El Tratado de Westfalia de 1648, que puso fin a la Guerra de los Treinta Años, consagra la impotencia del Imperio germánico, dividido de hecho en multitud de Estados. Los Habsburgo, que ostentan el título inperial, se labran otro imperio en tierras danubianas y así, al ser derrotados los turcos en la batalla de Zenta dentro de la llamada gran guerra turca, se consigue, en la fecha, la Paz de Karlowitz por la que la Hungría otomana y Transilvania que los turcos ocupaban desde 1526 quedan anexionadas a Austria. Estos territorios que están prácticamente despoblados se volverán a colonizar con veteranos alemanes y se impondrá la autoridad imperial centralizada en Viena. Después de siglos, Viena ya no es una ciudad fronteriza en un reino predominantemente Alemán, se convierte en el centro del imperio Habsburgo del Danubio que se está perfilando. A la par que Austria se defiende del peligro turco, el luteranismo prolifera en el país merced a la indiferencia religiosa de los monarcas austriacos del siglo XVII

Los planes políticos que unos y otros tienen en torno a José FERNANDO se ven frustrados: el Príncipe Electoral fallece el 3 de febrero de 1699 a la edad de 7 años con lo que la sucesión española queda otra vez abierta. Su muerte es absolutamente repentina: sin razón aparente comienzan a surgir en el pequeño José FERNANDO ataques de epilepsia, vómitos y pérdidas prolongadas de conocimiento. Pronto comienzan a surgir rumores de envenenamiento aunque nunca se podrá confirmar nada. Ahora los posibles sucesores son: FELIPE d’Anjou (nieto de LUIS XIV) y el archiduque CARLOS de Habsburgo, hijo segundo de LEOPOLDO I de Austria. En efecto, no habiendo herederos directos, ésta es la situación: CARLOS II tiene dos hermanas, ambas casadas con reyes; MARÍA TERESA (hermanastra) esposa de LUIS XIV de Francia y MARGARITA esposa del emperador LEOPOLDO I de Austria. MARÍA TERESA es la mayor, pero, de gobernar España su nieto, Felipe V, esto implicaría un cambio de dinastía. Los hijos de MARGARITA, en cambio, significan una continuidad dinástica.

A finales del siglo XVII y comienzos del XVIII, el Imperio está eclipsado por Francia e Inglaterra. La tambaleante estructura imperial está sostenida por la gran cantidad de príncipes menores, quienes desean su protección, ante la presión de los grandes príncipes, quienes demandan mayor libertad para ampliar sus posesiones. Los Wettins de Sajonia, que se expanden hacia? el este, se convierten en reyes de Polonia; los Welfs de Brunswick-Luneburgo se convierten en electores de Hannover y consiguen gran influencia. Los Wittelsbachs de Baviera intrigan para conseguir una corona en los Países Bajos españoles; los Habsburgo de Austria, que también mantienen Bohemia y Hungría, y los Hohenzollern de Brandeburgo, que se convierten en reyes de Prusia, son las familias hegemónicas en el Imperio y dominan a los otros príncipes. Apenas se han recuperado de la guerra de los Treinta Años cuando los príncipes y el emperador se enfrentan en una serie de nuevas luchas dinásticas.

A mediados de junio de 1700, las potencias aliadas invaden el territorio sueco. Esta guerra que se llamará “Segunda o Gran guerra del Norte (1700-1721)”, corre paralela a la guerra de Sucesión española y agotará a Suecia en costosas campañas.

FEDERICO III (Margrave de Brandeburgo) a cambio de una alianza con Austria pide una corona real. Además, no desea que ésta sea la de Brandeburgo, donde (al menos en teoría) estaría sujeto al emperador; quiere la corona de Prusia, cuyo territorio se extiende fuera de los confines del Sacro Imperio. A cambio de la promesa de aportar 8.000 soldados y de contar con un voto prusiano al lado de Austria en todos los asuntos importantes concernientes al Imperio, el emperador LEOPOLDO I accede a las peticiones de FEDERICO III. Así, en la fecha, FEDERICO III de Brandeburgo se autocorona, en la ciudad de Königsberg (Kaliningrado, en la costa del Báltico)-, como FEDERICO I, primer rey en Prusia (1701-1713). La preposición “en” implica que es rey sólo cuando está en Prusia, mientras que en Brandeburgo sigue siendo elector. Pero esta distinción no tardará en perderse. El Electorado de Brandeburgo (gran beneficiado de la Paz de Westfalia) pasará a compartir los destinos del nuevo reino de Prusia -ambas bajo la dinastía de los Hohenzollern- y FEDERICO I, será rey “de” Prusia, y Berlín su capital. Así, pues, el reino de Prusia queda establecido el 18/1/1701.

En Viena, en la corte de los Habsburgo, donde no se toman en serio al primer rey de Prusía, aquella iniciativa es tan sólo motivo de diversión. Tratándose de FEDERICO III, la reacción habsburguesa es, incluso, comprensible, pues el nuevo rey es un esteta de escaso peso político; en la corte imperial no necesitan verlo con ninguna seriedad especial.

La declaración de LUIS XIV de que FELIPE V, ya nombrado rey de España, conserva sus derechos a la Corona de Francia, los privilegios comerciales conseguidos por los franceses en el Imperio colonial español, la ocupación de algunas plazas españolas en Flandes para asegurar la frontera francesa y el incumplimiento del Tratado de Partición por parte de Francia, provocan que Austria (LEOPOLDO I), las Provincias Unidas (Holanda) e Inglaterra firmen, en la fecha, el Tratado de la Haya que representa una renovación de la Gran Alianza que pasa a denominarse la Gran Alianza de la Haya y que participará en la Guerra de Sucesión Española formando el bando aliado austracista enfrentándose a los Borbones franceses y españoles para evitar su hegemonía en Europa. LUIS XIV y LEOPOLDO I, son ambos cuñados de Carlos II de España y nietos de Felipe III de España.

A pesar de que FELIPE de Anjou ha sido nombrado Rey de España, La Gran Alianza de la Haya, quiere imponer en el trono de España a un austria, el archiduque CARLOS, segundo hijo del emperador LEOPOLDO.

El emperador de la casa de Habsburgo, que reina en Hungría, LEOPOLDO I, maneja los territorios húngaros liberados del turco, como provincias conquistadas, lo cual conlleva a la resistencia de los aristócratas húngaros, provocando conspiraciones y sublevaciones. La más sobresaliente de todas éstas es la conocida como “lucha de independencia” (1703-1711) encabezada por el propio Francisco II Rákóczi, que aprovechándose de la implicación austriaca en la guerra de Sucesión española, incita un nuevo levantamiento contra el dominio austriaco. Esta sublevación, a pesar de ser aplastada, obligará a los monarcas Habsburgo a respetar, como reyes de Hungría, los derechos tradicionales de los estamentos húngaros. L a ayuda destacada de los franceses, organiza un gobierno provisional y mantiene a los austriacos cercados. Por otra parte, los emperadores desarrollan una política antihúngara y germanizadora. Reagrupan a los húngaros en la llanura central y repueblan con eslavos y rumanos las fronteras del reino, encomendándoles la misión de vigilar a los turcos y de reprimir cualquier levantamiento húngaro.

Muere el emperador del SIRG, LEOPOLDO I.