La minoría de los cardenales -favorable a FEDERICO I Barbarroja- vota por OCTAVIANO Colonna (antipapa VICTOR IV) (4.10.1159 – 20.4.1164). VÍCTOR IV ya ha sido antipapa en el año 1138.

El monasterio cisterciense de Santes Creus en Tarragona se funda el 1160. Este monasterio se funda gracias a la cesión de una granja por tres nobles. El monasterio primero se llama de Santa María de Valldaura, por voluntad de los monjes cistercienses que proceden del monasterio de Valldaura. El lugar inicial no es muy apropiado por lo que se producen dos traslados hasta que se encuentra un campo adecuado cerca del río Gaià. Ripoll simboliza la voluntad repobladora de los primeros condes. Poblet y Santes Creus son expresión de la época de los condes-reyes.

FEDERICO I Barbarroja convoca un sínodo en Pavía en 1160 para resolver el pleito, decantándose por VÍCTOR IV y excomulgando a ALEJANDRO III. Por su parte, éste revoca las conclusiones del sínodo, excomulga al emperador y al antipapa y libera a los súbditos del emperador del juramento de fidelidad. La cuestión plantea un enfrentamiento a escala europea, por cuanto ALEJANDRO III recibe el apoyo de LUIS VII de Francia y ENRIQUE II de Inglaterra en el sínodo de Tolosa (1160), lo que promueve a su vez las simpatías de buena parte de los estados europeos. La mayoría de la Iglesia, además de la creciente unión de ciudades italianas libres -la llamada «Liga Lombarda»-, apoyan a ALEJANDRO III, llegando la Liga a levantar una fortaleza al sur del Po a la que pone por nombre Alejandría. VÍCTOR IV tiene de su parte al emperador alemán y a los estados controlados por éste, excepto al arzobispo de Salzburgo y algunos obispos alemanes.

En 1161, en el monasterio de Fitero, el abad y fundador Raimundo es sucedido por Guillermo restableciéndose completamente la vida cisterciense en el Monasterio de Fitero.

El Concilio de Tours, celebrado este año, denuncia, por fin, el progreso amenazante de una nueva herejía y se refiere concretamente a los cátaros. Así, pues, en este Concilio, para decirlo gráficamente, se toma nota, por primera vez, de su existencia. En efecto,  en aquella imponente asamblea, los 17 cardenales, 124 obispos, el centenar de abades y el gran número de eclesiásticos y laicos que la componían, unánimemente expresaron su horror por la herejía que se había propagado como un cáncer por toda la Gascuña. Por consiguiente, se prescribió a los obispos que lanzasen el anatema contra cuantos permitiesen a los herejes permanecer en sus países o entablasen con ellos negocio de compra o venta de mercancías; así se esperaba se verían los herejes obligados a abjurar sus errores. En cuanto a los príncipes y señores temporales, se les ordenó que pusiesen en la cárcel a los herejes y confiscasen sus bienes. También en 1165 y posteriormente en otras ocasiones (1204, 1205, 1206,1207), se celebrarán una serie de coloquios entre las más altas jerarquías de la Iglesia cátara y diversos obispos o arzobispos católicos a fin de encontrar alguna salida a la difícil situación creada.

El papa ALEJANDRO III debe defender los derechos de la Iglesia, no solamente frente a FEDERICO Barbarroja, sino también frente a ENRIQUE II, rey de Inglaterra.

El enfrentamiento de Tomás BECKET con el rey inglés ENRIQUE II por la pretensión de éste de controlar la Iglesia de Inglaterra, suscita el apoyo de ALEJANDRO III al arzobispo de Canterbury y su enfrentamiento con ENRIQUE II, su antiguo aliado.

El papa ALEJANDRO III confirma la primera Orden Militar española: la de Calatrava. Las Ordenes militares eran congregaciones religiosas y militares. En sus miembros se unían la doble condición de monje y caballero dedicado a combatir a los musulmanes. Nacidas en Oriente con ocasión de las Cruzadas, algunas de ellas ya se habían extendido por Catalunya, Aragón y Castilla.

ENRIQUE II en la asamblea de Clárendon, en la fecha, hace sancionar los 16 artículos que contienen las llamadas «antiguas costumbres» y que limitan considerablemente el poder y la jurisdicción de los tribunales eclesiásticos. Por otra parte, consigue meter la discordia entre los obispos y divulga unas cartas falsificadas del papa que parecen justificar las pretensiones reales. Con excesiva condescendencia y sin suficiente reflexión, Tomás BECKET y los demás obispos aprueban dichos artículos y prometen observarlos, «salvo el orden y derecho de la Iglesia».

El papa ALEJANDRO III, es fuerte y rechaza las «antiguas costumbres». En cambio, Tomás BECKET, arzobispo de Canterbury, llora su debilidad imponiéndose severas penitencias y aun absteniéndose decir misa, hasta que el mismo ALEJANDRO III le escribe consolándole y mandándole celebrar el santo sacrificio.