Tiene lugar la boda del Delfín LUIS, futuro rey Luis XVI, con la archiduquesa MARÍA ANTONIETA, hija del emperador Francisco I y MARÍA TERESA I de Austria de la casa de los Habsburgo, para afianzar la alianza entre Francia y Austria. Para celebrar esta boda el rey francés LUIS XV hizo construir en Versalles el salón de la Opera Real. MARÍA ANTONIETA será su única esposa, con la que tendrá cuatro hijos. Estarán marcados por la desdicha. LUIS es un gobernante amable, de moral ejemplar, pero no muy inteligente y sin voluntad. MARÍA ANTONIETA no es mala persona, tiene un físico agradable y habría podido hacerse popular con facilidad, pero es indolente, de pocas luces y pródiga. Es hija de María Teresa, la reina austríaca, quien constante aunque inútilmente la exhorta a observar una conducta más juiciosa, advirtiéndole que, de no corregirse, acabará mal. Por entonces, los franceses detestan desde hace largo tiempo a los austríacos.

El tratado de partición de Polonia fue ratificado por sus signatarios -Austria, Rusia y Prusia, el 22 de septiembre de 1772. La preocupación de Austria sobre la fuerza creciente de Rusia puede conducir a otra guerra, pero FEDERICO II de Prusia, ahora un fanático de la paz, encabeza la iniciativa de un arreglo mediante la firma del Tratado de San Petersburgo (Rusia), el primer reparto de Polonia. La insurrección de los patriotas polacos en 1768, que ha dado lugar a la Primer Guerra ruso-turca, todavía en curso, es la excusa de la primera partición de Polonia, que se efectúa en la fecha. CATALINA II (Rusia) obtiene la Livonia interior y algunos territorios de la Rusia blanca (Bielorrusia), al este del Duna, Prut y Dnieper; FEDERICO II (Prusia), Ermeland, al norte del Passarge y la Prusia occidental o Pomerania polaca, menos Torún y Dánzig, que se convertirán en enclaves aislados; por último, MARÍA TERESA (Austria) obtiene la Galitzia oriental y la pequeña Polonia, excepto Cracovia. Polonia, cuyas instituciones quedan garantizadas por las tres potencias, pierde cerca de un tercio de su territorio, cuatro millones de habitantes y toda comunicación directa con el Báltico.

Fallece Maximiliano III, elector de Baviera (1745-1777). Al morir sin descendencia, su herencia pasa a la rama Palatina, reuniendo las dos áreas territoriales de la Casa de Wittelsbach, y fusionando las dos dignidades electorales en una sola. El heredero por él designado es Carlos Teodoro (1777-1799), elector palatino y primero de la rama más antigua de la Casa de Wittelsbach. Austria, que está gobernada conjuntamente por MARÍA TERESA y su hijo, el emperador JOSÉ II, pretende desde hace tiempo la Baja Baviera y parte del Alto Palatinado, que constituyen juntos casi una tercera parte del electorado. Carlos Teodoro quiere que sus ilegítimos descendientes sean aceptados como príncipes del Sacro Imperio Romano; para convencer a JOSÉ II, reconoce las pretensiones territoriales de Austria.

FEDERICO II de Prusia no acepta ninguna maniobra que pueda reforzar el poder y la influencia de Austria en el sur de Alemania, sobre todo desde que teme que una Austria fuerte pueda interferir en su intención de unir Prusia con los margraviatos de Ansbach y Bayreuth. Por ello, protesta contra el reparto aceptado por Carlos Teodoro. A pesar de estas protestas, Austria se niega a retirarse de Baviera, y en julio de 1778, FEDERICO II el Grande y Enrique, príncipe de Sajonia, invaden el reino Habsburgo de Bohemia; las fuerzas austriacas a las órdenes de JOSÉ II mantienen sus posiciones a lo largo de la frontera entre Silesia y Austria. El enfrentamiento comienza con breves escaramuzas, ya que ninguna de las partes quiere arriesgarse a un conflicto abierto. Los intentos por evitar la guerra se hacen a través de la correspondencia personal entre FEDERICO y MARÍA TERESA y la mediación de Rusia y Francia. Este episodio bélico se conoce como «Guerra de sucesión bávara (1778-1779)»

Se firma la Paz de Teschen, entre Prusia y Austria, que pone fin a la guerra de Sucesión bávara. El Tratado establece que Austria debe devolver a Baviera todo el territorio que ha adquirido en el último año, salvo un pequeño distrito en la parte oriental del río Eno; también Austria debe acceder a la futura unión de Prusia con Ansbach y Bayreuth; y por último, el elector de Sajonia recibirá una indemnización en dinero a cambio de los territorios bávaros que reclamaba. Como las fuerzas en lucha se han concentrado en tratar de cortar los suministros de sus respectivos adversarios, el conflicto fue apodado “Kartoffelkrieg” (guerra de la Patata). Prusia sale moralmente engrandecida del asunto, pues defiende la postura del derecho. La diplomacia francesa, por su parte, consigue mantener el equilibrio en el continente. Francia, lo mismo que Rusia, se presenta en adelante como garante de las libertades germánicas y árbitro de los conflictos en Europa, mientras que Inglaterra se queda sin aliados.

Durante la guerra de independencia norteamericana, CATALINA II patrocina la idea de una «Liga de Neutralidad armada». En ella propone que a los barcos neutrales se les permita comerciar en libertad. También propone que los barcos deben bloquear efectivamente los puertos, para que no quede todo en meras declaraciones y justificar de este modo el hundimiento de barcos neutrales. Ésta es una medida antibritánica, pues Gran Bretaña domina los mares y es la única potencia que puede destruir esos barcos neutrales. Esta propuesta contribuye a que Europa se organice contra Gran Bretaña y tiene una influencia significativa en la consolidación de la independencia norteamericana. Holanda, Rusia, Suecia, Dinamarca, Austria y Prusia proclaman su neutralidad armada en el mar contra la guerra de corso británica.

CATALINA II también desea expulsar al Imperio otomano de los Balcanes cristianos y con este fin mantiene una «conferencia en la cumbre» con JOSÉ II de Austria, quien visita Rusia en 1780 a fin de mantener esa reunión. Acuerdan, pues, una alianza para hacerse con los Balcanes y repartírselos.

Fallece, en la fecha, MARÍA TERESA, archiduquesa de Austria y emperatriz del SIRG, después de haber hecho, según su adversario Federico II de Prusia, «honor a su sexo y al trono» defendiendo su país contra la avidez del mismo.

A la muerte, en la fecha, de María Teresa es nombrado archiduque de Austria y emperador del SIRG su hijo JOSÉ II (1780-1790), corregente con su madre MARÍA TERESA, desde 1765. JOSÉ II, no está muy de acuerdo con los métodos seguidos por ella. Su ideal es un imperio perfectamente uniforme y racional. Considera razonable tener un solo idioma para la administración y, naturalmente, elige el alemán; esto produce un programa de germanización de los checos, de los polacos, de los magiares, y otros, lo que a su vez provoca la resistencia nacionalista de aquellos pueblos. Hay un cuerpo de funcionarios fuertemente presionado, en constante crecimiento y cada vez más disciplinado. Para vigilar el conjunto de la estructura, JOSÉ II crea una policía secreta cuyos agentes informarán acerca del comportamiento de los empleados del Gobierno. Esta actuación provocará un nuevo alzamiento al intentar convertir a Hungría en parte de una vasta burocracia pangermánica.

Las reformas del emperador JOSÉ II de Austria suscitan oposición en el país.