Por otra parte, en la Paz de Aquisgrán, CARLOS MANUEL III incrementa sus dominios hasta el Ticino. LUIS XV acepta evacuar los Países Bajos, renunciando así a una ocasión muy favorable de ampliar la frontera norte francesa. CARLOS III mantiene Nápoles y Sicilia. D.FELIPE, casado con una hija de LUIS XV, recibe los ducados de Parma Guastalla y Piacenza, arrebatados a María teresa. Así queda fortalecida la influencia de los Borbones en la península italiana.

La defensa de las colonias españolas en América y de la flota mercante contra los continuos ataques de piratas y corsarios franceses, ingleses y holandeses se va encareciendo hasta alcanzar proporciones alarmantes. En el siglo XVIII absorbe tres cuartas partes de lo recaudado por el gobierno. A la postre son Francia, Inglaterra y Holanda y los banqueros italianos y alemanes los que recogen los frutos de tanto esfuerzo y de tanto sacrificio. (Corsario era el nombre que se concedía a los navegantes que, en virtud del permiso concedido por un gobierno en una carta de marca o patente de corso, capturaban y saqueaban el tráfico mercante de las naciones enemigas de ese gobierno).

El siglo XVIII está marcado por los desastres comerciales, las decisiones políticas equivocadas y el hundimiento moral de Holanda. La pérdida de peso como potencia mundial no le impide, sin embargo, asegurar importantes dominios coloniales. Para mediados del siglo XVIII controla Surinam, Antillas holandesas, el Cabo Sudafricano, Ceilán (hoy Sri Lanka) e Indonesia (región de Java, Sumatra, Borneo, Celebes…). Con el comercio colonial, aparte de Amsterdam, crece Rotterdam.

Fallece el estatúder GUILLERMO IV que deja a las Provincias Unidas con los abusos que encontró a su llegada.

Para su entrada abierta en el conflicto de Norteamérica el gobierno español ha firmado el llamado Tratado de Aranjuez, acuerdo secreto con Francia sellado en Aranjuez el 12 de abril de 1779. A la larga esta decisión tendrá repercusiones negativas ya que, aunque se lucha contra el ancestral enemigo británico, fomenta un ejemplo que seguirán los territorios españoles de América en no mucho. Más tarde Holanda también se unirá a la coalición formada por España y Francia, con ambiciones de ganar posiciones por el dominio de los mares. Francia promete a España su ayuda en la recuperación de Menorca, Mobile, Pensacola, la bahía de Honduras y la costa de Campeche y asegura que no concluirá paz alguna que no suponga la devolución de Gibraltar a España. Esto provocará que los británicos tengan que desviar a Gibraltar tropas destinadas en un principio a las colonias de América.

El estatúder GUILLERMO V de los Países Bajos, no puede evitar, a pesar de ser probritánico, que Holanda se sume a la guerra europea generalizada contra Gran Bretaña. Es la que en la historia holandesa se denomina la cuarta guerra anglo-holandesa. Ya no es la misma Holanda de hace un siglo, cuando era capaz de hacer frente y en ocasiones humillar a Inglaterra. Como resultado de ello, Holanda perderá algunas de sus posesiones tanto en las Indias occidentales como en las orientales. Durante esta guerra que durará de 1780 a1784, los ingleses desmantelarán la flota de las Provincias Unidas, a fin de terminar definitivamente con sus competidores. En los Tratados de París-Versalles de 1783 Holanda no recibirá ninguna compensación por sus esfuerzos.

Durante la guerra de independencia norteamericana, CATALINA II patrocina la idea de una “Liga de Neutralidad armada”. En ella propone que a los barcos neutrales se les permita comerciar en libertad. También propone que los barcos deben bloquear efectivamente los puertos, para que no quede todo en meras declaraciones y justificar de este modo el hundimiento de barcos neutrales. Ésta es una medida antibritánica, pues Gran Bretaña domina los mares y es la única potencia que puede destruir esos barcos neutrales. Esta propuesta contribuye a que Europa se organice contra Gran Bretaña y tiene una influencia significativa en la consolidación de la independencia norteamericana. Holanda, Rusia, Suecia, Dinamarca, Austria y Prusia proclaman su neutralidad armada en el mar contra la guerra de corso británica.

Se forma -en la fecha- la Triple Alianza entre Prusia, Gran Bretaña y las Provincias Unidas. La amistad y entendimiento hispano-ruso se enfrían a partir de 1787, con motivo de la última fase de la guerra ruso-turca (1787-1792). La recuperación momentánea del imperio turco, gracias a las intrigas y solapado apoyo anglo-prusiano, fue achacado por el Ministerio inglés a España. Todo se solucionó al quedar bien claro que la única aspiración de España y su gobierno era la pacificación general del continente. Rusia, dolida con Inglaterra, no renovó el contrato comercial existente entre ambas, reemplazándolo por otro con Francia. Inglaterra responde en 1788 con la formación de la Triple Alianza, entre cuyas finalidades está restringir la expansión rusa y dar soporte diplomático a Suecia (en guerra con Rusia) y al Imperio Turco.

Declaración de guerra de Francia a Inglaterra y al estatúder de Holanda.

Se da el nombre de coaliciones a las ligas o alianzas formadas por las potencias europeas, con el propósito de enfrentarse a la Revolución Francesa así como la hegemonía y la dominación napoleónica. Será Inglaterra la nación que desempeñará preponderante papel en la formación de tales coaliciones. Éstas serán siete. WILLIAM PITT el Joven, primer ministro de Gran Bretaña, ofreciendo subsidios en efectivo, constituye la Primera Coalición (1793-1797) contra Francia, que se compone de casi todos los países de Europa y todos los vecinos de Francia: Inglaterra, Holanda, los estados del Imperio, el reino de Piamonte y España se unen a Austria y a Prusia y establecen entre ellos una alianza contra Francia, conocida con el nombre de “Primera Coalición”. Los ejércitos de la coalición monárquica amenazan por todas partes las fronteras francesas. Mucha voluntad y mucho ejército, pero poca estrategia para luchar contra los franceses…