Al producirse el llamado Cisma de Occidente por el nombramiento sucesivo de los papas URBANO VI y CLEMENTE VII, PEDRO el Ceremonioso propone una actitud común de los reinos peninsulares, que no se alcanza. Por ello, la Corona de Aragón adopta una postura de neutralidad que PEDRO mantendrá hasta la muerte.

La fundación de numerosos monasterios contribuye al mantenimiento del sentimiento nacional así como a la difusión de la cultura cristiana. Pero Rusia no se libera fácilmente de dos siglos y medio de ocupación mongol. El clero ortodoxo, exento de todos los impuestos, fue tolerado por los tártaros. Así pudo la Iglesia mantener una cierta identidad rusa durante el tiempo de las Tinieblas, a pesar de las querellas sucesorias entre los príncipes para conseguir la investidura de los tártaros y del terror que los invasores inspiraban a la población. Ese miedo favoreció la aparición de un movimiento de fervor religioso en toda Rusia. Fueron muchos los que se hicieron eremitas en los bosques desiertos. Uno de ellos fue san Sergio (1321-1391), quien fundó, no lejos de Moscú, uno de los monasterios más importantes de Rusia, el de la Trinidad -hoy en Zagorsk, verdadero corazón de la Iglesia ortodoxa rusa-.

Mientras CARLOS II el Malo, rey de Navarra, declara su neutralidad respecto al problema papal que provoca el Cisma de Occidente, su hijo CARLOS es liberado, en 1381, gracias a una acuerdo entre JUAN I de Castilla y el rey de Francia. Una vez libres y reconciliados los bienes de la Casa de Evreux, se instala en la corte castellana, donde será prácticamente obligado a casarse con LEONOR de Trastámara.

En la asamblea del clero castellano celebrada en Medina del Campo el año anterior con motivo del Cisma del papado, la mayoría de los prelados se manifiestan a favor del papa CLEMENTE VII (el otro papa era URBANO VI), sobre todo por la presión que para ello hace su legado Pedro de Luna. Pedro de Luna -que será luego el sucesor de CLEMENTE- goza además de las simpatías de los Trastámara, lo que incide en que el rey castellano JUAN I haga público un documento en Salamanca, el 9 de mayo de 1381, por el que reconoce oficialmente a CLEMENTE VII como papa.

Como consecuencia de haber tomado partido Castilla por el antipapa CLEMENTE VII, se refuerza la alianza con Francia y se desemboca en la guerra abierta con Portugal, aliada ya con Inglaterra. Después de una amplia victoria marítima en Saltes y de tomar Almeida, la situación portuguesa propicia un acuerdo, al que se llega el 10 de agosto de 1382 cuando los ejércitos de ambos países se encuentran en Elvas ya frente a frente y a punto de iniciar el combate. En el acuerdo se ratifica lo pactado en Santarem y se decide que el futuro marido de Beatriz, presunta heredera de Portugal, será FERNANDO, segundo hijo de JUAN I. Pocos meses después la flota castellana participa en la batalla de Roosebecke, donde son destruidas las naves inglesas que defienden en Flandes la causa del papa URBANO VI e intereses contrarios a los castellanos y franceses.

Las Cortes de Castilla, en la fecha, modifican el Tratado de Briones y CARLOS, el heredero de Navarra, recibe en depósito las villas ocupadas por el ejército castellano y, al recibirlas, se compromete a que Navarra ayude a Castilla en su guerras y a que reconozca a CLEMENTE VII como verdadero Papa, en contra de la política de su padre CARLOS II. Éste no acepta las condiciones impuestas y, por tanto, el juramento de su hijo, el futuro CARLOS III, no tiene ningún efecto real.

Fallece John Wyclif. Wyclif ha sido un traductor, teólogo y reformista inglés que ha fundado el movimiento que se conoce como Lolardos o Wycliffismo y es considerado por muchos autores como el padre espiritual de los husitas y, en última instancia, de los protestantes. Su doctrina ha sido condenada por Gregorio XI. Ha sido un gran erudito al que desagradaban el ritual, el lujo y la corrupción de la Iglesia. Anhelaba una Iglesia menos materialista, más virtuosa y más cercana al pueblo. Deseaba que la Biblia se tradujera al inglés, a fin de que fuera accesible al común de las gentes, y en efecto se dispuso la traducción en 1382. Los seguidores de Wyclif se llamarán «lolardos» («Lollards», de una palabra holandesa que significa «murmuradores», pues al parecer siempre irán mascullando oraciones). Los lolardos desaprobarán los monasterios por considerarlos antros de vicio, y como les anima un fuerte espíritu nacionalista, se resistirán a que el Papa mande sobre ellos, pues al fin y al cabo es un extranjero.

Los procedimientos empleados por la Inquisición, ejercen en la Iglesia una influencia nefasta. Los tribunales eclesiásticos ordinarios adoptan semejantes medidas contra los herejes, y al cabo de poco tiempo son los tales sencillamente un remedo de la Inquisición. Acostumbrada, pues la Iglesia de esta manera, a un enjuiciamiento absolutamente implacable, va tornándose cada vez menos cristiana. Es tal el espectáculo de ferocidad escandalosa de la Iglesia, que hasta se ve a prelados que ocupan cargos elevadísimos, resolver sus cuestiones de una manera que no desdice de la empleada por bandas de facinerosos.

También la Inquisición ejerce una influencia muy funesta en el desarrollo de la jurisprudencia civil. De hecho, en una época en la que el antiguo orden de cosas tiende a desaparecer, en la que las antiguas prácticas bárbaras (ordalías, juicios de Dios, duelos judiciales) caen gradualmente en desuso al compás del progreso general de la inteligencia; en una época en que se elabora un derecho nuevo bajo la influencia del Derecho romano nuevamente vigorizado; en una época en que la jurisdicción del señor feudal va siendo absorbida por la jurisdicción cada vez más extendida de la autoridad real, la Iglesia está sancionando con su conducta, los rasgos más salvajes de toda la legislación imperial, haciendo que todas estas prácticas brutales e inhumanas sigan siendo, por espacio de cinco siglos, las características esenciales de la jurisprudencia penal europea.

Ya que reinan dos papas: URBANO VI, instalado en Roma y CLEMENTE VII establecido en Aviñón. JUAN I, obedeciendo el testamento de Pedro el Ceremonioso, reúne en 1387 una asamblea en Barcelona para decidir que papa han de obedecer los estados de la Corona de Aragón. Los reunidos se declaran por el de Aviñón.