El teólogo cristiano IRENEO, posiblemente el más importante del siglo II, compone un escrito contra las herejías, que se considera el documento más antiguo que habla de la existencia de cristianos en Hispania y que se totula: «Contra los herejes». En él describe un cierto número de doctrinas que considera aberrantes y a continuación hace una evocación de la Tradición: «… la más grande y más conocida de todas, fundada y establecida en Roma por los dos apóstoles más gloriosos: Pedro y Pablo… Es con esta Iglesia, debido a la autoridad de su origen, con la que debe concordar toda la Iglesia, es decir, los fieles procedentes de todas partes, y es en ella donde los fieles conservan la tradición que procede de los apóstoles… Aunque las lenguas son innumerables en el mundo, el poder de la tradición es uno y el mismo; ni las iglesias fundadas entre los germanos creen ni transmiten otra cosa, ni las de las Iberias, ni las de los celtas, ni las de Oriente, ni en Egipto, ni en Libia…». Este texto es muy importante porque nos revela que desde el siglo II para un católico, almenos en Occidente, el criterio principal de la verdadera doctrina es la «comunión con Roma».

Al papa VICTOR I le corresponde hacer frente al primer conato de cisma de la Iglesia, a raíz de la diferencia de fechas entre las iglesias de Occidente y de Oriente para la celebración de la Pascua. Para resolver este problema que se agrava día a día, el papa dispone la celebración de sínodos en las principales comunidades cristianas. Todos los sínodos, con la sola excepción del de Éfeso, coinciden en aceptar la fecha occidental, 15º día de la luna de marzo. El papa VÍCTOR I conmina a los que están en desacuerdo a aceptar lo dispuesto por la mayoría de sínodos. Ante la negativa de éstos, VÍCTOR I toma la apresurada y drástica medida de excluir de la comunidad eclesial a todos los obispos de la región de Éfeso. Sólo en esta comunidad se congrega alrededor de la cuarta parte de todos los cristianos del mundo. Ante la gravedad de la situación. S.IRENEO, convirtiéndose en portavoz de la inmensa mayoría de los cristianos de Occidente, dirige al papa un escrito que aún hoy se conserva, en el que le exhorta a la clemencia en aras de la unidad. Accede a tal súplica VÍCTOR y se salva así la unidad de la Iglesia. Pese a todo este problema persistirá hasta el siglo IV-V.

El papa CEFERINO nombra a CALIXTO -que será su sucesor- administrador del cementerio cristiano en la Vía Appia, probablemente el primer cementerio que ha poseído legalmente la Iglesia y que después se conocerá como las catacumbas de San Calixto y donde se enterrarán todos los papas que gobernarán la Iglesia durante el siglo III excepto él mismo. La nueva posición de CALIXTO le permite mostrar sus dotes administrativas, lo cual se plasma en una relación aún más estrecha con CEFERINO que le nombra su principal consejero, lo que dada la escasa formación teológica de CEFERINO lo hace depender totalmente de aquel. Presumiblemente a causa de diferencias sobre algunos puntos teológicos, se plantea un enfrentamiento entre CALIXTO y el gran teólogo, HIPÓLITO, principal adversario de los modalistas, quien, ante el creciente favor de que goza el diácono con el papa CEFERINO, lo acusa públicamente de haber embaucado al anciano pontífice.

CALIXTO I -papa- (218-222). La circunstancia de ser un esclavo liberado no es un impedimento para ser elegido papa por el clero romano hasta que León I el Magno, en el siglo V, así lo dipondrá. CALIXTO es un buen organizador pero no un teólogo. Su pontificado estará marcado por su polémica con HIPÓLITO, por entonces el mejor teólogo de la Iglesia. En efecto, la oposición de HIPÓLITO a CALIXTO que viene de años atrás, se convertirá en guerra abierta.

El papa CALIXTO, condena a Sabelio, dirigente del movimiento de los modalistas, y no deja de reprender a HIPÓLITO ya que su doctrina, aún siendo el principal adversario de los modalistas, no se ajusta totalmente a la ortodoxia. HIPÓLITO, que goza de inmenso prestigio entre los cristianos, y que esperaba haber sido elegido pontífice se rebela contra el papa y es nombrado por sus seguidores, en un acto de grave insubordinación, obispo de Roma en oposición a CALIXTO y originando un cisma en Roma. Y es que HIPÓLITO considera que CALIXTO debilita la estricta política de Víctor y le acusa de laxitud disciplinaria ya que da «rienda suelta a las pasiones humanas y dice que perdona los pecados de todos». HIPÓLITO, pues, se considera el primer antipapa de la historia (Ha habido treinta y cinco). No habrá acuerdo entre ambos. El papa CALIXTO introducirá el uso de los vasos de plata en el culto. Por otra parte, sostendrá la primacía del obispo romano frente a? las objeciones del propio TERTULIANO y de ORÍGENES.

Sostiene TERTULIANO, en la línea de Montano, que una vez bautizado, el cristiano debe abstenerse de los pecados graves -apostasía, homicidio, adulterio- porque cometer un pecado grave después del bautismo demuestra que nunca lo has recibido verdaderamente. Tal es la clara voluntad de Dios; la Iglesia nada puede hacer al respecto. Según el propio TERTULIANO el punto de ruptura llega cuando un «alto obispo» (probablemente CALIXTO de Roma) decide que la Iglesia tiene el poder de conceder la remisión después del bautismo, incluso en el caso de pecados tan graves como el adulterio o la apostasía. Esta pretensión en nombre del clero -a los ojos de TERTULIANO inconcebible- determina que el antiguo azote de los herejes se convierta definitivamente en el primer «protestante». Durante su período ortodoxo TERTULIANO ha atacado a los herejes del tipo de los montanistas porque «asignan incluso al laicado las funciones del sacerdocio» pero ahora, ya montanista, niega el poder de la penitencia.

En el año de la fecha, aproximadamente, fallece TERTULIANO. Nació, vivió y murió en Cartago. Ha escrito: «Apologeticum y Adversus Marcionem». Una de sus frases famosas, es: «La sangre de los mártires es la simiente de la fe». El título de «Pontifex maximus” ha sido aplicado por primera vez al obispo de Roma en sentido de burla en uno de los escritos montanistas (De puditicia 1) de TERTULIANO. De hecho, el Padre de la Iglesia ha pretendido ridiculizarlo al equipararlo con un sacerdote pagano. A partir del siglo XV el título será utilizado ya sin carga peyorativa por el papa y, ocasionalmente por algún obispo. Finalmente, su uso quedará restringido al papa.

En la fecha muere en martirio, el papa CALIXTO I. Calixto es el primer papa después de san Pedro, que figura como mártir en el Martirologio romano más antiguo que se conoce. Su tumba en la Vía Aurelia, descubierta en 1960 y aparentemente construida bajo el pontificado de Julio I, contiene referencias a su martirio, el cual ha consistido en ser bastoneado hasta la muerte, para luego ser arrojado su cadáver a un pozo donde hoy se alza la basílica de Santa María en Trastévere, iglesia fundada por el mismo Calixto.

URBANO I -papa- (222-230). De origen romano. Se caracterizará por su gran celo apostólico. Elegido papa el mismo año en el que el último emperador de la dinastía de los Severos, Alejandro SEVERO, sube al trono tras el asesinato de Heliogábalo lo que le permitirá un pontificado libre de persecuciones y una época de auge del cristianismo en Roma. Sin embargo, como su antecesor, tendrá que hacer frente a un grave problema surgido en el seno de la propia Iglesia y que se ha originado durante el pontificado de Calixto I: el cisma provocado por HIPÓLITO de Roma quien se ha proclamado papa convirtiéndose en el primer antipapa de la historia de la Iglesia y consigue, con su encendida oratoria y contundentes escritos, la separación de Roma de la Iglesia de África, aunque este cisma será de muy corta duración. Muy poco se sabe de la vida de este papa y muchas de las obras que se le atribuyen carecen de fundamento histórico como por ejemplo la conversión y bautismo de Santa Cecilia, patrona de los músicos.

MAXIMINO el Tracio, ordena una tremenda persecución contra los cristianos (la que se considera la «sexta» persecución general), sobre todo contra los miembros del clero. Por ello, son también víctimas el pontífice PONCIANO, desterrado con el antipapa HIPÓLITO a las minas de Cerdeña. PONCIANO es el primer pontífice de la historia de la Iglesia que no permanece en la silla de San Pedro hasta su fallecimiento ya que abdica en la fecha, fecha que además constituye la primera de la historia papal totalmente confirmada por documentos históricos. En las minas de Cerdeña, se produce la vuelta a la Iglesia del cismático teólogo, hoy San HIPÓLITO, que es el autor de «Refutación de las herejías”.