El rey inglés, amenazado de excomunión por el Papa ALEJANDRO III -castigo terrible para los soberanos de aquel tiempo, que en ese caso se hallan privados de la confianza, el respeto y la fidelidad de sus súbditos católicos-, acaba permitiendo la vuelta de BECKET a su sede de Canterbury.

Tras el asesinato de Tomás BECKET, éste es canonizado rápidamente, en la fecha, por ALEJANDRO III y sus reliquias se convierten en objeto de peregrinación. Su culto se extenderá rápidamente por otras naciones, de suerte que antes de fin de siglo se le erigirá un templo románico en la lejana Salamanca y en la catedral de Barcelona se le erigirá un altar en 1196 así como en la Iglesia de Sta María de Terrassa se pintará al fresco su asesinato hacia 1200.

ENRIQUE II rey de Inglaterra se reconcilia con el Papa ALEJANDRO III a quien pide perdón del crimen -cometido, según dice, contra su voluntad-, deroga los estatutos de Clarendon y promete ayudar a la Cruzada de Tierra Santa. De hecho, en la fecha, ENRIQUE II es flagelado públicamente ante la tumba de BECKET significando con ello tanto el reconocimiento de la traición al amigo (sentimiento) como la impotencia real para imponer ciertos criterios en las relaciones con la Iglesia (razón de Estado).

Durante su quinta campaña en Italia, al carecer del apoyo de Enrique el León, la Liga Lombarda derrota a FEDERICO I en la batalla de Legnano. La fuerza impetuosa de aquellas ciudades libres reunidas idealmente en torno del papa ALEJANDRO III convertido en jefe moral de la Liga Lombarda- doblegan con una victoria de inmensa significación histórica la potencia de FEDERICO. En efecto, en Legnano, al noroeste de Milán, los jinetes de FEDERICO se enfrentan a los piqueros italianos en 1176. Estos últimos son soldados de a pie armados con largas picas o lanzas, una especie de vuelta a la falange macedonia. Resisten con firmeza, y la caballería imperial sufre pérdidas. Entonces, la caballería italiana rodea las fuerzas imperiales por ambos flancos y gana la batalla. Es la primera vez que la infantería derrota a la caballería desde la batalla de Adrianópolis ocho siglos antes. FEDERICO reconocerá finalmente la soberanía del papa sobre sus estados y la autonomía de las ciudades de la Lombardía.

En la lucha entre papas y emperadores lo que está en juego es la concentración de los dos poderes, el temporal y el espiritual, en manos de una misma persona. El papa dispone de armas temibles: la excomunión (quien es objeto de ella queda excluido de la comunidad de los fieles), el interdicto (que le impide a cualquier sacerdote administrar los sacramentos y decir misa en el territorio afectado por la interdicción) y el poder de desligar (es decir, liberar a los súbditos del juramento de fidelidad al rey).

A consecuencia de la victoria de la Liga Lombarda sobre el emperador, éste tiene que aceptar la “Paz de Venecia”, o sea,Como resultado, al emperador le es levantada la excomunión tras reconocer como papa a ALEJANDRO III y al devolver a la Santa Sede los territorios italianos.

Obligado a solicitar un armisticio, FEDERICO firma con el papa la “Paz de Venecia” -tregua de seis años- por el que FEDERICO debe postrarse a los pies del Papa ALEJANDRO III, hacer las paces. reconocer a éste como el único papa legítimo -desautorizando al antipapa CALIXTO III-, renunciar a los derechos que se ha atribuido en el “Código de Roncaglia” y devolver a la Iglesia todas las ciudades y bienes que le ha arrebatado. Como resultado, al emperador le será levantada la excomunión.

El Papa ALEJANDRO III que mientras tanto ha residido en Francia, regresa a Roma escoltado por tropas imperiales, tras vencer a FEDERICO Barbarroja.

Es convocado por el papa ALEJANDRO III, el Concilio ecuménico III de Letrán. ALEJANDRO III aun habrá de enfrentarse a la nobleza romana, siendo obligado a exilarse de nuevo hasta su muerte en 1181.

Por otra parte, el Papa ALEJANDRO III encarga a los cistercienses una predicación contra los cátaros, pero sin dejar de exhortar a los nobles a tomar las armas para la defensa del pueblo fiel contra los herejes. El fundamentalismo cristiano medieval ha convertido al hereje en el máximo delincuente social. El rey recibe su autoridad de Dios; por lo tanto el hereje amenaza con su disidencia no sólo el orden religioso sino el orden civil y la estabilidad del Estado. Es natural, pues, que los reyes y los nobles colaboren en la labor de represión.