Alrededor de este año, el sur de Italia está dividido entre el ducado de Benevento, último vestigio de la presencia de los lombardos, que invadieron Italia cinco siglos antes, y las tierras más meridionales dominadas por el Imperio bizantino. Lombardos y bizantinos luchan entre ellos, y la confusión que sigue permite a los aventureros hacer fortuna. Los hijos de Tancredo de Hauteville, un caballero normando, se trasladan al sur de Italia y demuestran ser unos excelentes jefes de fuerzas mercenarias. El mejor de ellos es el cuarto hijo, ROBERTO, conocido en la historia como ROBERTO Guiscardo (el Zorro), que vencerá a los lombardos hasta ser borrados del mapa de Italia.

El tercio meridional de la península, que no forma parte del reino de Italia, está dividido entre ducados lombardos y territorios bizantinos que el emperador de Constantinopla no alcanza a controlar suficientemente. Desde el siglo IX Sicilia es árabe, después de haber sido bizantina. Por ello coexisten en el plano religioso el catolicismo, el cristianismo ortodoxo, el islam y el judaísmo; en el plano cultural y étnico, italianos, griegos y árabes. En cuanto a los conquistadores normandos, son poco numerosos. Igual que ocurrió en Inglaterra y en Siria, sus conquistas no son resultado de la inmigración de un pueblo, sino de la acción de una aristocracia bien armada en busca de tierras, riquezas y honores. Llevan consigo el modelo de organización política de su lugar de origen: Roger de Hauteville concede feudos a sus capitanes. Pero encuentran un país rico, poblado, urbanizado, con una organización administrativa que ellos utilizarán en su beneficio: el principal consejero de Roger II tendrá el título árabe de emir de los emires y el título griego de arconte de los arcontes. Los documentos oficiales se redactarán en tres idiomas, latín, griego y árabe.

FEDERICO I Barbarroja devuelve al papa ADRIANO IV el gobierno de los Estados Pontificios cuando, deseando ser coronado emperador de mano del pontífice, entra en la ciudad con un potente ejército. Allí intentan los senadores atraerlo a su causa, ofreciéndole coronarle función que según ellos, corresponde al Senado. Pero FEDERICO no se deja convencer, respondiéndoles: “Roma ya no es Roma”. La ciudad se rebela contra él, por lo que FEDERICO toma cumplida venganza con los alzados, muchísimos de los cuales son ajusticiados. BARBARROJA ha de salir de Roma llevándose con él al papa y a los cardenales. Poco después, sus hombres logran apoderarse del instigador de los motines, el ardiente predicador ARNALDO de Brescia. El emperador se lo entrega al prefecto de la ciudad y éste le condena a morir en el cadalso, quemando luego su cadáver y echando sus cenizas al río Tíber. Finalmente, FEDERICO recibe del nuevo Papa, ADRIANO IV, la corona imperial como premio por la ayuda que le ha prestado.

Sometida Roma por FEDERICO I Barbarroja, el Papa ADRIANO IV se ocupa de sus problemas con los normandos quienes dominando el reino de Sicilia y el sur de Italia constituyen una amenaza para los Estados de la Iglesia. En 1156 el papa concluye con GUILLERMO I de Sicilia el tratado de Benevento, que garantiza al papado la seguridad de sus fronteras meridionales. Pero este acuerdo entre ADRIANO y los normandos indispone al Papa con el emperador. En realidad, nunca ha habido unas relaciones claras y cordiales entre el monarca alemán y el sucesor de Pedro. Posee aquél una enorme personalidad y es un hombre de Estado de excepcional categoría que lucha decididamente por restaurar todos los derechos y privilegios de su corona. Su imperialismo tiene que chocar necesariamente con un papa imbuido de antiguas pretensiones gregorianas por un dominio universal.

El burgo renano empieza a levantar en Colonia la catedral más hermosa de la arquitectura gótica. En Palestina se veneraban los supuestos huesos de los tres magos que adoraron al niño Jesús en Belén, y en tiempo de Constantino el Grande esos huesos fueron trasladados a Constantinopla y de allí a Milán. Y, ocurrió que, tras conquistar la capital lombarda en 1162, el emperador FEDERICO Barbarroja se lleva los restos mortales de Milán y los regala al obispo de Colonia. Y ahí, encima de los huesos de los magos se inicia en este año la construcción de la bonita catedral de Colonia.

Se inicia la persecución de los valdenses, que son expulsados de Lyon. Se dispersan por la Lombardía, el valle del Roine, los Alpes y el Languedoc

En una reunión de obispos de la Iglesia con la presencia de algunos condes que -en la fecha- se celebra en Arlés, se impone a RAMON VI la condición, para obtener el perdón de la Iglesia, de expulsar a los herejes de sus dominios y arrasar los castillos y las plazas fuertes de su condado. RAMON, indignado, sale de la asamblea decidido a no obedecer y a defender a toda costa su ciudad de Tolosa. Se inicia, en consecuencia, por SIMÓN de Monfort y el apoyo de grandes refuerzos que le vienen de Francia, Lombardía y de Austria, un primer asedio de la ciudad de Tolosa. La ciudad está bien defendida por lo que se levanta el asedio y los cruzados se dirigen hacia el condado de Foix, quemando Altarriba, devastando Pàmies y arrasando el burgo de Foix, sin poder conquistar el castillo.

Muchos cátaros que han huido de Occitania se han ido a Lombardía. El emperador FEDERICO II, está profundamente preocupado por la rápida propagación por su imperio de ésta y otras sectas maniqueas. Es este emperador, infiel, rodeado de sus judíos y mahometanos, el primero que emprende guerra contra estas sectas en defensa de la sociedad. Ordena, en la fecha, que a cualquiera que sea condenado por herejía en Lombardía se le queme vivo, la antigua pena por alta traición. Lo que FEDERICO II opina de estos herejes está expresado en términos nada ambiguos en uno de sus edictos. En él son llamados: “lobos rapaces que se han abierto camino entre las ovejas”,”hijos del padre de la perversidad”,”culebras que tienden trampas a las palomas”, “serpientes a las que se ve rastrear llevando en la cola un virus que vomitan bajo la dulzura de la miel, y, aparentando que administran el pan de la vida, mezclan un brebaje de muerte como un veneno fatal.”

El emperador alemán, FEDERICO II, ordena que a cualquiera que sea condenado por herejía en Lombardía y Sicilia se le queme vivo, la antigua pena por alta traición. En realídad, los herejes destruyen el orden público, y donde ellos gobiernan, no permiten ninguna libertad a la Iglesia ni a quienes piensan diversamente de ellos. Esto explica por qué emperadores como Federico I Barbarroja o su nieto FEDERICO II, encarnizados enemigos del Papa, llegan a establecer penas severísimas contra los herejes. Es importante, por otra parte, destacar que el procedimiento establecido por la Inquisición pontificia o medieval, está perfectamente de acuerdo con la mentalidad de los tiempos, y se basa en dos convicciones universalmente aceptadas; una: la fe católica es considerada como el bien supremo, que a toda costa debe defenderse y salvarse; y dos: los herejes son considerados enemigos del Estado.

En 1238, la Liga Lombarda consiguió levantar el asedio imperial sobre Brescia, pero falla en su intento de rodear al emperador y capturarle. No obstante, consigue recuperar una pequeña ventaja al ganar el apoyo, una vez más, del Papado,