y Líbano; para Londres, Palestina, Transjordania (hoy, Jordania) y el actual Irak, integrado por Mosul (mayoría kurda), Bagdad (mayoría suní) y Basora (mayoría chií). Churchill considera que Londres, con estos arreglos, cumple lo prometido por McMahon. CHURCHILL dice que las fronteras de lo que serán los protectorados británicos en la región las ha dibujado un domingo por la tarde. (Algo parecido ocurrió unos treinta años antes, cuando en la Conferencia de Berlín se dibujaron las fronteras africanas que tantos problemas tendrían que plantear para pueblos y etnias enteras del continente, y que se repartieron entre franceses, británicos y alemanes). Pero los tres hijos de Husein no tendrán suerte. La dinastía Irakí de Faisal será derrocada en 1958. Abdulah reinará en Transjordania hasta 1951, cuando será asesinado por un palestino. Y Ali sucederá a su padre en Hiyaz hasta 1925, año en que Ibn Saud, futuro fundador de Arabia Saudí, se lo arrebatará.

España prosigue, por otra parte, su avance hacia el interior en el territorio del Sahara Occidental. Pero las fricciones con Francia llevan al tratado de 1920, que delimita las áreas de influencia de cada uno de los dos países; los territorios comprendidos entre Cabo Bojador y Cabo Blanco forman el Protectorado del Africa Occidental española.

Los árabes habían confiado en ser independientes desde la caída del Imperio otomano en 1917. Pero a pesar de haberse firmado un acuerdo por el que se crearía un reino árabe oriental para HUSSEIN (FEISAL), que abarcaría lo que hoy es Siria, Jordania, Palestina y Arabia Saudí, las potencias occidentales no lo respetan -Conferencia de San Remo y la Paz de Slvres (1920)- y se reparten la zona, de acuerdo con su acuerdo secreto, para crear lo que se acuerda en llamar «mandatos». (Al final de la Primera guerra mundial, tras haberse efectuado el reparto de las antiguas colonias alemanas y de las provincias árabes del extinto Imperio otomano, la SDN (Sociedad de Naciones) adjudica a cada potencia vencedora, y para cada territorio, un mandato que definía la política que debería llevarse a cabo. Los países árabes son denominados «mandatos A», lo que significa que la potencia mandataria correspondiente tiene por misión llevarlo a la independencia. No obstante no se fija plazo y las potencias mandatarias actuarán en general como si se tratara de una colonia. Y nunca abandonarán el país hasta que se vean obligadas a ello.

Josep Joffre, mariscal francés nacido en el Rosselló (Catalunya Norte) y héroe de la Primera Guerra Mundial, visita Barcelona en mayo de 1920 para recibir un homenaje y ser nombrado presidente de los Juegos Florales. Su llegada provoca graves incidentes entre las fuerzas de orden y los grupos de nacionalistas que lo ovacionan. Joffre es recibido por las autoridades de la ciudad y de la Mancomunidad y preside los Juegos Florales, dónde su mujer es escogida reina de la fiesta. Al final, nuevos enfrentamientos entre alguno de los asistentes y la policía, hecho que provoca la protesta oficial del alcalde y del presidente de la Mancomunidad. Antes de volver a Francia, Joffre impone las insignias de caballero de la Legión de honor a Martínez Domingo y Puig y Cadafalch.

Terminada la Primera Guerra Mundial, se firma, en la fecha, el Tratado de Sèvres, tratado que firman Turquía por una parte ?entre los perdedores- y los aliados -vencedores- por otra parte. En Europa, Turquía sólo conserva Estambul y se ve privado en Asia, de sus provincias árabes y Armenia. Al oeste, Grecia se anexiona Tracia oirental y Esmirna. Al sureste, Líbano, Siria, Palestina e Irak son colocados bajo mandatos francés o británico; Arabia obtiene la independencia. Al este se reconoce la autonomía de Kurdistán y la independencia de Armenia (Armenia turca reunida con la república de Armenia que los nacionalistas turcos no reconocieron). Anatolia meridional y oriental se dividen en tres zonas de ocupación: italiana (Antalya, Konya), francesa (Capadocia, Kurdistan occidental) y británica (Kurdistán septentrional). Establece la sede de su Gobierno en Ankara.

Desde la fecha, Polonia está vinculada a Francia con un acuerdo de defensa mutua